Дэвид Вебер - Выбор Шивы

Прескотт стоял у голографического дисплея, отображающего все Первое паучье гнездо. Система не изменилась, но ее планеты больше не числились среди «обитаемых». На дисплеях офицеров, участвовавших в совещании по коммуникационным каналам, было такое же изображение. Теперь всех интересовали только условные обозначения шести узлов пространства. Им были присвоены номера. Невидимый узел, сквозь который ударная группа проникла в систему, был узлом номер четыре. Его условное обозначение светилось в стороне от остальных, на расстоянии шести световых часов от местного светила. Видимый узел номер пять находился всего в семидесяти двух световых минутах от звезды. Он лежал под углом в шестьдесят градусов против часовой стрелки по отношению к невидимому узлу. Остальные четыре видимых узла находились сравнительно недалеко один от другого. Они были в области, ограниченной точками, лежавшими под углами в шестьдесят и девяносто градусов по часовой стрелке от невидимого узла. От звезды их отделяли расстояния от трех с половиной до шести световых часов. Прескотт решил сначала разобраться со сбившимися в кучу узлами, оставив узел номер пять напоследок. К настоящему моменту его ударная группа истребила «пауков» возле узла номер один, именуемого Порогом Дихлофоса, и узла номер два. Сейчас она двигалась к узлу номер три.

Однако сейчас глаза присутствовавших были направлены на узел номер пять, из которого возникли зловещие багровые точки кораблей противника.

– Патрульным кораблям было прекрасно видно, как паучьи канонерки одновременно вышли из узла, – подытожил Чанг. – Часть их погибла в результате совмещения, но более тысячи восьмисот уцелело. Защитники узла номер пять наверняка сообщили им о наших перемещениях, и теперь канонерки идут нам наперехват. А из узла уже выходят первые тяжелые корабли.

Прескотт с удовлетворением отметил, что никто не испугался, узнав о количестве паучьих канонерок. За последние несколько месяцев они привыкли к полчищам этих корабликов.

– Ну что ж, – заметил Бише, – теперь мы знаем, какой именно узел ведет в ЭП-5.

– Можно сообщить клыку Заарнаку, что наш план удался – мы отвлекли на себя часть паучьих сил, – добавил Ландрум.

– Эти выводы преждевременны, – спокойно и твердо сказал Прескотт. – Мы должны дождаться появления всех тяжелых кораблей противника и убедиться в том, что именно их наши ракеты видели с другой стороны невидимого узла в ЭП-5. А пока надо подумать, как отбиться от канонерок.

– Так точно, – понурив головы, хором сказали начальник оперативного отдела штаба Прескотта и «фаршаток’ханхак» первой ударной группы.

– У мменя оддин ввопрос, – раздался со стороны одного из коммуникационных экранов голос «змееносца», и все хоть немного знакомые с представителями этой звездной нации поняли, что адмирал Рратаран чем-то обеспокоен. – Я ппонимаю, ччто ммы ужже оббсуждали ннаши ддействия вв пподобной сситуации, нно…

– Вот именно! – перебил его Прескотт, который не хотел казаться невежливым, но понимал, что должен быть твердым. – Я знаю, что пилоты Сил самообороны Скопления Змееносца из прославленного соединения «Корртохаарда» очень хотят проявить свое блестящее мастерство в предстоящем бою, но мне нужно, чтобы именно они приготовились сбивать паучьи челноки-камикадзе, которые могут попытаться проникнуть к нашим кораблям, пока земляне и орионцы занимаются их канонерками. Ни один из этих напичканных антивеществом челноков не должен добраться до наших кораблей. Поэтому мы будем действовать по заранее утвержденному плану: постараемся не подпустить к себе противника, отражая его атаки на большом расстоянии истребителями и штурмовыми ракетами второго поколения.

Прескотту не хотелось давить на «змееносцев» – наименее воинственных членов Великого Союза, не имевших мощного и хорошо организованного военно-космического флота, которые во время Второй межзвездной войны стали пользоваться земной системой воинских званий и даже их названиями на стандартном английском. Впрочем, даже этих миролюбивых космополитов можно было превратить в воинов, пробудив в них гордость за их прославленных пилотов. «Корртохаарды», или «космические братья», были одним из двух подразделений Сил самообороны Скопления Змееносца, имевших собственные эмблемы. У «корртохаардов» это была стилизованная голова «ххасфраза», из-за которой земляне называли их «железными орлами», а у космических десантников «ддаханаков», или «бьющих когтем», – изображение штурмового челнока. Земляне часто подшучивали над «корртохаардами», называя их «усатыми-полосатыми в перьях», потому что пилоты «змееносцев» не уступали орионцам в решительности и беззаветном мужестве. Их пыл не могли умерить даже «ттайнохоки» – «Четыре заповеди», краеугольный камень стоически бесстрастной философии «змееносцев».

Внезапно Прескотт подумал о том, что, может, все объясняется именно «ттайнохоками». «Кквемхарда», или первая заповедь «ттайнохоков», требовала от «змееносца» познать себя, определив свои сильные и слабые стороны. «Ннарахама» требовала способности целенаправленно развивать у себя отсутствующие добродетели, а «кквурхока», или «знание своего места», гласила, что каждый «змееносец» должен понять, какую роль ему суждено сыграть в жизни, и стремиться выполнить свое предназначение. Четвертая же заповедь, «ккверхомаза», или «целеустремленность», требовала, чтобы «змееносцы» ни на мгновение о ней не забывали. Поэтому «змееносцы» – неоспоримо лучшие пилоты в известной части галактики, – стремясь выполнить свое природное предназначение, всегда пытались ринуться в сражение одними из первых.

Иногда это было очень кстати, но порой желание «змееносцев» всегда быть впереди сильно мешало заранее разработанным планам. Сейчас, кажется, был именно такой момент.

Прескотт несколько мгновений разглядывал Рратарана, решил, что избрал правильную тактику в общении с ним, и повернулся к начальнице отдела снабжения:

– Коммандер Руис, у нас, кажется, довольно много беспилотных носителей четвертого поколения с штурмовыми ракетами на борту?

– Так точно! – уверенно ответила Сандра Руис. – Их полно на транспортах типа «Странник».

Большинство транспортных кораблей Седьмого флота все еще оставалось с Заарнаком в ЭП-5, но Прескотт захватил с собой построенные на базе линейных крейсеров транспорты боеприпасов, способные не отставать от боевых кораблей.

– Ну вот и отлично!.. Адмирал Рратаран, мы рассчитываем, что ваши пилоты защитят нас от паучьих челноков, прорвавшихся сквозь все заслоны. – При этих словах Прескотта взгляд адмирала «змееносцев» несколько смягчился. – А теперь перейдем к подробностям…