Орсон Кард - Тень Гегемона

Петра почувствовала наплыв непрошеных эмоций - и подавила его. Если эти статьи были написаны Бобом, значит, он уцелел при всех прошлых покушениях. Но это значит, что Боб и был "Гектор Победоносный", и игривая аллегория Ахилла значила, что он точно был в Бангкоке и Ахилл его там нашел и предпринял еще одну попытку. И Боб погиб вместе с Сурьявонгом.

- Приятно, когда ты мне говоришь, что именно я знаю. Не приходится самой напрягать память.

- Я знаю, деточка, что разрываю тебе сердце. Самое смешное, милая моя Брисеида, что Боб - это побочная выгода. С самого начала нам был нужен именно Сурьявонг.

- Отлично. Поздравляю. Ты гений. Готова сказать еще что угодно, чтобы ты заткнулся и отпустил меня ужинать.

Говорить с Ахиллом грубо - это была единственная иллюзия свободы, которую Петра сумела сохранить. Кажется, это его забавляло. К тому же Петре хватало ума не делать этого при посторонних.

- А ведь ты всем сердцем верила, что Боб тебя спасет? - спросил Ахилл. - Вот почему, когда старина Графф направил свой глупый запрос, ты подтолкнула эту глупышку Вирломи попытаться ответить Бобу.

Отчаяние овладело Петрой. Ахилл действительно за всем следит.

- А как ты думала? Питьевой фонтанчик - самое лучшее место для жучка.

- Я думала, у тебя есть более важные дела.

- Ничего в моей жизни нет важнее тебя, деточка, - сказал Ахилл. - Если бы я только мог привести тебя в свой шатер.

- Ты меня похитил уже дважды. Ты следишь за мной, где бы я ни была. Не знаю, как я еще могу глубже зайти в твой шатер.

- В мой шатер, - повторил Ахилл. - Ты все еще мой враг.

- Ах, я забыла. Я должна желать радовать своего победителя, должна отказаться от своей воли.

- Если бы это мне было нужно, Пет, я бы велел тебя пытать, - сказал Ахилл. - Но я не хочу идти этой дорогой.

- Как это великодушно!

- Да нет. Если я не смогу привлечь тебя на свою сторону свободно, как друга и союзника, я тебя просто убью. Я не любитель пыток.

- Сначала воспользовавшись результатами моей работы.

- Но я ими не пользуюсь, - возразил Ахилл.

- Да, ты прав. Сурьявонга больше нет, и тебе не приходится бояться реального сопротивления.

- Вот именно! - засмеялся Ахилл. - Ты все поняла. Это значило, что она не поняла ничего.

- Очень легко обмануть человека, которого держат в клетке. Я знаю лишь то, что сообщаешь мне ты.

- Но я сообщаю тебе все, - ответил Ахилл. - Если у тебя хватит ума сделать правильные выводы.

Петра закрыла глаза. Она думала о бедняге Сурьявонге. Всегда был такой серьезный. Он сделал все, что мог, для своей страны, и был убит своим начальником. Знал ли он об этом? Будем надеяться, что нет.

Если думать только о бедняге Сурьявонге, можно не думать о Бобе.

- Ты не слушаешь, - заметил Ахилл.

- Да? Спасибо, что сказал. Я думала, что слушаю.

Ахилл хотел было что-то еще сказать, но передумал и наклонил голову. Слуховой аппарат у него в ухе был связан с радиоприемником терминала. Кто-то что-то ему сообщал.

Ахилл отвернулся к терминалу, что-то ввел с клавиатуры, что-то прочел с экрана. На лице его не отразилось никаких эмоций, но что-то изменилось, потому что он был в приятном расположении духа и улыбался, пока не стал слушать этот доклад. Что-то у него там случилось. И Петра его теперь достаточно хорошо знала, чтобы различить признаки гнева. Или - она думала и надеялась - страха.

- Они не погибли, - сказала Петра.

