Федор Березин - Экипаж черного корабля

Кулаки Лумиса Диностарио еще розовели от бессильного напряжения, губы еще не успели бесшумно досказать бессмысленные ругательства, а где-то, за сотни километров от ущелья Верблюжья Шея, чуткие антенны чьих-то локаторов насторожились; сложная аппаратура уже занималась дешифровкой и сравнением с давно введенными эталонами поступивших с приемников сигналов. Этот слабый, неуловимый с такой дальности никаким биологическим объектом радиофон был смутным, поблекшим отражением того самого, бесшумного сокрушения беспечной атаки мстителей Лумиса. Опрокинув и вполне, может быть, действительно защитив от уничтожения «Сонный ящер», череда импульсов «дальнего поисковика» сообщила о себе всем, имеющим достаточно сложные радиоэлектронные уши.

Несмотря на то что главный «лепесток» узконаправленного излучения был развернут вниз, на броню самого «Ящера», сигнал имел максимальную, завышенную сравнительно с обычным режимом интенсивность. Кроме того, он производил свою «эманацию» невероятно долго — четыре с половиной минуты кряду. Металлический корпус «Сони», даже несмотря на специальное покрытие, не мог поглотить такую мощность, львиная доля излучения переотразилась. Кроме того, у любой антенны дополнительно к главному «лепестку» — техники-теоретики называют его диаграммой направленности — имеются боковые, так что избежать «предательства» со стороны физики никак не получается. В результате сочетания этих факторов не заметить всплеск излучения средствами радиоразведки просто невозможно.

Там, вдали, за сотни и тысячи километров, за целой грядой холмов и гор, имеющих по гипотезе «придворного» астронома Лумиса метеоритное происхождение, возбудились не только осциллографы. После того как была проведена идентификация — как известно, каждый локатор обладает собственным «почерком», — снизу вверх, по цепочке градаций званий и должностей, пошла оживленная волна обмена информацией. Уже через десять с мелочью минут несколько потоков такой информации, полученной от разных локаторов, слились в единую струю. Поскольку приемные системы были независимы, исключалась возможность артефактов, кроме того, разнообразные ракурсы наблюдения проявили исходные данные для координатной привязки. Всего через полчаса, да и то не из-за медлительности связи, а из-за необходимости согласовать решения нескольких ведомств генералитет Штаба военно-земноводных сил собрался на экстренное заседание. Кроме военных, на встречу прибыл представитель Расового Наблюдательного Комитета. Разумеется, один: это всегда подчеркивалось, напоминая всем, что РНК был и остается исключительно тоталитарной организацией.

Информация, вынесенная на совещание, была коротка, но ее длительность оказалась обратно пропорциональной важности. Средства разведки армии и флота выявили точное местоположение гига-танка «Сонный ящер». Даже самые забывчивые генералы помнили, о чем идет речь, около десятка их коллег из технических служб, а также органов комплектации командного состава бронесил уже слетели со своих насиженных мест по случаю пропажи «Сони». Вялое предложение одного из недавно назначенных марш-генералов сделать попытку связаться с найденной «боевой горой» и выяснить, в чем дело, было тут же играючи «торпедировано» адмиралом транспортного флота, напомнившим о том, что с «Ящером» пытались связаться целую неделю после пропажи, причем использовали всю гамму допустимых для этого частот. Столь обширные познания «транспортника» поразили всех присутствующих, особенно уже жалеющего о своей реплике генерала. В еще более жесткое русло не успевшую разгореться дискуссию загнал почетный друг Честного Меча. «Господа, — жестко и однозначно высказался эрэнкашник, — есть ли сейчас время обсуждать какие-либо альтернативы? „Сонный ящер“ захвачен шпионами, проникшими в армейские круги заблаговременно. Даже памяти о героически сложивших головы в неравной борьбе с предателями друзьях Меча достаточно для принятия решения. Или надо ждать, когда вся мощь перешедшей на сторону наших расовых врагов подвижной крепости обратится против нас? Вопрос стоит совсем в другой плоскости: какими возможностями обладают бронесилы для спешного уничтожения похищенной „боевой горы“?»

Даже если бы баллистические ракеты «Великий привет-7», имеющие межконтинентальную дальность поражения, не израсходовались по сю пору, ШОНО все равно бы не позволил использовать их мощь для столь локальной цели (и в том и другом смысле), как «Сонный ящер». По этой причине в вопросе его уничтожения ШВЗС вынужден был рассчитывать только на свои, подвластные по командной линии силы. Кроме того, еще одно ограничение, между делом включающее в себя предыдущее, налагало табу на применение ядерных зарядов в районе Скупой долины «без особой надобности». Почему ограничение касалось именно этого района, понять было нельзя, команда исходила откуда-то с верхних ярусов управления Республикой, скорее всего, зарождалась в населенных министрами трюмах Плавучего Острова.

Понятно, что у Штаба военно-земноводных сил на континенте Эйрарбия и вокруг него имелась немереная мощь, однако в данном случае против выдавшего себя «Ящера» получалось использовать только нечто, находящееся достаточно недалеко. Ближайшей подходящей для дела боевой единицей, вроде бы способной сойтись с «Сонным ящером» на дистанцию выстрела, оказалась «боевая гора» «Крикливый аист» — старая боевая машина, так и не прошедшая модернизации на тему уменьшения калибра стволов. Поэтому запас гига-снарядов в ее чреве был несколько меньше, чем у будущего противника, но разве это имело большое значение? Теоретически для уничтожения «Ящера» хватало одного удачно вывалившегося из стратосферы восьмидесятитонного заряда.

Получив команду, «Крикливый аист» снизил свою активность в радиодиапазоне: его предупредили о повышенных разведывательных возможностях «Ящера». Он практически перестал общаться с ШВЗС в одностороннем порядке, то есть прекратил посылку сообщений в верховные инстанции. Если бы между ним и намеченной на карте границей для открытия огня располагалась ровная местность, гига-танк достиг бы ее за сто двадцать минут, так как на максимальной скорости мог выжимать до двухсот километров в час. Случись этим противникам сойтись в гонках, «Сонный ящер» явно вышел бы победителем, однако сейчас они соревновались в целом комплексе своих главных качеств — в пригодности к бою. Кстати, это ставило обоих противников в условия, к которым они в принципе не готовились, ведь, судя по любым разведывательным сводкам, Империя Эйрарбаков не занималась строительством подвижных крепостей, разве что в планах и перспективных чертежах.