Майк Резник - Сантьяго

— Они с Гипериона.

— Не слышал о такой планете.

— Ее начали осваивать пять лет тому назад. Там поселились пять тысяч колонистов, члены какой-то секты.

— Такое впечатление, что их вытащили из огня.

Молчаливая Энни покачала головой.

— Они хотели жить в мире с соседями. Но в данном случае их соседями оказались очень агрессивные гуманоиды. Им потребовалось два года, чтобы выработать условия сосуществования, но они их выработали. — Энни помолчала. — А потом Демократия решила, что Гиперион — идеальное место для военной базы. После нескольких инцидентов с местными аборигенами планету закрыли для гражданских лиц. Колонисты, заключившие с аборигенами мирное соглашение, покинуть Гиперион отказались.

— И такое сотворил с ними флот?

— Непредумышленно. Когда флот решил, что проще уничтожить местное население, чем взывать к голосу разума, в атмосфере распылили некий химический реагент, уничтоживший аборигенов. И это, кстати, далеко не первый случай. — Она смотрела на девятерых мужчин и женщин. — К сожалению, реагент вызвал бактериальную мутацию, результатом которой стало вирусное кожное заболевание, поразившее колонистов. Поскольку им предлагали покинуть планету и предупреждали о возможных последствиях, флот отказывается помогать им.

— Сколько колонистов выжило?

— Из начальных пяти тысяч живы чуть меньше половины.

— А сколько их здесь?

— Только те, кого вы видите перед собой. У нас нет ни места, ни денег, чтобы вывезти с Гипериона всех, поэтому мы доставили сюда добровольцев и пытаемся создать нужное лекарство. Если нам это удастся, мы незамедлительно отправим его на Гиперион.

— И скольким планетам вы оказываете подобную помощь?

— Где только можем.

— Обеспечение функционирования такой больницы стоит немалых денег, — отметил Каин.

— Очень больших денег, — поправила его Молчаливая Энни. — В Пограничье у нас еще четыре таких центра.

— И все работают в подполье?

Энни кивнула.

— Если Демократия прознает про них, они смогут выйти на Сантьяго. — Она посмотрела Каину в глаза. — А если они найдут Сантьяго, жителям Гипериона и сотни других планет Внутреннего Пограничья уже никто не поможет.

По коридору они направились к следующей палате, но Каину пришлось прижаться к стене, чтобы пропустить каталку с огромным, слоноподобным существом, которого везли в операционную.

— Это еще кто? — спросил он.

— Абориген Кастора Пять.

— Так вы лечите и инопланетян?

— Это разумная раса, подавляемая Демократией. Для нас это более чем достаточно.

— Если вы начнете лечить всех инопланетян, которых подавляет Демократия, вам не хватит никаких больниц.

— Я знаю, — кивнула Энни. — Но мы делаем все, что в наших силах. Это жест доброй воли, но его значение огромно. — Она всмотрелась в Каина. — Или вы относитесь к тем, кто полагает, что призвание человека — править галактикой в одиночку?

— Я как-то об этом не думал. Наверное, если исходить из того, что право — на стороне сильного, у человека есть определенное преимущество.

— А сильный всегда прав? — спросила Молчаливая Энни.

Каин пожал плечами:

— Нет. Но довольно сложно сказать ему, что это не так.

— Сложно, но возможно, — указала она. — Именно этим мы и занимаемся. Во всяком случае, подаем пример другим. — Молчаливая Энни вновь всмотрелась в своего спутника. — Надеюсь, то, что вы увидели, произвело на вас впечатление, мистер Каин. Хотелось бы, чтобы вы поняли, за что мы боремся.

— Впечатление вы произвели, — ответил Каин.

— Вот и славно.

Закончив осмотр подземной больницы, они вернулись к лифту.

— Что еще мне покажут до встречи с Сантьяго? — спросил Каин, когда они поднялись на поверхность.

— Это все, — ответила Молчаливая Энни. — Собственно, на Тихой гавани больше ничего нет. Мы не хотим привлекать внимание Демократии к этой планете.

Они вышли из силосной башни, сели в авто и покатили дальше по все так же петляющей среди полей дороге.

— Далеко еще? — спросил Каин несколько минут спустя.

— Примерно пятнадцать миль. Мы уже давно в пути. Вы не проголодались?

— Я потерплю.

— Я могу позвонить, и к нашему приезду приготовят обед.

— В этом нет необходимости.

— Вы все еще хотите убить его? — неожиданно спросила Молчаливая Энни.

— Не знаю.

Она не прокомментировала последнюю фразу, и остаток пути они проехали в молчании. Наконец она свернула на совсем уж узкую, ухабистую дорогу, ведущую к беленькому домику с большой, по всему периметру, верандой.

— Нам туда?

— Туда.

— Охрана недостаточно надежная. После того как мы свернули с дороги, я заметил только три детектора.

— Они же установлены так, чтобы вы не заметили ни одного.

— На то я и охотник за головами, чтобы их замечать.

Молчаливая Энни пожала плечами:

— На дворе ночь. Может, несколько ускользнуло от вашего внимания.

— Я в этом сомневаюсь.

— Вы также должны помнить, что на Тихой гавани врагов у него нет. За исключением разве что вас.

— Тем не менее охрана поставлена из рук вон плохо. Этот парень на крыше торчит как гвоздь в подошве.

— Какой парень?

— С лазерным ружьем. Минуту назад он позволил инфракрасному прицелу блеснуть в лунном свете.

— Я никого не вижу. — Молчаливая Энни всмотрелась в темноту.

— Он на крыше, стоит как на ладони. Лучшей мишени не придумать. Такому с Ангелом не справиться.

— Это мнение профессионала?

— Да.

— Я передам ему ваши слова.

— Я и сам все скажу.

У дома Молчаливая Энни затормозила, они вылезли из кабины. Энни пошла первой. При ее приближении дверь мягко ушла в стену, их обдало волной холодного воздуха.

Через пустую прихожую Молчаливая Энни провела его в просторную гостиную. Он увидел удобные кресла и диваны, псевдоогонь, не дающий тепла, пылал в кирпичном камине. Небольшой, плотно заставленный бутылками бар, погашенный голоэкран, три зеркала в рост человека и книги. Книги и книги. В шкафах, на столах, подоконниках, подлокотниках кресел, даже на каминной доске.

В кресле сидел мужчина в светло-коричневом костюме. Читал книгу в кожаном переплете, потягивая альфарский коньяк.

Каин прикинул, что ему около пятидесяти в ту или другую сторону. Каштановые волосы начали редеть, виски тронула седина. Карие глаза с любопытством смотрели на Каина из-под длинных ресниц. Нос, чувствовалось, ломали мужчине не один раз, а по белизне зубов Каин сразу понял, что они вставные. Не ускользнул от его взгляда и S-образный шрам на тыльной стороне правой ладони.

Несмотря на внушительные габариты, мужчина легко поднялся.

— Давно хотел познакомиться с вами, Себастьян. — Сильный, приятный голос.

— Не столь давно, как я ждал встречи с вами, — ответил Каин.