Майк Резник - Сантьяго

— Тогда мне лучше вернуться в отель и начать собираться. А что мне делать с моим кораблем?

— Это не моя забота.

— Премного вам благодарна.

— Если вам что-то не нравится, вы всегда можете остаться на Новом Эквадоре.

— Ни в коем разе. Мы теперь партнеры. Я еду с вами.

— Мы не партнеры, — поправил ее Ангел. — Мы лишь путешествуем по одному маршруту. Будете со мной, пока приносите пользу. — Он встал. — Встречаемся на рассвете у моего корабля. — И направился к двери.

— Как я узнаю, какой из всех ваш? — спросила она ему вслед.

Ангел остановился, посмотрел на Веру.

— Ваш конек — журналистское расследование. Найдете.

Он ушел, а Вера осталась одна в практически опустевшей таверне. Долга сидела, погруженная в глубокие раздумья, пытаясь переварить увиденное и услышанное. Она более не сомневалась, что Ангел не только найдет Сантьяго, но и скорее всего убьет его. Однако впервые она почувствовала неуверенность в собственных силах. Ангел пугал ее как никто другой.

Она прикинула несколько вариантов: вновь объединиться с Каином или Бродягой, действовать самостоятельно, поставить на поисках Сантьяго крест и доживать свой век на остаток аванса, сравнила с текущим (остаться при Ангеле) и решила, что выбрала не самый безопасный путь, зато верный.

Вера поднялась, дотянулась до бутылки, дважды отхлебнула из горлышка и зашагала к своему отелю, пытаясь вспомнить известные ей подробности жизни Каина и Сантьяго, которые могли бы пригодиться Ангелу.

Потом люди не раз спрашивали Черного Орфея об этом четверостишье, поскольку оно разительно отличалось от первого, посвященного Вере Маккензи. Поначалу эти вопросы ставили его в тупик, все-таки он этих строк не писал, но потом он смог сложить два и два, догадался, кто их сочинил и почему, и решил не отрицать свое авторство, возможно, для того, чтобы еще больше запутать академиков, которые будут делать карьеру на толковании его стихов.

Как только Ангел дал понять, что с деньгами у него напряженка, Вера решила убедить знаменитого охотника за головами, что она знает, где их раздобыть. Написала четыре строчки, сунула кому следует сотню-другую кредиток, и четверостишье пошло гулять по Пограничью, разумеется, попавшись на глаза и Ангелу.

Правда, желаемого эффекта добиться Вере не удалось. Ознакомившись с четверостишьем, Ангел прокомментировал его лишь один раз, сказав, что Черный Орфей, должно быть, нашел еще одну Королеву-Девственницу. Более он о четверостишье никогда не упоминал. Когда оно достигло ушей Бродяги, тот пришел к выводу, что Вера может громоздить до неба не только пачки денег. Что же касается Каина, то он услышал четверостишье, уже приземлившись на Тихую гавань. Он скорчил гримаску и заявил Шусслеру, что деньги можно увидеть не только во владениях Веры, которые к тому же существуют только в ее воспаленном воображении. Так что из всех людей и инопланетян, с которыми Вера повстречалась во Внутреннем Пограничье, только Сидящий Бык, вождь Великой нации сиу, решил, что четверостишье действительно написано Черным Орфеем, и полностью согласился с утверждением барда, что Королева-Девственница понятия не имеет, что есть застенчивость.

Короче, добилась Вера лишь одного: лишнего упоминания о своей персоне в бессмертной саге барда Пограничья.

Два дня полета к Солнечному берегу прошли без особых событий. Ангел засыпал ее вопросами о Каине, о его характере, прошлом, планах на будущее. Вера говорила правду, если могла, и врала, если чего-то не знала.

Хотя Ангел изначально допускал, что Вера знает о Каине далеко не все, вырисовывающийся образ пугал и тревожил Ангела. Он понимал людей, которые убивали ради денег, из ненависти, даже чтобы потешить свое эго, но Каин никоим образом не подпадал ни под одну из этих категорий. А то, что не укладывалось в рамки его понимания, вызывало беспокойство. Ангел подсознательно чувствовал, что не сможет просчитать ходы Каина.

Со своей стороны, Вера пыталась как можно больше вызнать об Ангеле, особенно о его прошлом и причинах, побудивших стать сначала наемным убийцей, а потом охотником за головами. Ангел не отказывался отвечать на ее вопросы — просто их игнорировал. Когда же она пыталась добиться своего, он молча смотрел на нее своими бесцветными глазами, и у Веры отпадало всякое желание развивать тему.

Наконец они достигли Солнечного берега. Вера удивилась, обнаружив, что эта планета — пересечение многих торговых путей. Для большинства планет Пограничья посадка включала два этапа: торможение и приземление. На этот раз процедура немногим отличалась от планет Демократии.

Прежде всего из системы громкой связи послышался голос, попросивший их представиться.

— «Южный крест», вылетевший двести восемьдесят один стандартный галактический день тому назад со Спика Шесть. Капитан Уильям Дженнингс, человек, — ответил Ангел.

— Регистрационный номер?

Ангел продиктовал одиннадцатизначный номер.

— Цель визита?

— Туризм.

— Оснащение вашего корабля обеспечит посадку на планету или вам необходимо воспользоваться услугами орбитального ангара?

— Я могу приземлиться в любом космопорте класса семь и выше.

— Пожалуйста, оставайтесь на орбите, пока мы не получим подтверждения представленных вами сведений. — И голос пропал.

— Кто такой Уильям Дженнингс? — спросила Вера.

— Я… пока мы не пройдем таможню.

— А почему прямо не сказать, кто вы такой? Охота за головами — законный бизнес.

— Чтобы не вспугивать добычу и не волновать конкурентов.

— Тогда зачем вообще представляться Ангелом? — недоумевала Вера.

— После того как я покидаю планету, мне безразлично, кто знает о том, что я на ней побывал.

Вновь ожила система громкой связи.

— Внимание, «Южный крест». Нас интересует, сколько разумных существ на борту вашего корабля.

— Одно, не считая меня, — ответил Ангел.

— Пожалуйста, идентифицируйте его.

— Вера Маккензи, пассажир, человек, поднялась на борт на Новом Эквадоре два стандартных дня тому назад.

— С какой целью вы посещали Новый Эквадор?

— Туризм.

— Как долго вы намерены пробыть на Солнечном берегу?

— Понятия не имею, — ответил Ангел.

— Хотелось бы получить более конкретный ответ. — В голосе послышались недовольные нотки.

— Я намереваюсь пробыть на Солнечном берегу десять дней.

— Экономика Солнечного берега базируется на соверенах Плантагенета. Вам потребуется обмен валюты?

— Мне требуется лишь разрешение на посадку.