- Я занят, - сухо отрезал Ахилл. Она рассмеялась:

- Но ведь это тебе сказали? Твои убийцы снова облажались, Ахилл. Если хочешь, чтобы что-то сделали как надо, - сделай сам.

Он отвернулся от экрана и посмотрел ей в глаза:

- Он послал письмо из казармы своего отряда. Конечно, чакри это увидел.

- Не убит, - сказала Петра. - Он опять тебя сделал.

- Еле-еле спасся, а мои планы даже на волос не поколебал, это вряд ли можно назвать…

- Да ладно, ты же знаешь, он тебя вышиб из России сапогом под зад.

Ахилл поднял брови:

- Значит, ты признаешь, что послала ему шифровку?

- Бобу не нужна шифровка, чтобы тебя обставить.

Ахилл встал со стула и подошел к Петре. Она напряглась, ожидая пощечины. Но он вместо этого толкнул ее ладонью в грудь, опрокинув вместе со стулом.

Петра ударилась затылком об пол. В глазах помутилось, замелькали искры. Потом волна тошноты и боли.

- Он послал за своей дорогой Карлоттой, - сказал Ахилл лишенным эмоций голосом. - Она летит к нему за полмира. Правда, очень мило с ее стороны?

Петра едва воспринимала его слова. У нее была единственная мысль: только бы не повреждение мозга. В этом вся ее суть. Лучше умереть, чем утратить талант, который делает ее тем, что она есть.

- Но это дает мне время подготовить сюрпризик, - сказал Ахилл. - Надеюсь, Боб сильно пожалеет, что остался в живых.

Петра хотела что-то ответить, но не могла вспомнить что.

- Что ты говоришь?

- Ах, головочка кружится, бедная Пет? На этом стуле осторожнее надо, когда на спинку откидываешься.

Она вспомнила, что он говорил. Сюрпризик. Для сестры Карлотты. Чтобы Боб пожалел, что остался жив.

- Сестра Карлотта тебя на улицах Роттердама подобрала, - сказала Петра. - Ты ей всем обязан. Вылеченной ногой. Направлением в Боевую школу.

- Ничем я ей не обязан, - ответил Ахилл. - Она выбрала Боба. И послала его. А меня выбросила. Это я принес на улицы цивилизацию. Это я сохранил жизнь ее драгоценному Бобу. Но его она послала в космос, а меня бросила в грязи.

- Бедный мальчик, - вздохнула Петра. Он с размаху ударил ее ногой в ребра. Петра ахнула, у нее перехватило дыхание.

- А насчет этой Вирломи, - сказал Ахилл, - я думаю на ее примере преподать тебе урок, как меня предавать.

- Тоже способ привести меня в твой шатер.

Он ударил снова. Петра попыталась не застонать, но не смогла сдержаться. Стратегия пассивного сопротивления себя не оправдывала.

А он вел себя, будто ничего не случилось.

- Послушай, чего это ты там лежишь? Вставай.

- Да убей ты меня, и покончим с этим, - выговорила Петра. - Вирломи просто попыталась быть порядочным человеком.

- Ее предупредили, чем это чревато.

- Тебе на нее наплевать. Это ты мне хочешь сделать больно.

- Ты переоцениваешь свое значение. А если я захочу тебе сделать больно, то знаю как.

Он замахнулся ногой. Петра сжалась в ожидании удара, но удара не было.

Вместо этого Ахилл протянул руку:

- Вставай, деточка. На полу не спят.

Она протянула руку ему навстречу. Почти весь вес она перенесла на эту руку, так что Ахиллу пришлось тянуть всерьез.

Вот дурак, подумала она. Меня учили самозащите, а ты слишком недолго был в Боевой школе, чтобы пройти этот курс.

Как только Петра смогла опереться на ноги, она ударила вверх. Поскольку именно в этом направлении тянул Ахилл, он потерял равновесие и упал на спину, перевалившись через ножки опрокинутого стула.