Стивен Харпер - Империя Немых

— Сколько потребуется времени, что уйти в смещенное пространство? — спросила Ара.

— Точно не знаю, — признался Кенди. — Мне надо сначала рассчитать курс. Можно, конечно, свернуть наугад, но тогда нельзя ручаться, в каком именно месте мы вынырнем. А если это окажется самая сердцевина какой-нибудь звезды? Шансы, конечно, ничтожны, но все же риск есть.

— Где угодно, только бы подальше отсюда, — сказала Гретхен.

— Давай, — подталкивала его Ара.

— Я еще не готов, — сказал Кенди. — Если вы решили сворачивать наугад, сначала надо преодолеть атмосферу Ржи и ее гравитационное поле, а это зависит от того…

Корабль сильно задрожал. Послышался громкий удар, и завыла сигнализация.

— …от того, как часто они будут по нам стрелять, — закончил Кенди.

— Нас преследуют четыре корабля, — сообщила Гретхен, — вооруженные лазерами и ракетами.

«Из-за удара возникли небольшие повреждения, — раздался по интеркому голос Харен. — Если последуют еще хотя бы два таких удара, нам не избежать серьезных поломок».

— Тридцать секунд до выхода из атмосферы, — сообщил Кенди.

— Вижу две ракеты, — сообщила Гретхен. — Перехват через тринадцать секунд. Двенадцать… Одиннадцать…

— Уходи! — приказала Ара.

— Пытаюсь, — закричал в ответ Кенди. Небо на смотровом экране взлетало и раскачивалось, пока Кенди отчаянно старался развернуть корабль. — У ракет визуальный прицел, мне никак не удается вырваться из их поля зрения. А на этом ведрище и выстрелить-то нечем.

— Восемь… Семь…

— Бен! — закричала Ара что было сил.

— Никак, — отозвался Бен. Его пальцы, как пронырливые стрекозы, быстро мелькали над консолью. — Не могу найти их систему наведения.

«В случае повторения такого удара мы погибнем», — донесся из интеркома бесстрастный голос Харен.

Ара не знала, что еще предпринять. А времени подумать не было.

— Держитесь крепче! — единственное, что она могла сейчас сказать.

— Четыре… Три…

Ара стала смотреть на Бена. Если ей суждено умереть, пусть последним, что она увидит, будет лицо ее сына. Бен все так же работал за консолью, и Ара понимала, что он не прекратит работы до той минуты, пока эта консоль не рассыпется в пыль под его пальцами. Ее сердце наполнилось гордостью.

— Два… Один…

БАМП!

От удара голова Ары сильно дернулась вниз. Корабль резко отклонился в сторону, и изображение на смотровом экране противно закачалось. Повсюду завыли сирены, на мостике откуда-то пошел дым.

— Мы еще живы! — прокричал Кенди, стараясь перекрыть шум. — Похоже, получается… Вот! — Темнеющее небо перестало раскачиваться на экране, хотя шум не прекратился. Перед их глазами промелькнули несколько звезд, похожих на соляные кристаллы.

— Мы сможем покинуть атмосферу? — прокричала Ара.

— Думаю, да! — так же громко ответил Кенди.

— Пегги-Сью, — скомандовала Гретхен, — заглушить сигнализацию!

Звуки стихли, а у Ары в ушах все еще стоял звон.

— Почему мы все еще живы? — спросила она.

Вместо ответа Бен нажал на клавишу, и включились громкоговорители. Из-за недавних повреждений передатчики издавали легкое шипение.

— «Пост-Скрипт», внимание, — произнес незнакомый голос. — Говорит Релл Хафрен с военного корабля «Звездный Путь». Нам известно, что у вас на борту находится мальчик по имени Седжал Даса. Он принадлежит Империи Человеческого Единства. Немедленно передайте его властям, и вам не будет причинено никакого ущерба. Повторяю, отдайте мальчика, и вам не будет причинено никакого ущерба.

