Айд Мус - Изгои увядающих домов

Долгие месяцы Джозеф скитался, из одного места в другое. Проводя холодные ночи на вокзалах и теплотрассах, он всё чаще вспоминал жизнь в приюте. Беспомощный и голодный сирота был предоставлен сам себе, вскоре он встретил других беспризорников, с которыми он быстро сдружился. Сила воли его была безгранична, он никогда не опускал руки и не сдавался. Он никогда не жаловался и не жалел, так как это был его выбор. Он мог вернуться в приют, где ему пришлось бы терпеть издевательства, но он предпочёл свободу. Пытаясь прокормить себя, он подрабатывал. Разгружая грузовики с фруктами и продавая газеты, Джо пытался заработать себе на еду. Он был очень трудолюбивым мальчиком, понятия лень и безделье были ему чужды. Но на жизнь он зарабатывал не только подрабатывая, были у него и другие способы заработка.

После приюта Джозеф отбыл два срока в тюрьме для несовершеннолетних. Первый раз он сел спустя год после того, как покинул приют. Тогда ему было шестнадцать. В гипермаркете он украл хлеб и пакет молока. Когда его поймал охранник, он укусил его за руку и пытался убежать, но его поймали. За воровство и хулиганство его осудили на шесть месяцев. После освобождения из тюрьмы за её пределами он прожил месяц. Ему так и не удалось найти работу, никто не хотел взять на работу беспризорника, отбывшего срок за воровство. Он долго голодал. Он был вынужден воровать, чтобы выжить. Он воровал там, где его кража наносила совсем незначительный ущерб. Когда он попался второй раз, он угодил в тюрьму на полтора года.

В тюрьме было непросто, но Джозеф был доволен тем, что ему было что поесть, что надеть и где спать, этого всего порой так сильно не хватало тем беспризорным детям и подросткам, которые жили на улице. Но он, как и остальные, не утратил вкус свободы, и желание покинуть тюрьму было у него ничуть не слабее, чем у других. Многие дети сбегали из приютов, где над ними издевались или даже в некоторых случаях пытались продать. На улицах, все они встречались с жизнью, которая во многом отличалась от той, которой жили другие дети, не лишенные родительской опеки. Порой Джозефу казалось странным, что в тюрьме ему дают больше, чем он украл.

Издевательства в приюте, жизнь на улице, тюрьма, ничто не сломило Джозефа, его непоколебимую волю к жизни. Несмотря на все трудности, он остался самим собой, тем человеком, которому была интересна жизнь, но теперь, она казалась более жестокой.

Как-то он жил в тёплом и уютном подвале, хотя человеку, жившему, например, в квартире того же дома, это место могло показаться сырым и грязным, для Джозефа подвал служил домом, там даже была лампочка, освещавшая помещение, при свете которой он читал, всё свободное от поиска пищи время. Спал в куче смятых газет, накрытых грязной одеждой. Рядом с его ночлегом стояла пустая миска, из которой когда-то пила собака, которую он называл Джули, жившая с ним, пока её не поймала городская служба стерилизации животных.

Джозеф доел йогурт, который днем ранее, он нашел в парке, не доеденный кем-то и оставленный на лавке. Слегка подкрепившись, он отправился на поиски заработка или еды. Проходя по улице, он увидел на автобусной остановке мужчину, солидно одетого, подтянутого, он редко встречал таких людей, ему казалось, что такие люди, как тот мужчина, обычно не ездят на автобусах, а ездят на дорогих машинах. Джозефу это и показалось странным, ведь таких людей он видел лишь за окнами дорогих ресторанов. Джо тоже подошел на остановку и притворился, что тоже ждет автобус, хотя у него не было денег, даже чтобы оплатить проезд. Он повернулся к нему и опустив взгляд вниз, посмотрел в до блеска начищенные черные ботинки, в которых увидел своё отражение.

– Десятый автобус не проезжал? – спросил Джозеф.

Мужчина брезгливо посмотрел на Джо, затем, задрав рукав правой руки, посмотрел на золотые часы.

– Через две минуты подъедет, – грубо и неохотно ответил незнакомец.

– Спасибо, а вы тоже ждёте автобус?

– Не твоё дело…

Джозеф опустил голову вниз и почесал затылок. К остановке подъехал автобус. Двери открылись, и мужчина шагнул в салон.

– Всего доброго, – сказал Джозеф.

Мужчина отряхнул плечо. Дверь автобуса закрылась прямо перед его лицом. Мужчина смотрел через прозрачное стекло на стоявшего на остановке Джо, который улыбался и показывал ему средний палец. Автобус отъехал от остановки.

– Посмотрим, – говорил Джо, открывая портмоне, которое он ловким движением руки вытащил из кармана грубого незнакомца. Джо вытащил все купюры и положил их в карман, а дорогое, хорошо сшитое из кожи портмоне выбросил в урну.

Едва автобус отъехал от остановки, как тут же резко остановился, открылась передняя дверь, и из автобуса выбежал разъярённый мужчина.

– Стоять щенок!!! – разъяренно кричал он.

Джо обернулся, еще раз продемонстрировал озлобленному незнакомцу средний палец и бросился убегать, мужчина побежал вслед за ним. Джо бегал быстро, особенно убегал, но недолго, он слишком быстро сбивал дыхание и начинал задыхаться. Пробежав пару кварталов, Джозеф уже обессилил, он убегал, держась за правый бок и оглядываясь назад. Мужчина постепенно догонял его. Джо опрокинул мусорные баки, попавшиеся ему на пути, в надежде, что это задержит его преследователя. Из проулка он выбежал на тротуар. Обернувшись назад, увидел, что еще не ушел от погони. Джо завернул за угол и зашёл в кафе, расположенное на той самой улице.

В кафе не было посетителей, его только открыли, свет был выключен, а стулья задвинуты под столы. Джо быстро осмотрелся и решил спрятаться за стойкой, на которой стоял кассовый аппарат. Он перепрыгнул через стол, проверил пустую кассу и залез под стол. Из-за шторки, за который находился коридор, ведущий на кухню, вышла молодая девушка, на которой поверх жёлтой футболки и синих джинсов был надет белый фартук. Девушка подошла к кассе и посмотрела вниз, она была удивлена, увидев под столом спрятавшегося Джозефа, которого с трудом можно было разглядеть в темноте.

– Ты сейчас можешь спасти мне жизнь, – быстро говорил Джо, жалостливо глядя на неё, – не выдавай меня.

В кафе ворвался озлобленный мужчина. Он тут же направился к стоящей за прилавком девушке.

– Девушка, – задыхаясь, опираясь о стол, говорил мужчина, – сюда случайно не забегал наглый мальчишка…

Девушка, глядя прямо в глаза мужчине, удивленно помотала головой.

– Мы только открылись, – приятным голосом говорила она, встав поближе, – я никого не видела.

Мужчина отдышался.

– Если он вам угрожает, – шептал тот мужчина, хотя Джо прекрасно его слышал, ведь находился под столом, за которым тот стоял, – просто подайте мне сигнал.

– Если бы мне кто-то угрожал, – положив руки на пояс, продолжила девушка, – я бы смогла за себя постоять.