Брайан Болл - Вероятностная планета

- Тайм-аут? - переспросил Марвелла Гораций. - Боюсь, что невозможно, сэр, ни при каких обстоятельствах! Как лицо, облеченное властью в предоставлении тайм-аутов, я нахожу вашу просьбу невыполнимой.

- Реальность, - рассуждал сам с собой Марвелл. - Нет, то, что мы видим, не часть ландшафта, но я не могу этого осмыслить - я не Спингарн!... Должно быть, они лишились рассудка, послав меня сюда! - Его голос звенел у Лиз в ушах. - Никто с этим не справится, никто! Здесь нет соответствия никаким Сцепам, которые я когда-либо видел или о которых слышал. Все это нечеловеческое и никогда не найдет признания у людей.

- Да, - согласилась Лиз, - это порождение таинственной силы.

- Какой ещё силы! - Марвелл затряс своей бычьей головой. - Нет никакой силы! Все это бредовые идеи Спингарна! Он ошибался! Это... совершили машины.

Марвелл взглянул на Лиз, как бы ища поддержки, но она не знала, чем ему можно помочь.

- Нет, Марвелл. Мы нашли силу. Или она нашла нас. Одним словом, я полагаю, мы столкнулись с тем, что Спингарн называет генетическим кодом. Гораций!

- Вы желаете, чтобы я составил прогноз коэффициентов вероятностей?

- Пошел ты со своим прогнозом! - в сердцах воскликнул Марвелл.

- Да, почто наверняка это был генетический код, экстраполирующий на основании доступных очевидностей, - изрек Гораций. - Мы имеем дело с энергетическими полями, задействованными во внеуниверсальных комбинациях. А излучение из эпицентра не соотносится ни с одной из групп данных, которыми я располагаю.

- Боже мой!

Лиз попыталась взглянуть па своего спутника, что называется, беспристрастно. Пальто разодрано, шляпа заляпана. Правда, обычно обрюзгшее тело как-то подобралось, сделалось более упругим из-за того, что Марвеллу пришлось на какое-то время отказаться от своей питательной биологической кашки и выполнять физические упражнения. Но все равно, до чего же неподходящая фигура для контактов с таинственной силой! Драповое пальто, брюки в полоску и замызганная шляпа! Нетрудно представить, какое впечатление произведет такое чучело на таинственную силу!

- Лиз! - позвал вдруг Марвелл. - Ради Бога, сделай хоть что-нибудь, Лиз!

Лиз расхохоталась, ведь мысленно она уже представляла себе встречу Марвелла с чужаком Спингарна. Да как это возможно?! Чудовище, покинувшее свою Вселенную, наверное, сотни миллионов лет тому назад, - и старомодный джентльмен в шляпе!

- "Сделай хоть что-нибудь"! - передразнила она его. - О Боже, Марвелл, с тобой действительно рехнуться можно!

Марвелл посмотрел на неё как-то странно и повернулся к Горацию.

- Ты в этом уверен?

- Более чем уверен, сэр. Полагаю, что именно здесь и таким способом Спингарн с помощью таинственной силы добился эффекта случайного слияния клеток.

- Ох!... - Марвелл схватился за голову.

- Мы нашли таинственную силу, - повторила Лиз. - Марвелл, надо на что-то решаться!

Марвелл лихорадочно озирался - нет ли какой лазейки обратно в ту Сцену, которую они только что покинули.

- Зачем?

- Что - зачем?

- Да на что-то решаться! Мы нашли причину происходящего - и с нас взятки гладки! Сама полюбуйся. - Он указал па монолитный сверкающий призрак, опять сформировавшийся в центре паутины силовых линий. - Мы можем возвращаться. Когда доложим в Центре, что обнаружили треклятую таинственную силу, они пошлют сюда команду специалистов. Ну, ты понимаешь, о чем я...

Марвелл взмахнул руками. - Специалистов по стихийным бедствиям... Экспертов.

