Игорь Пронин - Нашествие

— Как ты здесь оказалась? Откуда идешь?

— Вешшер меня вызвал в город недавно, чтобы я соблазнила какого-то гвардейского офицера, — хихикнула Джесс. — Он ему обещал черненькую. Духи какие-то вонючие дали… Но ничего не произошло, в смысле — с офицером. Мне кажется, Вешшер меня для себя вызывал. Говно он, этот Вешшер! С утра передал в отряд Кайвину, ну а я ушла от них. Просидела со славными ребятами в Старом городе, так этот район, кажется, называется. Они нормальные, пили, смеялись. По-английски так смешно говорят! Потом их послали штурмовать Шакар.

— Чакар.

— Ну да. Я пошла с ними, побывала даже в этом Чакаре. Крепость так называется?

— Гора.

— Ну не важно. Там, знаешь, горячо было. Эти гвардейцы, они такие отчаянные! Прямо на арбалеты кидались с саблями, а еще мы их гранатами забрасывали, они тяжелые, как ядра, и такие же круглые. Вешшер стрелял из пищалей на той стороне горы… Я видела со склона, он внизу был, у порта, а гвардейцы на них бежали, много, сотни три. Они их подпустили в упор, Клаус, и из своих пищалей шрапнелью выстрелили. Когда дым развеялся, я такого прежде не видала никогда! Помнишь, как мы взорвали автобус? Так это как десять автобусов! Мясорубка.

Она болтала легко, свободно, будто и не было этой ночи, тихо снующих вокруг вооруженных аборигенов, двух зловещих лун на небе. Джесс, террористка-исполнитель, раз за разом уходившая с места взрыва, не оставлявшая следов. Убийца. Клаусу стало даже стыдно: все вокруг убийцы и только он один жертва. Стыдно быть жертвой.

— Джесс, Вешшер победил, как ты думаешь? У него есть еще войска в городе?

— Кто-то есть, но не думаю, что много. Нет, не думаю… А еще к Иштемширу идет эскадра с севера, очень много кораблей с десантом. Ночью они не пристанут, потому что мы потушили маяк, но утром будет драка. Клаус, милый, давай отсюда удерем? Я к Пану шла, думала, он поможет смыться. Кстати, Мачеле убит, ты знаешь? Нет? Я сначала к нему пошла, а там пустой дом, если не считать мертвецов. Местных вокруг целые кучи! Но они его достали.

Она прихватила его под руку, и Клаус почувствовал локтем гибкое, теплое тело Джесс. Большой рот, пухлые губы, слишком крупные передние зубы с широкой щелью.

Он так краснел когда-то, встречаясь с Джесс, красавицей Джесс. Она стала еще красивее.

— Тут был Ромиль, он убит.

— Так это наш Ромиль? Я слышала имя. — Джесс пожала плечами. — Все там будем. Но я рада, что тебя нашла.

Местных на улице было все больше, даже, кажется, работал какой-то кабачок. Возле открытых дверей стояли несколько типов и глазели на Джесс. Клаус чуть нажал плечом, направляя ее в сторону, но было поздно.

— Стоять, именем императора!

Чернокожий парень наставил арбалет прямо в грудь женщине. Клаусу вдруг пришло в голову, что можно спрятаться за Джесс, толкнуть ее на смерть, а самому попробовать сбежать. Но он, видимо, никогда не станет убийцей.

— Черт, он меня узнал. Мы встречались случайно, в трактире. Клаус, скажи, что я приезжая, с юга!

Клаус сказал, но его уже обыскивали, разоружали, связывали руки. Чернокожий все целился, а рядом с ним стояли другие арбалетчики. Почему не стреляют? Собиралась толпа, местные требовали расправы.

— Нет, нет! — Кто-то стал расталкивать горожан. — Он нам нужен! Убирайтесь воевать!

— Это форма Ордена Неба, — подсказала Джесс. — Плохо дело, Клаус, они там все свихнувшиеся на крови ублюдки. Выкручивайся, я просто не могу. И духи потеряла…

— Что вы с нами сделаете?

Вот и все, что смог сказать Клаус. Несколько слов, как итог жизни. Полное признание своей вины.

— Допросим. Прежде всего, куда вы идете?

— Эшуд, давай уведем их куда-нибудь! — попросил Фулетте. — Тут их растерзают! Да отойдите же, это пленные!

— Я хотел попасть на Морскую стену. Там Вешшер. Я убежал от тех, кто остался на юге.

— Пошли! — скомандовал Эшуд Нетоле. — Ведите их на Чакар, к галерее. Надо показать добычу полковнику.

Имперцы не пустили зареченских ополченцев за Морскую стену. Освещенная редкими огнями каменная громада Сестер гордо возвышалась над проглоченным темнотой городом, и горящие на улицах костры только подчеркивали разницу. Не поддерживал крепость даже Чакар — если бы не доносившиеся время от времени глухие раскаты, то гора казалась бы вымершей.

— Я уже сказал: идет эскадра! Император помнит о нас! — надрывался со стены лейтенант гвардейцев. — Атори не сумели напасть неожиданно, мы знали о них и готовились! Теперь начинается новая Война! Завтра высадится десант и город будет освобожден!

— Ты знаешь, сколько их?! — закричали снизу, из толпы. — Тысячи! А убил каждый из них десяток! К утру, может, нас в живых уже никого не будет!

Ополченцы перемешались с семьями, когда Шели и Эшуд привели людей к Сестрам. Женщины и дети скопились перед воротами, здесь же валялось спасенное на руках имущество.

— Верьте Небу! — хрипло ответил лейтенант. — Нам запрещено открывать ворота, даже если вас будут убивать на наших глазах! Приказ императора Кемпетая, заверенный бароном Зеккуне, вот! — Он помахал какой-то бумагой. — Завтра утром высадится десант!

«Грачи» стояли в стороне, им и тут было все хорошо слышно. От бригады осталось не более трех десятков, большинство ранены. Здесь же толклись моряки, а уцелевшие стражники подались к своим, на не захваченные атори участки Пятой стены. Туда тоже не пускали горожан, но никто и не рвался: стена не защита, если демоны с обеих сторон.

— Суда могут пристать только в Морском порту, — говорил Ловве, командир экипажа морской дружины. — Другого места подойти к берегу просто нет. А на Чакаре грохочет, говорят, у атори какое-то страшное оружие… Вроде бы и мост Желаний они из него обрушили.

— Тогда почему все стены еще не обрушили? — пыхнул дымом задумчивый Шели. — Много чего говорят.

— Что бы ни говорили, в Морском порту атори! Гвардейцы с ними дерутся, а когда ударит и десант, то обязательно справятся. Но другая-то армия демонов за рекой стоит, вон, по кострам видно, где они. Тоже, наверное, утром пойдут на Чакар, и что получится?

— Намекаешь, что десант не сможет высадиться? — нахмурился Бык Метессе.

— Самое плохое, что может быть, — высадка в захваченном порту, — пояснил морской дружинник. — Это во всех описаниях войн отмечается, при каждом Освободителе. На берегу строятся арбалетчики и сметают всех, кто сойдет на берег. Еще специальные самострелы взводят, а сами стрелы окунают в смолу и поджигают. Представь: корабль горит, а на берегу строй арбалетчиков!

— А между тем гвардейцы воюют с теми атори, что пошли на Чакар, много часов, а справиться не могут. Хотя гарнизон большой и под Шоссной можно послать отсюда подкрепление… — Шели Грамми удрученно покачал головой. — Плохо дело.