Стивен Харпер - Черная тень

— А, этот! — проговорила Бетта с отвращением. — На редкость неудачное приобретение. Лентяй, грубиян, редкостный похабник. К тому же пакостник каких мало. Через неделю после его появления у меня пропала собака — уверена, это его рук дело, хотя доказательств у меня нет. И к тому же бесполезен — в Мечту входить так и не научился, несмотря на горы наркотиков, которые он от меня получал.

— Вы дали ему новое имя при покупке? — задала вопрос Ара.

— Я всегда называю рабов новыми именами, — произнесла Бетта раздраженно. — Так они лучше повинуются. Психология, знаете ли. А фамилия у всех рабов моя.

— Какое он получил имя? — Голова Ары раскалывалась, живот сводило. Ей придется выбираться обратно в течение ближайших минут. Кенди беспокойно ерзал на жестком стуле.

— Я назвала его в честь моего самого первого раба, — сообщила женщина. — Вот он-то был настоящим трудягой.

— Как его звали? — спросила матушка Ара, едва удерживаясь в рамках приличий.

— Да ведь я уже сказала — Дрю, разумеется, — ответила Бетта. — Он получил имя Джерена Дрю.

Кенди судорожно сглотнул. Ему приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы удержаться в Мечте. Действие наркотика, видимо, уже почти закончилось, но уходить ему не хотелось. Голова подростка сделалась невесомой и хрупкой, ему казалось, что она могла разлететься на куски от легчайшего дуновения.

— Значит, Джерен — это Коул? — спросил он с недоверием. — Он брат Дорны?

— Он, видимо, не сообщил нам свой истинный возраст, — вздохнула матушка Ара. — Джерен утверждал, что ему едва исполнилось двадцать, но Коулу Келлеру уже двадцать четыре. Боже мой…

Они опять оказались в садике матушки Ары, чему Кенди был несказанно рад. Гостиная Бетты Дрю — жуткое место, а от самой этой бабы у него по спине просто мурашки ползли.

— Ради всего живого, как же я забыл, — воскликнул вдруг подросток. — Иногда Джерен называет Дорну сестренкой. А мы-то думали, что он так над ней подшучивает, обращается к ней как к сестре Дорне, хотя она еще и не достигла этого ранга.

«А та женщина сказала, что Джерен похотлив как осел, — размышлял он. — Джерен сам говорил об этом теми же словами».

— Да уж, хороши шуточки, — пробормотала матушка Ара, как будто отвечая на его мысли. — Он издевался над нами с самого начала, делая вид, что только начинает учиться медитации, что никогда раньше не бывал в Мечте. Я… — Женщина внезапно побледнела и зажала рукой рот.

— Матушка, что случилось? — спросил Кенди.

— Великий Боже. — Ее голос звучал так глухо, что подросток с трудом мог разобрать, что она говорит. — В тот вечер, когда вы прибыли на Беллерофон, я заглянула, чтобы посмотреть, все ли у вас в порядке. Джерен спал так крепко, что мне даже пришлось вслушиваться в его дыхание. И только потом я узнала, что именно тогда Айрис Темм… она погибла в ту ночь. Он ее убивал прямо у меня на глазах, а я и пальцем не пошевелила…

— Вы ведь ничего не знали, — попытался утешить ее Кенди.

— Должна была знать, — тихо произнесла Ара. — Я нахожусь в ранге матушки, без пяти минут матушка-наставница. Я должна была понять, что он не просто погружен в сон. Я даже не проверила его вещи. Наверняка у него был с собой инъектор. Я должна была знать!

— Вы хотели, чтобы мы почувствовали себя свободными людьми, — уговаривал ее подросток, удивленный волнением наставницы. — И не было ни малейших причин подозревать, что в убийствах виновен кто-то из нас.

Нельзя сказать, чтобы его доводы убедили матушку Ару.

— Кенди, нам пора идти, — произнесла она. — Ты выходишь первым и немедленно звонишь инспектору Грею. А я должна еще пообщаться с бывшими владельцами Джерена и выяснить… О, черт. Похоже, мне придется вернуться, а потом прийти сюда еще раз. Это будет уже третья доза за один день. Что ж, делать нечего.

Подросток заметил, что руки у него дрожат, а голова начинает кружиться.

— Давайте так, я вернусь в реальный мир и вызову службу охраны, а потом снова приду и буду помогать вам здесь. Надо обо всем поговорить.

— Тебе нет необходимости… — Матушка Ара умолкла. — Впрочем, ладно. С помощником будет легче, ты к тому же в курсе всех дел. Встречаемся здесь через полчаса. — И она исчезла.

Кенди закрыл глаза. Нахлынула новая волна головокружения, и ему было трудно сосредоточиться. Тело парило, будто легкое перышко, подхваченное ветром.

«Во исполнение моих глубочайших чаяний, — мысленно произнес он, — и во исполнение глубочайших чаяний всего живого и сущего, да будет мне позволено покинуть Мечту».

Подросток открыл глаза и оказался в комнате для гостей в доме матушки Ары. За окном было темно. Копье для медитаций твердо упиралось ему под колено, и Кенди осторожно отодвинул его в сторону. Накатил новый приступ дурноты. Наставница говорила, что не следует дотягивать до последнего и дожидаться, пока действие наркотика закончится, потому что тогда тебя вышвырнет из Мечты и ты несколько дней проваляешься без сил. Пока, однако, единственным симптомом недомогания было головокружение. Видимо, он все же успел вовремя.

В дверь просунул голову Бен.

— Мне, послышалось тут какое-то движение, — сказал он. — Ну, как все прошло?

— Мне надо возвращаться назад. — Кенди дрожащей рукой потянулся к инъектору, который лежал на столике. — Слушай, Бен, ты должен немедленно связаться с инспектором Греем. Скажи ему, что надо срочно разыскать Джерена.

— Джерена? — удивленно переспросил Бен. Он стоял, опираясь о дверной косяк. — А зачем?

Подросток сел на кровать и вкратце рассказал ему обо всем. Озадаченное выражение на лице приятеля сменилось скептической усмешкой, а потом изумлением. Кенди вдруг подумал, как хорошо было бы притянуть Бена к себе, почувствовать на своих плечах его крепкие ладони. Его приятель казался таким осязаемым после вечно меняющегося, ускользающего мира Мечты, а Кенди жаждал сейчас твердой опоры. Бен, кроме того, был надежным и здравомыслящим, на него можно положиться, зная наверняка, что он сделает все правильно, а не станет по-глупому рисковать, как это свойственно самому Кенди.

— Никогда мне не нравился этот Джерен, — пробормотал Бен. Он все так же стоял, прислонившись спиной к косяку. — Думаю, надо позвать охрану.

— Спасибо, Бен. Ты классный парень. — Кенди прижал инъектор к плечу и протянул руку к своему копью.

Бен смотрел, как Кенди погружается в транс. Не по душе ему это все! Рот опять близкий ему человек активно действует, тогда как он сам привычно ждет где-то на обочине. Бен всю жизнь вынужден ждать — сначала, когда «прорежутся» его способности Немого, потом — возвращения мамы, и вот теперь он ждет своего… в общем, ждет Кенди. Ну конечно, время от времени и ему выпадает случай совершить какой-нибудь значительный поступок, например вызвать службу охраны, но ведь на большее его способным не считают. Даже в тот раз, когда Дорна так неожиданно заявилась во время вечеринки, это Кенди, а не он предпринял решительные шаги. Сам-то он быстренько отодвинулся на задний план. Жалкий слабак… Может быть, пришло время изменить что-то в своей жизни, хотя бы раз пойти на риск, начать наконец действовать.