- Экспертов, ха-ха!

- Не смейся, Лиз; в Центре сотни теоретиков по силовым полям, им такие сведения необходимы как воздух. А дилетантам здесь нечего делать.

- Извините, что я вмешиваюсь, сэр, но в данных обстоятельствах вы и являетесь таким специалистом.

- Он... Он очумел! - задохнулся Марвелл, тыча пальцем в Горация. - Эти роботы высшего поколения иногда выходят из-под контроля!

- Ошибаетесь, сэр. Мои дедуктивные, индуктивные и проектирующие процессоры в отличном состоянии. Лиз с трудом отвела взгляд от сверкающей паутины.

- Гораций прав. Если бы у них было кого послать, они бы так и сделали.

- Но я... - Марвелл в отчаянии пнул свою помятую шляпу.

- Ты, именно ты! - твердо произнесла Лиз. Она перехватила его затравленный взгляд и вспомнила о колли, которая тоже была слишком напугана, чтобы покинуть опасные гразерные поля. Да, Марвелла можно пожалеть. Как и раньше, она взяла инициативу в свои руки. - Гораций!

- Да, мисс?

- Где бы нам раздобыть воды и какое-нибудь укрытие?

Солнце нещадно палило её светлую кожу. Ей было неуютно в этих мехах, хотя то, что от неё наверняка несет потом, её уже не смущало. Это Марвеллу нужен отдых, пища и моральная поддержка, прежде чем они приступят к реализации возникшего у неё плана. Робот выпустил из своего каркаса длинные антенны; тонкие проволочки заблестели на солнце. Генетический код - или фантастический вихрь несовместимых энергий, который Гораций называет так, казалось, наползал на них. Полоса желтого песка, отделяющая их от силовых полей, вовсе не уменьшилась. Просто что-то неведомое воздействует на мозг, парализуя его и зловеще проявляя свою власть над процессами человеческого мышления.

Лиз почувствовала, что её шатает.

- Ну так что, Гораций?

- Примерно в двух километрах отсюда, мисс, - ответил робот, располагается небольшая долина, по которой течет ручей. Вон в том направлении.

- В каком? - подал голос Марвелл.

Лиз, напряженно всматриваясь в слепящее сияние, наконец увидела тень от деревьев, низко нависших над долиной.

- Хорошо, - сказала она Горацию. - Через три часа найдешь нас там.

- Слушаюсь, мисс.

- Бери котомку! - обратилась она к Марвеллу.

- Я?!

- Да, ты. А ты, Гораций, постарайся разузнать побольше о генетическом коде - все, что сможешь. В особенности - есть ли к нему подходы.

- Что?! - взревел Марвелл, уже согнувшийся под тяжестью котомки с провизией. - Лиз, не собираешься же ты...

- Мы должны попытаться, Марвелл, во что бы то ни стало. Если не выполним задания, с каким нас сюда прислали, то никогда не выберемся с Талискера, намотай на свой дурацкий ус! Вот спроси Горация.

Окутанный красным бархатом робот с любопытством уставился на Марвелла. Было что-то отталкивающее в том, как он наблюдал за чисто человеческой реакцией. Лиз не покидало чувство, что он больше симпатизирует своим шефам-роботам, чем людям, которым призван служить. Священный ужас Марвелла его явно забавлял.

- Гораций, Лиз не ведает, что творит, правда? Нам было сказано: найдите таинственную силу - и мы её нашли, ведь так? Разве наша миссия не закончена?

Робот ухмыльнулся.

- Согласно коэффициенту вероятности, сэр, не вы её нашли, а таинственная сила - вас. Вас и мисс Хэсселл.

- О Господи!

"Он прав", - сказала себе Лиз. Таинственная сила, занятая неизвестно какими делами, поймала их в свои сети. Теперь Лиз явственно ощущала её присутствие. Сущее гко, сохранившееся со времен расцвета цивилизации. Маленький потерянный чужак!