Стивен Харпер - Черная тень

— Я же сказала, что не имею права обсуждать эти проблемы. Любая утечка информации, касающейся расследования, может дойти до убийцы и быть использована им. Или ею.

— Мы никому не скажем! — воскликнула Тресс, широко распахивая глаза, отчего они сделались огромными и совершенно невинными.

И это выражение было отлично знакомо мальчику, он уже давно научился ему не доверять.

Мама тоже, очевидно, неплохо усвоила этот урок.

— А как твои занятия, Тресс? — поинтересовалась она.

— Отлично, — ответила девушка, — но как же насчет…

— А твои, Заим? — словно не слыша, перебила ее мама. — Ты уже сдал экзамены на квалификацию первой степени?

Займа оказалось отвлечь легче, чем Тресс, и какое-то время он рассуждал о том, как сдавал экзамены в Мечте, чтобы продемонстрировать уровень своего умения и навыков. Бен перестал слушать и вернулся к еде. Заим и Тресс обожали рассказывать про Мечту и про то, чем они там занимаются. Тетя Сил и дядя Хазид в этом от них ничуть не отличались. Обычно в такие минуты мальчику становилось скучно и тоскливо, он чувствовал себя в изоляции, потому что не мог принять участие в общей беседе. Однако на этот раз он был только рад подобному повороту застольной беседы, поскольку у него появилась возможность обдумать происходящее. Украдкой он бросил взгляд на мать. Она занимается расследованием убийства в Мечте? Что это значит? Неужели выслеживает в Мечте убийцу? И тем самым подвергает себя опасности?

Беспокойство, одна из самых знакомых Бену эмоций, накрыло его, словно тяжелое одеяло. Когда он был маленьким, и мама без движения лежала на кровати, пребывая в Мечте, он боялся, что та никогда не придет в себя. Когда подрос, он беспокоился, что во время своих рейдов по освобождению рабов мама сама попадет в рабство и никогда не вернется к нему на Беллерофон. Теперь же она, оказывается, разыскивает убийцу, про которого болтают, что он убил по меньшей мере двух женщин и, возможно, охотится за ней самой.

«Не валяй дурака, — ругал себя Бен. — Мама вполне в состоянии позаботиться о…»

— Внимание! — подал сигнал компьютер. — Поступил вызов для матушки Арасейль Раймар.

Извинившись, Ара встала из-за стола, но очень скоро вернулась. На лице у нее были написаны раздражение и досада.

— Прошу прощения, но мне придется вас покинуть. У Кенди — это мой студент — в общем, у него проблемы. Уже не в первый раз. Вернусь, как только смогу, и тогда все вместе отправимся смотреть фейерверк.

— Мы здесь все приберем, — заверила ее тетя Сил. — Но знаешь, Ара, не представляю себе, как ты можешь работать с этими людьми. Бывшие рабы все время создают массу неудобств. Казалось бы, они должны испытывать благодарность…

— Не все из них создают проблемы, — негромко заметила Ара. — Зато какая радость видеть, как они принимают присягу в ордене.

— Столько забот, а отдача слишком маленькая, — покачала головой Сил. — Я бы так не смогла.

— Ну разумеется, Сил. Вот поэтому ты всего лишь сестра ордена, а я скоро стану матушкой-наставницей.

И Ара скрылась за дверью. Бен едва удержался, чтобы не фыркнуть, а тетя Сил залилась краской. Хазид тщательно поправлял лежащую на коленях салфетку. Тресс и Заим обменялись понимающими взглядами.

— Вот вечно она тычет мне в лицо своими достижениями, — недовольно заговорила Сил, едва только дверь за Арой закрылась. — «Посмотрите-ка на меня, я скоро стану матушкой-наставницей!» Великая, можно подумать, честь…

— Такая уж твоя сестра уродилась, — философски заметил дядя Хазид. — Ее не переделаешь.

— Все время проводит с этими своими безобразниками, — не унималась его супруга, не обращая никакого внимания на сидящего за тем же столом Бена. — Готова приютить любых проходимцев, какие только попадаются на дороге. Она что, не понимает, что это просто неприлично!

Тресс подтолкнула локтем брата и ухмыльнулась, глядя на Бена. Руки у того дрожали. Ему хотелось запустить тарелкой в лицо тетки. Но вместо этого он просто встал из-за стола и вышел из комнаты. Сил и Хазид, продолжавшие обсуждать действия мамы, даже не заметили его ухода. В своей комнате мальчик устроился на сиденье тренажера и, несмотря на выходную одежду, решил немного размяться. В комнате словно все еще не спала полуденная жара, и его рубашка быстро пропиталась потом. Но гнев не давал ему остановиться, гнев на дядю и тетку, гнев на собственную мать за то, что она так часто оставляла его у них дома, гнев на своих кузенов за то, что они такие эгоисты и уроды.

Гнев на самого себя за то, что не умеет отстаивать свою позицию.

Бен еще увеличил нагрузку тренажера, больше даже, чем следовало, потом переключил тренажер на режим развития мышц ног. Как же это бывает, думал он про себя, когда живешь в обычной, нормальной семье? В семье, где есть папа, мама и несколько детей? Мама пыталась сделать так, чтобы Тресс и Заим были для него сестрой и братом, но…

— Мне жаль его, — послышался негромкий голос Займа. — Мама правильно говорит, он ведь не виноват, что не Немой. Возможно, в этом виновата тетя Ара.

— Ага. Наверное, принимала какие-нибудь запрещенные лекарства во время беременности, и поэтому Бен такой и получился. — Это произнесла Тресс.

Бен очень аккуратно, стараясь не шуметь, опустил вес. Раздался только слабый стук. Голоса слышались из открытого окна. Кузены, видимо, вышли на веранду, окружавшую дом со всех сторон.

— Наверное. Ты видела этот его тренажер? — спросил Заим. — Какая потеря времени! Сначала занимался компьютерами, теперь тяжести вот таскает. Он смог бы, наверное, научиться входить в Мечту, если бы не растрачивал понапрасну время на всякие бестолковые занятия. Папа говорит, что он просто не прилагал к этому должных усилий.

— Я где-то читала, что тяжелой атлетикой занимаются только те, у кого маленький член. Таким образом они надеются компенсировать свой недостаток, — заявила его сестра.

— Совершенно верно. И лучшее тому доказательство — то, что меня никогда не привлекала тяжелая атлетика.

Тресс фыркнула.

— Он всегда был жутко противным.

У Бена от обиды задрожали губы. С его кузенами всегда одно и то же. В раннем детстве они обзывали его «коротышкой» и «бледной молью». Когда же подросли, и стало ясно, что Бен не ощущает Мечту и никогда, судя по всему, не сможет войти в этот мир, ему придумали новые прозвища — «крикун» и «мутант». Тресс имела привычку щипать его под столом, от чего на руках и ногах мальчика оставались огромные синяки. Займу нравилось ломать игрушки Бена, а потом сваливать все на него самого, за что ему страшно влетало от Сил и Хазида. Жизнь у тети с дядей во время маминых «поисковых поездок», как она сама их называла, сделалась для мальчика настоящим кошмаром. Учеба и компьютеры были для него сначала формой спасения, а потом это вошло в привычку. И когда Ара разрешила сыну во время своих отлучек оставаться одному дома, он вздохнул с невероятным облегчением.