Нил Эшер - Звездный дракон

— Прощайте, — проговорил сержант без малейшей нотки искренности. Несколько дней назад он изнывал, мечтая хоть о самой захудалой боевой операции. Сейчас ему хотелось только одного: как бы поскорее уйти в отставку.

Выверив курс машины, Кормак взглянул на часы.

— Мы должны добраться до места примерно за час. Каковы точные координаты того места, где приземлился Творец? — Эйден сообщил ему координаты. Кормак вывел на дисплей карту и сверился с ней. — Похоже, тут вход в пещеру. Я войду туда и установлю КТУ. Пойду один. Ты, Торн, сейчас не готов для такого перехода, а Мейке ни к чему так рисковать. Не вижу причин.

Эйден сказал:

— А я не вижу причин, почему мне не сопровождать вас.

— Ты не пойдешь. Потому что тебе не все известно. Останешься в машине. Это приказ.

Полет длился пятьдесят минут, и они добрались до места, четко обозначенного на карте. Кормак опустил антиграв так, что он повис в двадцати метрах от поверхности земли, и поискал глазами вход в пещеру. В склоне горы виднелось отверстие с неровными краями. Добраться туда было довольно просто.

Ян посадил ATM неподалеку от пещеры и, прежде чем выйти из машины, обернулся и сказал:

— Дай мне твой термальный сканер, Эйден.

Голем подал ему прибор — серую коробку, по форме похожую на кусок мыла, с небольшим дисплеем и ручкой настройкой. Кормак навел сканер на троих своих спутников и обратил внимание на то, какие низкие тепловые показатели демонстрирует Эйден. В груди и ближе к паху у андроида имелись отдельные источники тепла, а в остальном его тело оставалось почти невидимым для сканера. Мейка и Торн на дисплее выглядели статуями из расплавленного стекла. Ян повернул регулятор, и радиус действия прибора увеличился. Параметры на дисплее были указаны в метрах, изображение стало трехмерным. Он наклонил прибор, но изображение не изменилось. Значит, сканер был ориентирован на уровень земли. Кормак довольно кивнул и положил сканер в карман. Когда Эйден протянул руку к протонному бластеру Торна, лежащему на заднем сиденье, Кормак протестующе поднял руку.

— Это мне не понадобится, — сказал он и покинул машину.

Все молча провожали его взглядами. Вылитый турист, отправившийся на небольшую прогулку.

Добравшись до входа в пещеру, Кормак быстро проверил сохранность своего сюрикена. Звездочку могли повредить андроид или пули-ищейки. Крошечный дисплей показал, что имеет место легкое отклонение в последовательности программирования и минимальное изменение в наклоне чейнглассовых лезвий. С тем и другим можно было смириться. Лезвия по-прежнему были хоть куда, да и эта микроскопическая разница в их наклоне могла быть делом рук самого Тенкиана. Нет, конечно, он вовсе не программировал сюрикен для сражения с пулями-ищейками, и не для того он над ним трудился, чтобы потом звездочка скакала по воздуху, как рассвирепевший терьер.

Кормак вошел в пещеру.

Мимо с шумом промчались какие-то зверьки, которых он поначалу принял за летучих мышей. Приглядевшись внимательнее, он увидел, что крылья у них и вправду как у летучих мышей, но при этом как бы нет туловища и головы. Кроме того, они чем-то напоминали насекомых. Тараканы и навозные жуки на полу пещеры выглядели в точности, как их земные собратья, а вот десятиножки из голубоватого металла, которые ими питались, имели совсем незнакомый вид.

Ян сделал несколько шагов, ступая по трупикам жуков, шелестевших, словно опавшая листва, и включил сканер Эйдена. Прибор показывал, что в пятидесяти метрах впереди и на двадцать метров ниже того места, где сейчас находился Кормак, есть какой-то крупный объект. Он пошел дальше осторожно, гадая, не сглупил ли он, отказавшись от протонного бластера. Хотя… его сюрикен справится со всем, что может исходить от Творца, а начни он палить из протонного бластера, так на него вся гора могла рухнуть.

Он немного помедлил и открыл рюкзак. Коробка, которую он вынул оттуда, была из экипировки Торна. Наверное, когда-то она принадлежала Гангу. Ян открыл коробку, вынул оттуда один дрон-светильник и подбросил его в воздух. Светильник загорелся и полетел вперед, подпрыгивая в темноте. Неожиданно Кормак увидел мелькнувшее всего на миг зеркальное отражение огонька. Он остановился и набрал на пульте футляра сюрикена программу особой атаки, после чего выпустил звездочку. Она завертелась и повисла на месте, став похожей на диск циркулярной пилы. Лезвия то втягивались, то выдвигались — вроде бы такое поведение было для него нетипично. Опять Тенкиановы штучки! Никто в точности не знал, что этот умелец закладывает в микроинтеллект своих изделий, но частенько ходили слухи о том, что у оружия работы Тенкиана со временем вырабатывается свой собственный разум. Кормаку было все равно — лишь бы сюрикен делал свою работу и, как сейчас, возвращался назад.

Еще двадцать метров — и Ян увидел движение хромированных лап. Дрон-огонек ударился о стенку туннеля и погас. Он остановился и прислушался. Делать было нечего. Он протянул руку к футляру и нащупал кнопку. Нажал и услышал, как полетел вперед сюрикен.

Всего через несколько секунд после вылета сюрикена из мрака донесся грохот и знакомый звук — словно включился мощный компрессор. Кормак услышал скрежет, потом словно бы о камень ударилось что-то большое и тяжелое, а затем завизжал металл под лезвиями сюрикена. Вспыхнули искры, и в их свете перед Корма-ком предстало жуткое чудовище. Еще и еще раз сверкнули искры. Второй удар, третий, четвертый. Когда ничего не стало слышно, кроме атак сюрикена, Кормак осторожно пошел дальше, пустив впереди себя новый дрон-огонек.

Разбитое на части существо, лежавшее на каменном полу, напоминало то, с которым Ян встретился в глубокой шахте на Самарканде, только своей серебристо-зеркальной шкурой и тем, что было оборудовано конечностями, похожими на лапки насекомого. Кормак понял, что в качестве шаблона Творец взял тех десятиножек, которых он увидел у входа в пещеру. Уверившись в том, что страж туннеля не поднимется, Кормак нажал на кнопку возврата сюрикена. Звездочка повисла над трупом странного создания, выдвигая и втягивая лезвия, словно бы в нерешительности соображая, послушаться приказа или не стоит, но вскоре вернулась в футляр. Поймав порхавший неподалеку дрон-светильник, Ян задал ему другие параметры и отправил в полет. Теперь огонек должен был постоянно лететь на двадцать метров впереди. Взглянув на дисплей сканера, Кормак увидел аномальные показатели не так далеко от того места, где он находился. Творец. Он продолжил путь.

Торн вгляделся в жерло пещеры и весьма изобретательно выругался, потом прижал руку к животу и скривился от боли. Мейка проделала ювелирную работу, подлатав его кишки, но, конечно, лазить по подземельям он пока был не в состоянии.