Альфред Бестер - Рабы луча жизни

- Дай мне руку, Льюис.

Пораженный Коул увидел, что Данн определенно цел и невредим, хотя его левое плечо все в крови. Молодой врач осторожно поднял товарища, потом оба они поползли обратно, недоумевая, отчего продолжаются взрывы. Наконец, Данн щелкнул пальцами.

- Национальная Гвардия! - сказал он и попытался усмехнуться. - Как это типично - вечно опаздывать... Вершину обстреливают из минометов.

Коул кивнул, и друзья поспешили по дороге вниз, прочь от разрушения. Через сто ярдов они остановились, чтобы сорвать с себя желатиновую форму, и посмотрели вниз на городок. Видны были суетливые передвижения людей в коричневой форме и блеск штыков.

Некоторое время ученые шли молча. Наконец Данн хмыкнул и спросил:

- Как ты это сделал, Льюис?

- Взрывчатый желатин, - ответил Коул. - За это меня чуть не вышвырнули из университета. Я всегда увлекался взрывами.

- Ясно. - Данн вздохнул и попытался чуть-чуть привести в порядок разбитое плечо. - Скажи мне, Льюис, как ты догадался, что это Миллер?

- А!.. Ну, ты сам мне подсказал. Помнишь снимок Миллера и Гурвича? Ты тогда упомянул, что Гурвич проводил замечательные эксперименты по аномальному развитию растений, и посоветовал мне почитать "Зоологический журнал". Я так и сделал. Именно Гурвич работал в московском институте на первом этапе изучения митогенетических лучей.

- Только потому, что Миллер с ним учился... - начал Данн.

- Конечно, это не было решающим доводом, - прервал его Коул. - Но есть еще один факт, который расставил все по местам. Среди бумаг Миллера в госпитале я нашел одну весьма любопытную: счет на шесть тысяч долларов за свежие говяжьи кости. Знаешь, что делают из костей? Желатин!.. Миллер долгие годы готовил этот переворот. Создал собственную секретную желатиновую фабрику специально для производства формы и организовал все так, что не подкопаешься. Вероятно, задумал это еще в Москве. Очевидно, он изучал там не только биологию. Миллер очень хотел командовать и управлять, стремился к власти и господству.

- Ясно, - пробормотал Данн. Он смотрел вокруг, на прохладное утро, с каким-то облегчением на измученном лице. - Думаю, теперь все позади.

- Не совсем, - медленно произнес Коул. - Мы уничтожили излучатель и его изобретателя, а военные займутся Мальчиками в Белом, но... - Он обвел глазами пораженные земли и показал на искривленные фигуры. - Нет, дружище, наша с тобой работа только начинается. Мы должны восстановить здоровье и здравомыслие.

Вдруг Коул осознал, что до сих пор сжимает в кулаке револьвер. С нескрываемым облегчением он швырнул железяку в кусты.

- Слава Богу, мне это больше не понадобится. Я врач, а не разрушитель.