Грег Бир - Смертельная схватка

Страх перед смертью – рудиментарное чувство, от него не избавились даже ястребы – исчез без остатка, несмотря на то огромное удовольствие, что она получала теперь от жизни. Чувства Пруфракс обострились. Она делала много того, что он не мог, каждый раз приводя его в восторг. И если он входил в состояние самоанализа, освобождаясь от груза воспоминаний о собственном боевом прошлом и от зависти к ней, это тоже было хорошо. Все, что они ни делали друг с другом, было хорошо.

– Было хорошо.

– Было.

Она выскользнула из его объятий и, пройдя сквозь неосязаемую цветную завесу, вышла в холл и увидела там двух ястребов и женщину из руководства, с которой никогда прежде не встречалась.

– Подчиненный, – представилась Пруфракс.

– Вышестоящий, – ответила женщина, одетая в желтовато-коричневую форму – цвет наземников.

– Чем могу быть полезна?

Вышестоящая пристально посмотрела на нее:

– Вы находились в восприимчивых отношениях с исследователем?

– Да, – сказала Пруфракс, стоя обнаженная посреди тесного отсека. Скрыть подобные встречи можно на корабле, но уж никак не в жилых апартаментах, под носом у наземников. – Это что, служебное преступление?

– Нет. – Вышестоящая невольно отметила про себя великолепное сочетание силы и грации, что заключало в себе тело Пруфракс. – Но руководство уже определило ваш новый статус.

Ее охватила дрожь.

– Пруфракс, – обратился к ней один из ястребов – и тут она узнала в нем и его спутнике двух персонажей мифов – Кумнакса и Арола, некогда ее кумиров. – Вам оказана большая честь, та же, что в свое время вашему партнеру. Поскольку вы обладаете ценным набором генов…

Остальное она по большей части пропустила мимо ушей, уяснив лишь, что ее снова станут использовать в боевых операциях, а когда решат, что она достаточно опытна, переведут в подразделения полинструкторов. Тогда ее боевая карьера завершится, и она станет героем, живым образцом для подражания.

Героям всегда подбирали партнеров, исходя из целесообразности. Герои-ястребы не могли вступать в партнерские отношения даже с бывшими ястребами.

Из-за цветной завесы показался Клево.

– Ну что же, долг зовет, – сказала вышестоящая. – Апартаменты ваши демонтируются. Вас расселят по отдельным отсекам, и каждый займется своими прямыми обязанностями.

С этими словами они вышли. Пруфракс протянула руку, но Клево словно не заметил ее.

– Бесполезно, – сказал он.

Внезапно она пришла в ярость:

– Значит, ты сдаешься? Я хотела от тебя слишком многого!

– Я зашел еще дальше, чем ты, – сказал он. – Я ведь давно знал о приказе и все-таки оставался здесь, рискуя испортить отношения с высшим руководством.

– Выходит, я для тебя значу больше, чем история эволюции?

– Сейчас ты – моя история. История того, как они все это делают.

– У меня такое чувство, словно я умираю, – сказала Пруфракс немного удивленно. – Клево, что это? Что ты сделал со мной?

– Мне тоже больно, – сказал он.

– Ты ранен?

– Я в смятении.

– И все-таки не верю, – сказала она, чувствуя, как в ней снова закипает гнев. – Ты знал и ничего не предпринял?

– Противиться значит забыть о служебном долге. Попытайся ты что-то возразить, нам было бы еще хуже.

– Так какой же прок от твоей истории, такой величественной, такой возвышенной?

– История – то, что тебе дано независимо от твоей воли, – сказал Клево. – Я только записываю.

– Почему их разделили?

– Не знаю. Но тебе они все равно не нравились?

– Да, но сейчас…

– Понимаешь? Ты – это она. Мы – это она. Вернее, мы – ее тени. А она была настоящей.

– Я не понимаю.

– Мы не понимаем. Посмотри, что с ней происходит. Они вытравили из нее все самое лучшее. Пруфракс участвовала еще в восемнадцати боевых операциях и погибла, как гибнут герои, в самый разгар сражения. Исследователи бились над вопросом, какие качества она утратила, когда ее разлучили с Клево, но так ничего и не поняли. Однако факт оставался фактом – она никогда уже не стала вновь тем бойцом, каким была прежде. Почему? Ответ уходил своими корнями в область знаний, к тому времени почти не используемых. Лишь очень немногие из живущих могли разобраться, а среди них не было ни одного, имеющего доступ к мандату.

– Итак, она снова оказалась в открытом космосе, участвовала в сражениях и погибла. О ней так и не сложили ни одного мифа. Это ее убило?

– Не думаю. Сражалась она достаточно хорошо и погибла так же, как гибнут многие другие ястребы.

– А не погибни она в бою, то осталась бы жива?

– Откуда мне это знать, да и тебе тоже?

– Они… мы… встретились снова, ты ведь знаешь. Однажды я повстречалась с Клево на корабле. Но мне не разрешили долго с ним пробыть.

– Как ты отреагировала на него?

– Времени было совсем мало. Не знаю.

– Давай спросим…

В условиях, когда действовали тысячи боевых станций, некоторые из видений Пруфракс неизбежно становились явью. Время от времени они встречались. Ведь растиражированных Клево было великое множество, так же как и растиражированных Пруфракс. По нескольку на каждом корабле. Воспроизведенные Пруфракс никогда не, добивались таких же успехов в бою, как их оригинал, и все-таки это был отличный генотип. Она...

– С тех пор она сама никогда не добивалась таких успехов. Ее выхолостили, лишили главного. Они даже не поняли, что в ней главное!

– Они не могли не знать!

– Так что же, они не хотели победить?

– Трудно сказать. Возможно, они руководствовались какими-то более важными соображениями.

– Да, например, желанием умертвить историю.

Арис содрогнулся, чувствуя, как нагревается его тело, и на какое-то время погрузился в состояние, близкое к обмороку, – нечто похожее он испытывал перед отпочкованием. Лишь сигнал коммуникатора вывел Ариса из забытья, заставив вспомнить о служебном долге.

Арис посмотрел на двух искусственных особей и пленного гуманоида и понял; что-то с ними не так. Прежде чем ответить на сигнал, он стал лихорадочно проверять состояние приборов. Оказывается, модифицированная Мама вышла из строя. Все это время они не получали питания и стали тонкими, бледными и холодными.

Даже распухший мутант умирал, обессилев от блужданий по мандату.

И тут он подумал совсем о другом. Все смешалось. Кто он теперь – гуманоид или сенекси? Неужели он пал так низко, что стал понимать их? Арис направился к источнику сигнала, останкам временной инкубационной камеры. Он скользил по коридорам, покрытым коркой обжигающего аммиачного льда. Базовый разум уже вышел из поля-ловушки, но работал со сбоями – видимо, аварийные системы не обеспечили полной консервации.

– Где ты был? – спросил базовый разум.

– Я считал, что до твоего возвращения не понадоблюсь тебе.