— Мы не работаем на передачу, — сказал Бен. — Они нас не слышат.

— Им удалось выяснить, кто такой Седжал, — выдохнула Ара. — Черт! А я-то надеялась, что мы успеем скрыться, пока они не…

— Матушка, военные корабли готовят импульсные орудия, — сообщила Гретхен. — Если они применят электромагнитные удары, мы лишимся основного источника энергии, и они смогут как нечего делать поймать нас гравитационным лучом.

— Шестнадцать секунд до входа в смещенное пространство, — сказал Кенди, — и то если по принуждению.

— Давай же, черт побери! — торопила его Ара.

— Десять секунд до потери питания, — сказала Гретхен.

Ара выругалась.

— Харен, ты можешь как-нибудь нас прикрыть?

«За десять секунд — нет».

— Пять… Четыре…

— Девять секунд до входа в смещенное пространство, — сообщил Кенди.

— «Пост-Скрипт», внимание…

— Два… Один… Ноль.

Ара напряглась… но ничего не случилось.

— Докладывайте! — приказала она.

— Нас должны были укокошить, — явно растерянная, сообщила Гретхен.

Мгновенно, как пробка вылетает из бутылки шампанского, у Ары в голове возник ответ.

— Это Триш и Питр! — с ликованием воскликнула она. — Они из Мечты нашептывают военным, и те медлят со стрельбой!

— Проскочили! — Кенди шлепнул по своей консоли. Послышался скребущий звук, издаваемый сдавливаемой керамикой, а звезды на экране завертелись, прямо на глазах превращаясь в многоцветный радужный поток, вызывающий головокружение и тошноту.

«Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа, — раздался голос Харен. — Началась разгерметизация».

— Можно что-нибудь сделать? — спросила Ара.

«В смещенном пространстве — исключено».

— Внимание! Внимание! — вмешался компьютер. — Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера — девяносто пять процентов.

— Скафандры! — быстро скомандовала Ара, уже направляясь к специальному отсеку на мостике, в котором хранились скафандры. — Поторапливайтесь! Кенди, сколько потребуется времени, чтобы покинуть смещенное пространство?

— Дайте мне еще три минуты, — сказал Кенди, не отходя от своей консоли.

Ара выдала всем серебристые скафандры и шлемы, потом натянула свой. В помещении шелестел легкий ветерок.

— Бен, когда оденешься, займи место Кенди. Гретхен, отправляйся вниз и помоги Джеку. Надо надеть запасные костюмы на Седжала и Фена.

— Что еще за Фен? — спросила Гретхен.

— Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера — девяносто процентов.

— Потом объясню, — ответила Ара. — Харен, запри нижнюю палубу. Так мы хоть немного сэкономим воздуха на верхней.

«Я уже пробовала, — сообщил ровный голос Харен. — Двери не реагируют на команды. Кроме того, у меня потеря сорока процентов питания, а резервные источники отключены. Для компенсации придется заглушить гравитационные генераторы».

— Внимание! Внимание! Пробоины корпуса в секциях шесть и семь альфа. Атмосфера — восемьдесят один процент.

Ара застегнула шлем, и наружные звуки доносились теперь глуше. Но в ушах громко отдавалось эхом ее собственное дыхание. Внезапно палуба поплыла у нее под ногами, и Ара начала падать. Гретхен закричала и ухватилась за дверцу шкафа. Подавляя желание замахать руками во все стороны, как крыльями мельницы, Ара постаралась покрепче уцепиться за спинку стула, на котором сидел Бен. Ладонь легко ухватилась за жесткую и шершавую накладку, приделанную там именно для подобных случаев. По экрану проплывала одуряющая пестрота красок, и Аре сделалось нехорошо. Созерцание смещенного пространства не давалось легко никому из людей, и Ара не была исключением, особенно при нулевой гравитации. Развернувшись в невесомости, Гретхен подплыла к своей консоли и нажала несколько клавиш. Экран погас.