Стивен Харпер - Империя Немых

Бен снова взволнованно зашагал по комнате.

— Значит, императрица предоставляет тебе право решать судьбу Седжала, а потом ты же еще должна нажать на спусковой крючок, верно? Да за кого она себя принимает?

— Она принимает себя за императрицу.

Бен резко развернулся к ней, собираясь сказать в ответ какую-нибудь резкость, но вдруг заметил, что у Ары в глазах стоят слезы. Все колкости сразу испарились, и он быстро опустился на колени рядом с ее стулом и обнял ее за плечи. Поколебавшись секунду, она опустила голову ему на плечо. Бен не шелохнулся. Он уже несколько лет назад стал взрослым, но что означают эти несколько лет по сравнению с опытом всей предыдущей жизни и предыдущих надежд? Родители утешают своих детей, а не наоборот.

— Не надо расстраиваться, мама, — сказал он мягко. — Тебе нужно лишь принять решение, что Седжал не представляет угрозы для Конфедерации, и с тебя взятки гладки.

Ара шмыгала носом и совсем не была похожа на прежнюю матушку-наставницу, уверенную, твердую и решительную. В душе у Бена закипал гнев. Кан маджа Кали — императрица, и ее слово — закон, но Ара — его родная мать. В эту секунду он готов был хорошенько двинуть Кали в челюсть, не испытывая при этом ни малейших сомнений и угрызений.

— Все не так просто, Бен, — сказала Ара. — Императрице, а теперь и мне тоже, приходится думать об огромном, бесконечном количестве человеческих жизней. Если я допущу ошибку и не… и оставлю Седжала в живых, вместо него могут погибнуть тысячи, нет, миллионы людей! Боюсь, что императрица в конечном итоге окажется права, а у меня едва ли хватит сил исполнить это ее задание.

Бен не знал, что на это ответить, поэтому промолчал. Некоторое время спустя Ара выпрямилась и потянулась за салфеткой, чтобы высморкаться.

— Спасибо, Бен, мне стало немного легче.

— Я расскажу обо всем Кенди? — спросил Бен с сомнением в голосе.

— Не надо, — Ара покачала головой. — Я сама должна это сделать. Завтра.

Кенди пытался бежать, но бежать было некуда. Он был заперт в каменном мешке. По стенам мелькали тени, похожие на каких-то мерзких тварей.

— Ке-е-е-е-е-е-нди-и-и-и, — звал скрипучий голос. — К-е-е-е-е-е-енди-и-и-и-и-и-и…

На полу плескалась мутная лужица, вода подбиралась к ногам Кенди. А он ничего не видел, не мог пошевелиться, не мог закричать. Вдруг что-то ярко вспыхнуло. Кенди закричал и проснулся.

Он сидел на постели. По его голым плечам стекали ручейки пота. На простыне пот проступал темными пятнами. Некоторое время Кенди сидел неподвижно, тяжело дыша. Он на борту «Пост-Скрипта», в своей каюте, в своей постели. Свет горит — он не мог заставить себя потушить его. Кенди откинулся на кровати. Ночной кошмар постепенно рассеивался.

— Внимание! Внимание! — раздался голос Пегги-Сью. — Сейчас семь часов утра. Внимание! Внимание! Сейчас…

— Пегги-Сью, прекрати побудку.

Кенди вспомнил, какой сегодня день. Скинув ноги с кровати, он потянулся за халатом. Сегодня, как обещала Ара, они должны поговорить с Седжалом.

В камбуз вошла Ара, держа в руке чашку с кофе. Наставница была полна вчерашней решимости. Но, увидев довольную физиономию Кенди, она тут же начала терять самообладание.

— На сегодня у нас Седжал, да? — спросил Кенди. — Триш говорит, что Единство уже знает о его существовании, поэтому нам надо поторапливаться.

Ара села и занялась своим кофе, оттягивая время. Все остальные уже позавтракали, и они с Кенди были вдвоем в небольшом камбузе. Пахло рисом и тостами. Несмотря на усталость, несмотря на разговор с Беном, от которого ей стало немного легче, Ара этой ночью спала плохо и чувствовала сейчас тяжесть под глазами.

— Да, — сказала она, заставив себя сесть прямо. — Сегодня мы собираемся с ним встретиться. Но мне кажется, тебе лучше с нами не ходить.

— Что? Это почему еще?

— Для тебя это может значить слишком много. И вряд ли, ты сможешь судить объективно, если считаешь, что он тебе родня. — Ара намазала тост густым темным медом. — И потом, он может напугаться.

— А откуда ты знаешь, что я… — начал Кенди, но перебил сам себя: — От Бена.

Ара откусила кусочек. Она надеялась, что Кенди не станет возражать хотя бы на этот раз. Ничего подобного. Кенди наклонился вперед, уперев локти в стол.

— Я должен пойти с тобой, — сказал он. — Это ведь я спас Седжала от тех двоих. Он будет чувствовать себя обязанным и охотнее заговорит со мной, чем с кем-нибудь совершенно посторонним.

У Ары не было сил сопротивляться.

— Отлично. Пойдешь со мной. Но если я велю тебе молчать, ты будешь молчать. Понял?

Кенди отдал честь.

— Ты не ответил.

— Понял, — вздохнул Кенди. — Твое желание для меня закон. Когда мы отправляемся?

— Прямо сейчас.

Ара поднялась.

Дверца такси захлопнулась, машина резко рванула с места. Ара и Кенди стояли у ворот. Здесь все выглядело по-прежнему, только часовой у стены сменился. Ара решила идти напролом. Внутри у нее все сжималось, и ей не хотелось тратить время на препирательства.

— Слава. Мы хотим видеть Седжала Даса, — сказала она.

— Слава. С какой целью? — ответил часовой — темноволосая женщина с хрипловатым голосом.

Пока Кенди не успел раскрыть рта, Ара наступила ему на ногу.

— По личному делу. Можно нам пройти?

«Мне не надо ничего делать, матушка, — раздался из Мечты голос Триш. — Эта не очень подозрительная».

Так оно и оказалось. Женщина внимательно посмотрела на них и молча отступила в сторону.

— Какая милая дама, — заметил Кенди, — вежливая.

— Она исполняет свои обязанности. И прекрати подволакивать ногу, как какой-нибудь горбун. Не так уж сильно я и наступила.

— Это тебе так кажется.

Разглаживая свою купеческую тунику, Ара не смогла сдержать улыбки. Кенди бывает невыносимым, но он знает, как поднять настроение.

— Седжал живет вон в том доме, — сказала она, показывая, куда идти.

— Как здесь чисто, — восхищенно заметил Кенди. — Не сравнить с предыдущими улицами. Прямо хоть на тротуаре ешь.

«Дельная мысль», — отметила Триш.

На крылечках сейчас никто не сидел, и Ара решила, что большинство взрослых, наверное, на работе. Стайка детишек с криками и визгом бегала туда-сюда. Их одежка, хотя и в заплатах, тоже была чистой. На расстоянии примерно километра Ара увидела другую такую же стену с пропускным пунктом. Насколько далеко она тянется, подумала Ара, и как Видье удалось организовать патрулирование своего района? Какой бы ни была ее система, она, несомненно, работала.