Игорь Вереснев - Далёкие острова. Звёздная сага. Книга вторая

– Что они, правда, читать-писать не умеют? – Рыжик недоверчиво покачал головой.

– А зачем им? Судя по количеству детей, они там нашли занятие куда интереснее, – хихикнула Петра. – По-моему, эти люди послали к чёрту всю нашу цивилизацию и ничуть об этом не жалеют. Живут себе дикарями и радуются.

Предположение Благоевой звучало заманчиво, но согласиться с ним Елена не могла. Сегодня они гостили вовсе не в первобытном племени, весь быт которого подчинён борьбе за выживание. И какие они дикари? Дети косморазведчиков, у них речь вполне цивилизованных людей. Но что-то с ними не так.

– Эти люди – не дикари, – Воронин был с ней солидарен. – Первобытные народы недостаток знаний компенсируют мифами, легендами. Религией, в конце концов. А у наших «робинзонов», судя по рассказу Елены, ничего этого нет. Желания ограничены удовлетворением физиологических потребностей. Они, скорее, притворяются дикарями. Эдакие «неандертальцы» из дешёвой киношки.

– Они как дети, играющие во взрослую жизнь! – вставил и свою реплику Рыжик.

– Нет, не согласен, – возразил Воронин. – Дети по природе своей любопытны. А этим ни до чего нет дела. Зациклились на своём Дзёдо…

– Да, ты прав, они не дети, – Бардаш стоял в дверях рубки, нервно сжимая и разжимая кулаки. – Они вообще не люди.

Все изумлённо уставились на него.

– В каком смысле «не люди»? – потребовала объяснений Пристинская.

– В генетическом, разумеется. У них другой набор хромосом. Нет, неверно я сказал, все человеческие хромосомы у них в наличии. Плюс ещё одна пара, чужая.

– Всего-то одна пара, – хмыкнула Петра. – А ты сразу – «не люди»! Прям напугал.

Бардаш хмуро покосился на неё.

– Считаешь, этого мало? Может быть, объяснишь, как такое могло получиться? Я знаю лишь один способ.

– Генная инженерия… – догадалась Пристинская.

– Она самая.

– Откуда? – возмутилась Благоева. – Мы с Ромой облазили весь «Сёгун». Там нет и намёка на подобное оборудование.

– Почему ты считаешь, что эксперимент проводит Консорциум? – тихо спросил Воронин.

– А кто?! Они первооткрыватели. До «Сёгуна» здесь людей не было.

– А если это не люди? – у Рыжика глаза засверкали. – Вдруг на планете находится секретная лаборатория Чужих?! И экипаж «Сёгуна»…

– Ага, ага! – презрительно отмахнулась от него Петра. – Маленькие зелёные человечки похитили косморазведчиков, чтобы сконструировать из них дебилов, пригодных для колонизации райских планет.

– Зелёные, это несомненно… – тихо прошептал Воронин, но его никто кроме Елены не услышал. А она хоть и услышала, но не поняла.

– И что там за гены, в этой лишней паре? – спросила она у химика.

Вопрос прозвучал риторически. Не для корабельной лаборатории такая задача – разбираться с инопланетными геномами.

– Узнать, конечно, было бы интересно, – пожал плечами Бардаш. – Но и сам факт чего стоит! Честно говоря, жутковато стало, когда увидел.

Ситуация получалась крайне неправдоподобная, не имеющая прецедента. Однако и в ней следовало принимать какое-то решения. И принять его должна она, командир корабля Елена Пристинская.

– Высадки на Дзёдо пока отменяются. Евгений, продолжайте исследования. Если вам с Ленартом понадобится помощь, сообщите. И немедленно докладывайте обо всём, что удастся выяснить!

Разумного объяснения они найти так и не смогли. Его не существовало – разумного объяснения! Сравнительный анализ показал, что пары хромосом, подобные найденным в клетках Мати, имелись у всех живых существ на планете. Но что это означало, и главное, как чужой код внедрился в геном человека? Непонятно.

Зато исследователи нашли кое-что помимо чужих хромосом. Проверяя состав крови девочки, они обратили внимание на повышенное содержание лейкоцитов. Более тщательная проверка показала, что под них маскировались клетки, к человеческому организму никакого отношения не имеющие. Назначение этих клеток осталось неизвестным – они погибли в течение несколько часов.

Через три дня после первой и единственной вылазки на Дзёдо Ленарт попросил командира зайти в лабораторию – поговорить с глазу на глаз. Елена взглянула на него и поняла – дела плохи. Лицо экзобиолога осунулось, глаза покраснели от усталости и недосыпа, и шрам на щеке проступил отчётливее. Он сидел, тяжело облокотившись на стол, и то ли дремал, то ли был сосредоточен на собственных мыслях так, что не заметил вошедшую.

Пристинская присела напротив. Протянула было руку, чтобы тронуть за плечо, обратить на себя внимание. Но не решилась отчего-то. Лишь спросила:

– Что скажите, Марк?

Ленарт медленно повернул к ней голову.

– Что тут можно сказать? Мы сделали величайшее открытие в истории биологии. Но то, что мы нашли – невозможно!

– Это я понимаю, вы трое суток одно и то же повторяете. Значит, нужна гипотеза, которая это объяснит. Пусть самая фантастическая! Иначе останется принять версию Рыжика о «зелёных человечках». Представляете, как в Совете по космоисследованиям хохотать будут, если мы это в отчёте напишем?

– Да уж, обхохочутся… Если фантастическая, то такая – только как учёный, я в это не верю, учтите! – колонисты «скрестились» с местной флорой. Что-то типа «перекрёстного опыления».

– Скрестились?! – Елена рот открыла от удивления. Эта гипотеза была похлеще «рыжиковской». – Хотите сказать, что самопроизвольным образом возник новый устойчивый вид живых существ – за одно поколение?!

– Ничего я не хочу сказать, – Ленарт отвернулся. – Вы же сами просили.

– Ладно, предположим! Но как генетический материал растений попал в яйцеклетки Коноике и Танемото? Вы же сами говорили, что на Дзёдо нет вирусов, а местные бактерии погибают, едва попадают в человеческий организм. Аборигены и слова такого «болезнь» не знают! Как колонисты умудрились заразиться?

– Они ели фрукты.

– Насколько я знаю, ДНК расщепляется в пищеварительном тракте энзимами. И всё это настолько притянуто за уши… Извините, Ленарт, но я не верю в случайное возникновение нового вида живых существ в результате поедания людьми инопланетных фруктов!

– И я не верю… в случайное. – Экзобиолог решился посмотреть Елене в глаза. – Командир, я перечитал отчёты экипажа «Сёгуна». Если знать, чем всё закончилось, то причины их странного поведения больше не кажутся разгильдяйством и благодушием. Их заставили сначала снять скафандры, затем отведать местные плоды – с чужим генетическим кодом. Затем – остаться на этой планете.

Пристинская недоверчиво уточнила:

– Хотите сказать, на людей целенаправленно воздействовали? Каким образом? Постороннего излучения ни они, ни мы не зафиксировали. Химия, феромоны тоже отпадают – вы же видели, какая у них на корабле биозащита!