Стивен Харпер - Черная тень

— Давай искать дальше, — произнесла инспектор своим обычным скрипучим голосом. — Начать надо со спальни.

Не прошло и минуты, как под кроватью была обнаружена груда нижнего белья. Тэн, надев на руки плотные перчатки, принялась пересчитывать предметы туалета.

— Тринадцать пар трусиков, — подытожила она, сидя на пятках.

— Думаешь, сначала их было четырнадцать, а одну забрал убийца? — спросила Ара.

— Вряд ли кто-нибудь станет хранить чистое белье на полу под кроватью, поэтому думаю, что так и произошло. — Тэн аккуратно сложила все трусики в специальный пакет для улик, чтобы передать их на лабораторный анализ. — Надо разобраться, что все это значит и как с помощью этих улик поймать мерзкого ублюдка.

Ара села на кровать. Она чувствовала легкую тошноту. Инспектор запихивала пакет с бельем Веры Чиль в сумку, а Ара не могла отделаться от чувства, что все это — грубое нарушение прав личности. Мертвое тело этой женщины лежит сейчас в морге, на столе, где вскрывают трупы, а теперь еще двое незнакомцев роются в ее самых интимных вещах. Неужели и Ару ожидает та же участь, и кто-то станет, если она умрет, копаться в ее нижнем белье?

— Прослеживается система, — тихо проговорила Тэн, закрывая сумку. — Сначала он посылает подарок, потом убивает свою жертву, после чего забирает три вещи: часть того, что сам подарил, какой-то личный предмет, принадлежащий жертве, а также ее палец. Что означали его подарки? Может, они выступали в качестве предупреждения? Во всяком случае, он забирал у тех, кому он их подарил, то, что считал нужным.

— Включая и их собственную жизнь, — заметила матушка Ара.

— Гм-м… Верно. — Тэн сидела на полу, скрестив ноги. — Убийство жертвы серийный убийца зачастую рассматривает как способ обрести над ней власть. Потому что он чувствует, что не в состоянии контролировать себя.

Ару посетило внезапное озарение.

— Думаю, в реальном мире его нельзя назвать сильным человеком, — сказала она. — Он слаб или же считает себя таковым, потому-то и совершает убийства в Мечте. А поскольку смерть жертвы наступает в Мечте, он хочет показать свой контроль над ее телом и в обычном мире. Для этого он использует ее личные вещи.

— Звучит разумно, — согласилась инспектор. — Но для чего он отрезает пальцы, которые потом пришивает на руку следующей жертвы?

— Не знаю. — Ара пожала плечами. — Возможно, это имеет какое-то отношение к теории прибавления-вычитания.

— Каждая из его жертв получает подарок, — проскрипела Тэн. — После чего убийца забирает себе как часть этого подарка, так и кусочек ее тела. Кроме того, он берет какой-то предмет одежды или другую принадлежащую ей вещь…

— Который его жертве больше не понадобится, — закончила Ара.

— …И хранит его в качестве сувенира. — Тэн теребила косу, переброшенную через плечо. — Как правило, для серийного убийцы жертва становится его навязчивой идеей. Интересно, может быть, он посылал этим женщинам что-нибудь еще, что-нибудь такое, что не будешь хранить?

— Цветы и конфеты — традиционные подношения кавалера, — сказала Ара.

Инспектор резко выпрямилась.

— Ты права! Какая я глупая! Он преподносит жертве доказательство своей любви! И когда жертва — а она, скорее всего, вообще не понимает, что происходит, не догадывается, от кого был получен подарок, — не кидается в ту же секунду в его объятия, он чувствует себя жестоко отвергнутым. Оскорбленным. И поэтому возвращается. Возвращается, чтобы взять то, что он хочет, из ее дома.

— Забирая какую-то часть своего подношения, он думает, что поступает по справедливости, поскольку она его отвергла.

Тэн кивнула.

— Надо еще раз тщательно осмотреть этот дом. А потом и все остальные.

Они обследовали весь дом Веры Чиль, но в количестве тринадцати штук больше ничего не нашли. Дождь к тому времени утих, падали лишь отдельные капли, и Ара почувствовала, что изрядно проголодалась. Женщины снова отправились в ресторан, где были нынче днем. Голос инспектора, делающей заказ, показался Аре более хриплым, чем обычно, она едва могла разобрать, что та говорит. Когда они остались вдвоем, Тэн потянулась к стакану с водой.

— Что у тебя с голосом? — спросила Ара.

— А что у меня такое с голосом? — в свою очередь задала вопрос инспектор.

— Как что… — удивилась Ара. — В Мечте он красивый, звучный, а в реальном мире… совсем другой.

— Противный, — мягко уточнила инспектор.

— Нет, просто…

— Смущаться ни к чему, я прекрасно знаю, как звучит мой голос, — перебила ее Тэн. — Его вряд ли можно назвать мелодичным. Так вот, если хочешь знать, голос, которым я говорю в Мечте, — это мой голос до того, как кое-что произошло.

— Последствия травмы?

Тэн кивнула.

— Пыталась разнять драку в баре и получила удар ножом в шею. От паренька не старше Кенди. Он серьезно повредил мне голосовые связки. Потребовалось две операции, чтобы я вообще могла говорить. Так что мне еще повезло. А тот парень теперь член ордена. Преподает математику или что-то в этом роде.

— Мне очень жаль, — сказала Ара.

— Я уже привыкла, — пожала плечами инспектор. — Давай лучше поговорим о другом парне, который коллекционирует пальцы.

Она достала свой миникомп, матушка Ара последовала ее примеру. Над столом загорелись два экрана.

— Осмотреть дома других жертв нам не удастся, — проскрипела Тэн. — Они давно уже проданы. Зато имеются голограммы, фотографии, списки найденных вещей. Давай пролистаем отчеты службы охраны.

Работа шла споро. Пока женщины ждали заказ, они успели просмотреть материалы по убийству Рен Хэмил. Аре такое занятие пришлось куда больше по душе. Фотографии, голограммы, списки — все это значительно менее персонифицировано, чем перебирать руками личные вещи человека, лежащего в это время в морге…

За едой они продолжили работу, занявшись теперь домом Принны Мег.

— Вот! — воскликнула вдруг инспектор, показывая вилкой на голографический список на своем экране. — Вот оно!

— Что? — спросила Ара, склонившись вперед. — Я не вижу ничего…

— Это книга. Теперь я вспомнила. Принна Мег не увлекалась антикварными вещами. У нее в доме вообще не было напечатанных на бумаге книг, только одна — вот эта. Но тогда я не обратила на нее особого внимания, потому что искала совсем другое. Видишь название?

— «Десять любовных сонетов Уильяма Шекспира», — прочла Ара.

— С той лишь разницей, — сказала Тэн, — что их не десять, а девять. Страницы с последним сонетом вырваны.

Птица теряла высоту. Она сложила крылья и начала падать. Но вот снова расправила крылья… «Крылья?»

…Стараясь выровняться. Ее перья овевал горячий сухой ветер. Земля осталась далеко-далеко внизу, но глаза различали все до мельчайших деталей. Внимание привлекали даже самые мелкие, едва различимые движения внизу.