Дэвид Вебер - Выбор Шивы

Кинкайд лично знакомил космический десант Звездного Союза с портативными установками для запуска сверхскоростных ракет и знал, что они произвели огромное впечатление. Эти ракеты практически мгновенно достигали почти скорости света. В те времена, когда о силовом поле еще ничего не знали и считалось, что на скорости шесть или семь тысяч метров в секунду материальный объект просто сгорит в атмосфере из-за трения о воздух, о таких ракетах не могло идти и речи. Однако сверхскоростная ракета создавала вокруг себя силовое поле на протяжении долей секунды, которые длился ее полет. У нее даже не было боеголовки. Ее кинетической энергии, сконцентрированной силовым полем, хватало для уничтожения любой цели.

Космический десант ВКФ Земной Федерации пользовался такими ракетами уже полтора столетия и давно к ним привык, но космические десантники Звездного Союза внезапно стали спрашивать, почему нельзя сконструировать такие ракеты покрупнее для обстрела с орбиты.

Теперь очень многие конструкторы в Земной Федерации поражались тому, что сами до этого не додумались.

«А может, Фуджико права?» – подумал Кинкайд, вспомнив, как во время одного из редких приступов откровенности она рассуждала о том, как внезапно получившие в свое распоряжение новые технологии существа могут неожиданно придумать то, что не приходило в голову их создателям. В качестве примера она упоминала японцев, из которых был ее отец, хотя Кинкайд, хоть ты тресни, не мог вспомнить, как его звали. Как бы то ни было, научно-исследовательские учреждения ВКФ Земной Федерации схватились за идею Звездного Союза и к моменту операции в Телике создали на основе систем, генерирующих энергетические поля мелких космических аппаратов, более крупные и мощные сверхскоростные ракеты. Как обычно, не успев создать боеспособный вариант новой ракеты, земные ученые сразу стали рассуждать о его усовершенствовании. Однако Звездный Союз не стал ждать ее модифицированного варианта.

Броккен поколдовала над пультом управления, и на плоском дисплее появились крупномасштабные карты областей, по которым предполагалось нанести удар.

– У вас уже есть координаты зон высадки! – Броккен нажала очередную кнопку, и на дисплее загорелись обозначающие их крестики. – Старший тур Вороддон, ваша особая штурмовая группа готова к выполнению поставленной задачи?

Нанцваль Вороддон вытянулся по стойке «смирно», хотя и был всего метр двадцать ростом. В последнее время жившие в изгнании теликанцы узнали, что такое равноправие полов, и мужчины-теликанцы потребовали и получили право участвовать в войне, которую капитан Хафези как-то назвал джихадом против «демонов». И все-таки до самого последнего времени ни один мужчина-теликанец не мог рассчитывать на звание генерал-майора, командующего целой дивизией спецназа. В этой связи Фуджико один раз упоминала что-то о «невидимых барьерах» в отношениях между полами, но плохо разбиравшийся в истории Кинкайд ее не понял. Ему оставалось только считать, что Вороддон выделяется среди мужчин-теликанцев звериной силой и отменной выносливостью.

Своей организацией дивизии космического десанта Звездного Союза даже до встречи с Девятнадцатой астрографической флотилией почти не отличались от аналогичных подразделений корпуса космического десанта ВКФ Земной Федерации. На земной манер можно было сказать, что каждая их дивизия состоит из четырех полков по три батальона в каждом. Один батальон состоял из десантников, облаченных в тяжелое боевое снаряжение, другой – представлял собой легкую пехоту, а в третий входили десантники с особыми видами оружия и боевые машины, в первую очередь бронированные боевые аэромобили. Собрав батальоны десантников в тяжелом боевом снаряжении из десяти дивизий, Броккен создала превышавшее численностью дивизию подразделение, состоящее исключительно из прекрасно снаряженных десантников, и назвала его особой штурмовой группой, которая должна была под командованием Вороддона нанести первый удар по Телику.

– Так точно, мать-воительница! – отчеканил старший тур Вороддон.

– Ну вот и отлично! – Гарадда Броккен была теликанкой старой закалки, и в ее голосе прозвучала покровительственная интонация, которую она никогда бы себе не позволила, будь Вороддон особью женского пола. – Когда вы возьмете под контроль зоны высадки, на поверхность планеты под мощным истребительным прикрытием начнут высаживаться остальные подразделения. Вместе с ними прибуду я с представителем земных союзников.

Кинкайд нахмурился. Хотя с логикой такого решения трудно было не согласиться, он и раньше оспаривал его. Не удержался Кинкайд и сейчас.

– Я все-таки хотел бы высадиться вместе с особой штурмовой группой, – сказал он.

– Я не сомневаюсь в вашем личном мужестве, капитан Кинкайд, но мое решение продиктовано политическими соображениями. Я не имею права рисковать жизнью наблюдателя от Земной Федерации!

– Понятно…

«Кроме того, – уныло признался себе Кинкайд, – я ведь не спецназовец и буду только обузой на шее у Вороддона».

– Ну вот и отлично. График предстоящей операции содержится во врученных вам компьютерных записях.

Гарадда Броккен на мгновение замолчала. Она не любила драматические эффекты, но сейчас не удержалась и подалась вперед, впившись взглядом в огромные темные глаза остальных теликанцев. После этого она произнесла слова, которые ее жившие в изгнании соплеменники хотели услышать уже сто земных лет:

– Мы возвращаемся домой!

Первым, что почувствовал Кинкайд, был удушливый смрад.

За последние столетия космические путешественники побывали в таком огромном количестве звездных систем, что их больше не удивляли особенности той или иной планеты. Впрочем, они, как и личный состав ВКФ, чаще всего посещали планеты, мало чем отличающиеся от Земли, потому что жизнь возникает лишь при определенных условиях, не сильно отличающихся от земных. В этих же условиях лишь самые зеленые новички сетуют на непривычную силу тяжести, холод или жару, атмосферное давление, причудливый цвет растительности, необычно близкий горизонт или диковинные запахи.

Кинкайд думал, что Телику нечем его удивить. Внешне он почти не отличался от Земли, разве что вращался поближе к не столь яркой, как Солнце, звезде, а его луна была чуть меньше земной и немного дальше. Поэтому Кинкайд не ожидал ничего необычного, когда его штурмовой челнок опустился на поверхность Телика. Но вот люк скользнул вбок, и внутрь челнока хлынул горячий и влажный воздух летних субтропиков. Кинкайд привел в порядок снаряжение и двинулся к выходу вслед за Гараддой Броккен. Чтобы приспособиться к необычному атмосферному давлению, Кинкайд сделал глубокий вдох и… лишь усилием воли сдержал рвоту, не желая осрамиться перед теликанцами.