Нил Эшер - Звездный дракон

Сидя на корточках за полуразвалившейся стеной, Кормак обозревал деревья, установив режим ночного видения на лицевой пластине шлема. Между местными эндемиками note 16— шахматными деревьями, названными так из-за рисунка коры, — стояли голубые дубы. Этот подвид дуба широко распространяли в более поздние годы в рамках проектов терраформирования планет, а называли голубыми потому, что у них вызревали голубые желуди. Эти деревья росли очень медленно, с трудом выдерживая климатические крайности, каких на Земле не наблюдалось. Рядом с Яном примостился Торн, дальше — двое драконидов. Эйден и Сенто — они ушли пару часов назад — находились где-то между деревьев и с помощью термальных сканеров наблюдали за окрестностями, дабы вовремя засечь любого, кто вздумает приблизиться к лагерю.

— А почему у луны такой красный свет? — поинтересовался Торн.

Кормака этот вопрос тоже занимал. Солнечный свет в атмосфере менялся и становился светло-зеленым, а отраженный свет луны приобретал оттенок запекшейся крови. Кормак уже спрашивал у Сенто, чем это объясняется, и теперь знал ответ.

— Зеленоватый свет солнца определяется атмосферой. Судя по всему, в ней присутствует взвесь мелких водорослей. А на поверхности местной луны имеются значительные запасы смеси киновари и плавикового шпата. Вот откуда берется красный цвет.

— Не понял — откуда?

— Вот и я сразу не понял. Киноварь — это красный пигмент, а с химической точки зрения — сульфид ртути. Добыча полезных ископаемых здесь главная отрасль промышленности. На луне установлен рансибль, с помощью которого танкеры, груженные ртутью, развозят ее по всему сектору галактики. Плавиковый шпат обладает флуоресцентными свойствами. Сочетание этих двух минералов и создает красный цвет на поверхности луны, и он сохраняется даже днем, когда небо зеленое.

— Ага, понятно, — негромко произнес Торн и замолчал.

Ян испытующе глянул на него. Только во время разговора он заметил, что рядом с солдатом стояло прислоненное к стене одно из протонных ружей.

— Не многовато будет? — спросил Кормак, кивком указав на оружие.

Англичанин взял ружье и чуть ли не любовно погладил. В главной камере огни были пригашены, но продолжали извиваться и перемещаться, похожие на светящийся туман.

— Ну, — уклончиво проговорил Торн, — надо же мне проверить эту милашку.

Без комментариев. Вряд ли могло случиться так, что хоть один из стволов, прихваченных ими с собой, не сработает. Они продолжали наблюдение.

— На вас могут нападать другие человеки?

Кормак удивленно обернулся и увидел прямо перед собой зубищи ухмыляющегося драконида. Это была первая фраза с тех пор, как их забрали с борта «Гибрис».

— Да, — ответил Кормак. — Убийцы, которые хотят мне отомстить.

— Это помешает операции.

— Да, это…

Драконид ускользнул во тьму.

— Быстрый малый, — заметил Торн.

Другой драконид подошел к Яну сзади и крепко сжал его правый бицепс — словно стальной наручник замкнулся.

— Тебе не причинят вреда, — сказал он. Кормак попытался вырвать руку.

— Отпусти меня, черт побери!

— Ты должен слушаться…

— Кто-то идет, — послышался из динамика рации голос Эйдена. — Один человек приближается. Просто топает по… Кто это идет с вашей стороны? Я подумал… — Последовала пауза длиной в пару секунд. — Вижу. Это вы послали к нам драконида?

— Я его не посылал. Чем он занимается?

— Держит нос по ветру, будто пойнтер на охоте.

— Говоришь, только один человек приближается? Ничего не путаешь?

— Нет, у нас самый лучший сканер, и, кроме того, мы с Сенто ведем наблюдение по полному спектру излучений. Персональных костюмов типа «хамелеон», которые незаметны для такой слежки, еще не придумали.

— А это не может быть андроид?

— Нет. Он не очень высокий, и тепловое излучение не такое, как было бы у металлокожего. Это человек крепкого телосложения. Может быть, он не имеет никакого отношения к Пелтеру.

— Эйден, кто бы это ни был, он нужен мне живым. Если на него набросится драконид, прихлопни голенастое отродье. Если нет — продолжай наблюдать, пусть подойдет к лагерю.

— Будет исполнено, — ответил голем.

Кормак раздраженно покосился на драконида, продолжавшего цепко сжимать его руку, и перевел взгляд на деревья.

Эйден снова заговорил по рации.

— Наш драконид просто решил немного порезвиться, — сообщил он. Послышался звук, как если бы кто-то проколол ножом покрышку.

— Что случилось? — спросил Ян.

— Я сижу на нем верхом, — ответил андроид.

— А тот человек где? — спросил он.

— Вот-вот появится.

Кормак мгновенно узнал человека, вышедшего на опушку леса, как только его тень легла на землю, озаренную алым светом луны. Он тут же опустил глаза и посмотрел на футляр с сюрикенами. Крошечный дисплей в темноте светился вполне достаточно для того, чтобы выбрать программу. Ян напрягся и дотянулся до футляра рукой, которую сжимал драконид. Набрав нужную комбинацию, он выронил звездочку на ладонь и подбросил. Сюрикен со свистом помчался прочь и завис в воздухе всего в одном метре от человека, стоявшего на опушке. Мужчина остановился и огляделся по сторонам.

— Других ты одурачишь, Ян Кормак, — произнес он громко. — Но не сможешь одурачить Пелтера.

Кормак дернул к себе руку. Драконид нехотя позволил ему встать и тоже поднялся, скаля зубы и глядя на человека, стоявшего в тени.

— Так кого я не смогу одурачить, Джон?

Стэнтон осторожно указал на сюрикен.

— Могу я подойти?

— Иди медленно, — ответил Ян. — Сюрикен будет держаться на одном и том же расстоянии. Не делай резких движений, не прикасайся ни к какому оружию.

Стэнтон вошел на территорию лагеря. Когда на его лицо упал свет, идущий от одной из палаток, Кормак заметил, как сильно похудел его давний знакомец. И не только похудел. Вид у него был побитый и потрепанный.

— У меня нет никакого оружия. Только информация, — сказал он.

— Зачем ты здесь, Джон?

— Чтобы увидеть, как умрет Пелтер, вот и все.

— Не слабо. А теперь объясни.

— У меня мало времени на объяснения. Очень скоро на вас нападут.

— Пелтер или другие, которых ты упомянул?

— Другие. Пелтер сюда не сунется, пока не разузнает про вашу боевую мощь. Он нанял местных, вооружил их и наобещал им кучу денег. Он их использует как зонд, и ему этот зонд не жалко. Ты же его знаешь.

— С какой стати я должен тебе верить?

— С такой, что я пришел сюда безоружным. Потому что теперь мне все равно. Можешь делать со мной, что хочешь. Главное, прикончи Пелтера.

Кормак оценивающе смотрел на Стэнтона. Что-то появилось у него в голосе. Что-то такое, чего он не замечал, когда был подключен. Искренность?

— Мы видим источники тепла, — послышался из динамика рации голос Эйдена.