Эдгар Берроуз - Тарзан торжествующий

- Он когда-нибудь говорил о Тарзане? - допрашивал он.

- Да, - ответил Голоба. - Он часто спрашивал о Тарзане. В каждой деревне он спрашивал, не видели ли они Тарзана и где он. Но никто не знал.

- Вот и все, - сказал Тарзан. - Теперь можете идти своей дорогой.

ГЛАВА 5. КОГДА ЛЕВ ГОТОВИТСЯ К ПРЫЖКУ

Лорд Пасмор разбил свой лагерь на берегу маленькой речки на поляне в нескольких милях к югу от северной части джунглей. Его рослые носильщики и солдаты охраны колониальных войск расположились вокруг костра, смеясь и подшучивая друг над другом. Прошло уже два часа, как село солнце, и лорд Пасмор, как всегда, безупречно одетый, обедал. Мальчик туземец стоял за стулом, готовый предупредить каждое его желание.

Высокий, хорошо сложенный негр приблизился к столу лорда Пасмора.

- Вы посылали за мной, господин? - спросил он. Лорд Пасмор взглянул в умные глаза симпатичного чернокожего. Какое-то подобие улыбки появилось в уголках аристократического рта белого.

- Есть ли у тебя сегодня какие-нибудь новости? - спросил он.

- Нет, господин, - ответил он. - Ни на востоке, ни на западе нет даже признаков животных. Возможно, господину повезло больше?

- Да, - ответил Пасмор. - Я был более удачлив. На севере я обнаружил следы животных. Завтра, возможно, у нас будет хорошая охота. Завтра я...

Внезапно он оборвал свою речь. Они оба вдруг насторожились, напряженно прислушиваясь к еле слышному звуку, который появился над ночными голосами джунглей.

Черный вопросительно посмотрел на хозяина.

- Слышали? - спросил он. Белый кивнул головой.

- Что это было, господин?

- Очень напоминает пулемет, - сказал Пасмор. - Звук идет откуда-то с юга, но кто же будет стрелять из пулемета здесь? И почему ночью?

- Я не знаю, господин, - ответил он. - Я пойду и узнаю?

- Нет, - сказал англичанин. - Завтра посмотрим. Иди и ложись спать.

- Хорошо, господин. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи. Предупреди солдат на посту, чтобы они были повнимательней. - Слушаюсь, господин. Черный низко поклонился и ушел.

x x x

- Вот это жизнь, - заметил Стрелок Патрик. - Я не вижу ни одного полицейского уже в течение нескольких недель.

Лафайэт Смит улыбнулся.

- Если полицейские - это единственное, чего вы боитесь, Денни, то ваш ум и нервы могут быть в покое еще несколько недель.

- Что навело вас на мысль, что я их боюсь? - потребовал Денни ответа. Еще не родился такой полицейский, которого бы я боялся. Они просто куча мусора, и ничего для меня не значат.

Он развалился в походном кресле и медленно выпустил дым, который лениво поплыл в ночном воздухе джунглей.

- Старина, - заметил он после продолжительной паузы, - я не знал, что можно чувствовать себя так спокойно. Знаешь ли ты, что первый раз за многие годы мне не надо носить при себе "удочку"?

- Что?

- Удочку, железо, оружие, ну, понимаете, револьвер.

- Почему же ты сразу нормально не сказал? Смит засмеялся.

- Почему ты не пытаешься хотя бы время от времени говорить на нормальном английском?

- Для чего это нужно? - воскликнул Денни. - Что вы наговорили мне, когда мы шли по той холмистой местности? Я даже запомнил наизусть: "Местность низкого рельефа на стадии зрелой диссекции". - И ты утверждаешь, что говоришь на правильном английском:откосы, взбросы, кальдеры из сольфаторы?

- Но ты же познаешь новое, Денни!

- Что узнаю?

- Каждый специалист говорит на своем языке.

- Какой толк для меня изучать ваш? Но зато каждый мужчина хочет знать, что такое револьвер, если он думает, что это полезно для него.

- Я думаю, что тебе скоро понадобится оружие, - сказал Смит.

- Каким образом?

- Огонио говорит, что мы входим в страну львов. Может быть мы даже столкнемся с ними здесь. Они не так часто встречаются в джунглях, но мы находимся в однодневном переходе до более открытых мест.

- Вот это то что нужно. А то: "Говори на правильном английском..." Чепуха! Но что это?

Откуда-то из темной чащи джунглей послышалось рычание, затем раздался ужасающей силы рев, который потряс землю.

- Лев! - закричал один из чернокожих. Тотчас же люди принялись подбрасывать топливо в костры.

Стрелок Патрик вскочил на ноги и побежал в свою палатку, возвратившись через минуту с автоматом Томпсона.

- Здесь не мешало бы иметь и пулемет, - сказал он.

- Ты собираешься взять автомат с собой? - спросил Лафайэт Смит.

Его образование в этой области заметно прогрессировало за время, проведенное в обществе Денни Стрелка.

- Нет, пока он сам не нападет. Снова рев льва нарушил тишину ночи. На этот раз он был так близко, что они оба вздрогнули.

- Выслеживает зверя, - пояснил Смит.

- Какого зверя? - спросил Стрелок.

- На которого хочет напасть.

- У людей тоже предчувствие, - сказал Денни. - Посмотри на них.

Носильщики были напуганы и жались вокруг костров, солдаты держались за спусковые крючки ружей. Стрелок подошел туда, где они стояли, вглядываясь в темноту.

- Где он? - спросил Денни Огонио, вождя. - Ты видел его?

- Там! - сказал Огонио. - Похоже, что он движется сюда, господин.

Денни нырнул в темноту ночи. Он ничего не мог разглядеть, но ему показалось, что он услышал шелест листвы по другую сторону костра. Он присел на одно колено и прицелился в направлении звука. Появилась вспышка и послышалось: тра-та-та, когда Денни нажал на спуск автомата.

Некоторое время оглушенные стрельбой наблюдающие не слышали ничего, но потом, когда нервы пришли в нормальное состояние, до тонкого слуха некоторых дошел звук ломавшегося кустарника, постепенно исчезавший вдалеке.

- Кажется, я попал в него, - сказал Денни Смиту, который подошел к нему.

- Ты не убил его, - сказал Смит, - должно быть ранил.

- Он не ранен, господин, - молвил Огонио.

- Откуда ты знаешь? - потребовал Денни. - Отсюда ведь не возможно ничего увидеть.

- Если бы вы ранили его, то он напал бы, - объяснил вождь. - А он убежал. Его напугал шум.

- Как ты думаешь, он вернется? - спросил Смит.

- Я не знаю, господин, - ответил негр. - Никто не знает, что он сделает.

- Конечно, он не вернется, - сказал Денни. - Автомат напугал его до смерти. Я пойду спать.

Нума-лев был стар и голоден. Он всегда охотился на открытой местности. Его мускулы, хотя еще сильные, не были уже теми, какими были в молодости. Он хотел схватить Пакко-зебру или Ваппи-антилопу, но его медлительность подводила его, и им удавалось ускользнуть. Поэтому Нума бродил в джунглях, где запах человека привлек его. Костры ослепили его, но сильный запах говорил ему, что там было мясо и кровь, а Нума был очень голоден.

Мало-помалу голод победил его наследственное стремление избегать человека.

Желание насытиться толкало его все ближе к ненавистным кострам. Он полз к ним почти на животе, продвигаясь на несколько дюймов. В следующее мгновение он приготовился к нападению, и вдруг появилась неожиданная вспышка огня, раздался оглушительный треск автомата и свист пуль над головой.