Нил Эшер - Звездный дракон

— Очень поэтично, — сухо прокомментировала старший офицер.

— Бред, — выразил свое мнение Гант.

Кормак не согласился с ним.

— Попытайтесь еще раз. Что-то все же в нем сохранилось.

— — … силуэты летучих мышей с прозрачными белыми зубами и глазами в лихорадочной плоти наплывающее безумие вопящее ненавидеть себя шлак окалина горы обугленных трупов…

— Попробуйте связаться с ним здесь.

— Вообще-то, он нас и так должен слышать. Джейн?

— Я уже попыталась. Судя по всему, он полностью зациклен на самом себе.

— ИР, отвечай! — прокричал Кормак.

— … кричащий силуэт пламя зеленые люди ящерицы помогите чума псы война нахлынула на наши берега ночь тьма крысы сходят на берег со своими прозрачными зубами…

— Без толку, — подытожила Шален. — Лучше бы нам отключить его и уйти.

— … моросящий дождь ад темные пространства придумай что-нибудь бездна созревание исход…

— Нет, — решительно изрек Кормак. — Я прекращаю это. Заберем с собой главную память.

Шален обернулась к нему, а он порадовался тому, что не видит выражения ее лица. Мейка сказала:

— Там было что-то…

Старший офицер уставилась на нее.

— Что? Этот ИР безумен.

— Поток сознания. Можно попробовать разобраться.

— Ладно… Ладно, нет проблем.

Она прошла в центр комнаты и приподняла круглую крышку, затем сняла с пояса очередной прибор. Вспыхнул льдисто-голубой свет, один за другим раздались странные позвякивания. Шален извлекла прибор с присоединенным к нему металлическим чечевицеобразным предметом и, отсоединив его, бросила Кормаку. Ян ловко поймал «чечевицу».

— Вот главная память. Уроните — ничего страшного. Сломать это устройство способен только атомный взрыв, — пояснила Шален. — Но, в конце концов, нам и так все хорошо известно. Из-за разрушения главного ИР рансибля произошло это… зацикливание. Идемте. Больше нам тут делать нечего.

Кормак обрадовался, услышав в ее голосе легкую иронию, хотя и немного горькую. Сейчас ему не нужны были враги.

Как только все переступили порог круглой комнаты, Джейн вдруг замерла и подняла руку. Все посмотрели на нее, понимая, что она получила какое-то сообщение и теперь хочет привлечь внимание остальных.

— С борта «Гибрис», — сказала она. — Обнаружен какой-то источник тепла к югу отсюда.

— Люди? — уточнил Кормак.

— Неизвестно.

Кормак стоял прямо перед Пелтером. Дуло его пистолета упиралось в лоб лидера сепаратистов. Лицо суперагента выражало все, что нужно и можно было сказать. Пелтер являлся помехой, которую следовало уничтожить, дабы агент мог продолжать свою работу. Проще было прикончить его и двигаться дальше. Именно это пренебрежение доводило Ариана до бешенства: его считали никчемным, чем-то таким, что можно было легко и просто убрать, отшвырнуть в сторону. Но смертельный выстрел, конечно, не раздавался. Все было так, как говорил Сайлэк: зрительные галлюцинации через посредство соединения. Пелтер сосредоточился — это всегда стоило ему немалых усилий воли — и переключил модуль на Крана. Соединение сразу же отозвалось ощущением льдистого покалывания в левой глазнице, квадратное дуло пистолета, озаренное водянистым светом, прикоснулось ко лбу.

«Прочь, уйди, убирайся!»

Ариан попытался прогнать этот образ и обнаружил, что парализован. Картинка скользнула в сторону, словно попавшая в глаз мошка, и заняла место на самом краю поля зрения. Затем перед Пелтером предстали обломок кристалла, резиновая собачка, старинный бинокль. С помощью командной программы модуля он обрел контроль над андроидом. Он ничего не чувствовал, он только видел и слышал, и его мозг теоретически воспроизводил имитацию движения. Он поднял голову мистера Крана и огляделся по сторонам.

Отсек выглядел иначе — все вокруг покрылось тонким слоем инея. Послышалось ругательство, и Пелтер повернул на этот звук голову своего подопечного. Стэнтон сидел в своем анабиозном «гробу» и растирал руки. Его кожа была покрыта крошечными точками — следами инъекций, на шее краснела размазанная кровь. Ариан ослабил контроль, сохранив самое слабое соединение. Внимание Крана тут же вернулось к его игрушкам. Пелтер.

— Эй, за наши денежки можно было бы и обогрев включить! — вскрикнул Стэнтон.

В динамике интеркома захрустело, послышался смущенный голос Джарвеллис:

— Извини, Джон. Получился медленный выход из гиперпространства. Так что я сама только что оттаяла.

— Угу. Не сомневаюсь, у тебя там уютно и тепло.

— Потерпи. Я еще не разогналась как следует.

— Ну, так разгоняйся. В этих гробах — и то теплее, чем в отсеке.

Заработали фены. Пелтер повернул голову Крана и понаблюдал за тем, как волнами сходит со стенок иней.

— Значит, мы уже внутри системы?

— Внутри и подлетаем к Хуме.

Стэнтон обвел взглядом отсек. Иллюминаторов здесь не было, поэтому исключалась сама возможность подтвердить либо опровергнуть и вообще как бы то ни было оценить это сообщение. Он посмотрел на капсулу Пелтера, потом — на мистера Крана. И поежился — наверное, от холода.

— А как Ариан?

— Я настроила аппаратуру так, чтобы твоя капсула открылась первой, Джон, — сказала Джарвеллис. — Может быть, мы могли бы…

Стэнтон прервал ее.

— Поскорее откупоривай его капсулу! Не хочу, чтобы мистер Кран что-нибудь не так понял, а у них соединение через зрительный нерв. Так что уж пусть лучше Ариан прочухается и управляет им.

Пелтер возобновил контроль над андроидом и повернул голову мистера Крана. Джон уже стоял около своей капсулы и отряхивал вставшую колом рубашку, подозрительно косясь на мистера Крана. Вот так-то! Боишься, приятель? И, вернув внимание мистера Крана к его игрушкам, он прервал соединение.

Послышался громкий щелчок, слева появилась ослепительно яркая полоска. Все тело вдруг жутко закололо, словно в него вонзились сотни булавок и игл: закончилось действие нейроблокаторов, вернулись чувства. Покалывание постепенно пошло на убыль, сменилось другим ощущением — Пелтеру казалось, будто вся его кожа обожжена. Он судорожно вдохнул, у него в легких забулькало. До этого мгновения он не осознавал, что не дышит.