Дэвид Вебер - Выбор Шивы

И все же все было не так просто. Ктаар был председателем Объединенного комитета начальников штабов Великого Союза, в который входили Орионское Ханство и Земная Федерация. Юнатаар и Макгрегор могли решить ни за что не упустить возможность, необъяснимым образом предоставленную им «пауками», но они прекрасно понимали, что действия союзных военно-космических флотов должны быть согласованными, и пригласили Ктаара не просто из вежливости. Без его согласия действовать они не могли.

– Очень хорошо, – немного поколебавшись, сказал Ктаар. – Я согласен. Действуйте как можно скорее. Значит, – на одном дыхании продолжал он, поднимаясь на ноги, – мне нужно немедленно возвращаться на Новую Терру.

– Одну минутку, владетель Тальфон, – сказал Юнатаар, повернувшись к вставшему вместе с Ктааром Леблану. – У меня есть одна просьба. Адмирраал Леблаан, с вами, кажется, прибыл ляяйтии… леейтюю… Короче, сын Орионского Хана Сандеерс?

– Так точно, первый клык! Сейчас он беседует с вашими разведчиками, пытаясь понять причину паучьих маневров. Я как раз собирался его позвать.

– Убедительно прошу вас оставить его при моем штабе на период предстоящей операции.

Удивленный Леблан недоуменно переводил взгляд с Юнатаара на Ктаара’Зартана и обратно.

– Видите ли, первый клык, лейтенант Сандерс совсем недавно принимал участие в боевых операциях Шестого флота, а перед этим сражался на кораблях Седьмого флота.

– Вот именно! Кое в чем он уже не уступает даже вам, а владетель Тальфон, разумеется, вас ко мне не отпустит! – Юнатаар посерьезнел. – Поведение противника необъяснимо. Я им обеспокоен, и мне нужен разведчик, способный во всем разобраться.

Ктаар повернулся к Леблану:

– Ну, что вы на это скажете?

– Пойду сообщу Сандерсу о том, что он остается.

Наконец произошло то, чего так долго ждали. Причем – как почему-то всегда бывало в последнее время – это случилось в самый неподходящий момент!

Уничтожив две жизненно важные системы, Новые враги умудрились отрезать одну из трех уцелевших от остальных и серьезно угрожали двум ключевым транзитным системам.

В довершение всего Прежние враги тоже пробились в одну из систем, с потерей которых Флот перестанет существовать как единое целое. Вместо него появятся три отдельных флота. Они будут в одиночку защищать свои жизненно важные системы, не зная, что происходит с остальными. Нелепейшая ситуация!

Кроме того, Прежние и Новые враги наконец познакомятся и наверняка объединят свои усилия. Этого нельзя допустить!

Выхода не было. Ударная эскадра должна была раздавить Прежних врагов, пока они не окопались. Она пришла в движение, предоставив космическим укреплениям и патрулям защищать узел, за которым шныряли Новые враги. Однако те не нашли другого момента, чтобы отправить в узел тучу своих разведывательных роботов.

Разум, управлявший действием Флота, не разделял веру своих врагов в Бога, карму или хотя бы в закон подлости. Однако, увидев роботов-разведчиков именно в тот момент, когда Ударная эскадра покинула место своей дислокации, трудно было не поверить в существование хотя бы одной из указанных сверхъестественных сил. К сожалению, Ударная эскадра отошла от узла уже так далеко, что ей было поздно менять курс и возвращаться его защищать. Ей оставалось лететь прежним курсом, а Новые враги немедленно воспользовались этой возможностью, разнесли в клочья космические форты возле узла и проложили проходы сквозь минные поля и лазерные буи с помощью града разнообразных ракет, стартовавших с беспилотных носителей. Затем узел форсировали корабли неприятеля: тридцать один монитор, восемьдесят четыре сверхдредноута, семьдесят восемь линейных крейсеров, шестьдесят тяжелых и легких крейсеров, а также сорок четыре корабля с маленькими штурмовыми аппаратами на борту, двадцать из числа которых не уступали размерами сверхдредноутам.

Это соединение превосходило появившиеся в системе силы Прежних врагов, которых нужно было уничтожить до того, как Новые враги успели прийти к ним на помощь. Канонерки и прочие мелкие космические аппараты Ударной эскадры не свернули с прежнего курса.

Адмирал ВКФ Земной Федерации Френсис Макомб первым нарушил ошеломленное молчание:

– Что за черт?! Кто это?!

Юнатаар повернулся к ряду коммуникационных мониторов, с которых на него смотрели лица командиров его ударных групп. Макомб командовал ударной группой, включавшей в себя важнейшие тяжелые корабли Восьмого флота. Этот старый рубака не привык стесняться в выражениях, и у него всегда было на языке то, что у остальных было только на уме. Сейчас все удивились лишь тому, что Макомб не изрыгнул проклятия покрепче.

Первый клык понимал, что по должности ему надо сохранять внешнюю невозмутимость.

– Нам это не известно, адмирраал. Разведывательные ракеты сообщили нам только о том, что корабли противника ведут с кем-то бой. Не так ли? – Юнатаар повернулся к группе разведчиков, с ошеломленным видом стоявших у него за спиной. Первым, как ни странно, заговорил самый младший по званию: лейтенант Кевин Сандерс.

– Мы действительно не знаем, с кем сражаются «пауки», но уже посчитали противостоящие им корабли: двенадцать мониторов, шестьдесят сверхдредноутов, шестнадцать ударных и двадцать эскадренных авианосцев, шестьдесят линейных и сорок шесть тяжелых крейсеров.

– Мощная эскадра! – заметил пятый клык Орионского Хана Шиараан’Мазак, под чьим началом находилась вторая штурмовая группа.

– Наш флот гораздо мощнее, – заявила вице-адмирал Саманта Энрайт, командир третьей ударной группы Восьмого флота.

– Совершенно верно, – согласился Сандерс. – Вот поэтому-то «пауки» и стараются поскорее расправиться с незнакомцами, чтобы потом броситься на нас. Сейчас «пауки» пустили в ход все свои канонерки и камикадзе и, судя по всему, выйдут победителями из этой схватки.

– Да уж, – пробормотал Юнатаар, изучая данные о силах, обрушенных «пауками» на их загадочного противника, возникшего из узла номер два.

Наконец первый клык принял решение и повернулся к экрану коммуникационного монитора, с которого на него смотрел адмирал «змееносцев», командовавший авианосцами Восьмого флота.

– Адмирраал Ххатахаан, если мы немедленно катапультируем истребители, смогут ли они перехватить паучьи канонерки, прежде чем те атакуют неизвестные корабли?

Ххатахан удивленно встрепенулся, но тут же взял себя в руки, обменялся парой слов с кем-то вне поля зрения объектива и ответил:

– Ссмогут, ххотя этто и ббудет ннелегко. Онни ббудут ддействовать нна пределе ддальности ссвоего пполета ддаже сс ддополнительными ммодулями жжизнеобеспечения.