Чарльз Шеффилд - Небесные сферы

Да ведь это же очевидно. Фрайди улыбнулся. Он готовился встретиться с индигонцами.

«Настроение Индиго» медленно двигался на восток. Корабль отделяли от поверхности всего двадцать метров. Гидролокатор сообщил Индиго, что глубина моря под ним уменьшается, как он и ожидал. Он намеревался подойти к берегу как можно ближе. Индиго рассчитывал, что ему повезет и он сможет выбраться из корабля через верхний шлюз, не надевая скафандра.

Первым намеком на то, что все может пойти вразрез с планом, оказался сигнал со дна. Индиго застопорил двигатели. Однако датчики в рубке упорно показывали, что глубина моря под кораблем циклически изменяется. Сначала она увеличивалась на десять метров, а потом через несколько минут ровно на столько же уменьшалась. Поэтому Индиго пришлось на время забыть о своих приятных мечтаниях и проявить бдительность. Несмотря на то, что двигатели были остановлены, корабль продолжал плыть, причем не на восток, как хотел капитан, а на северо-восток.

Черт бы побрал эти приборы. Какого дьявола они сообщали ему всю эту ерунду? Может, Бони испортил их во время своих бесконечных опытов?

Был только один простой способ выяснить это, не полагаясь на приборы: подняться как можно ближе к поверхности и ориентироваться визуально.

Фрайди увеличил мощность двигателей. Результат не заставил себя ждать, но очень обеспокоил капитана. Поднимаясь к поверхности, корабль начинал дрожать и раскачиваться, бросая Индиго из стороны в сторону. Индиго заблокировал автопилот — бог знает, как он поведет себя под водой, — и вызвал на дисплей панорамное изображение.

Что-то непонятное случилось с гидролокатором. Из его показаний нельзя было понять, где находится верхняя часть корабля — под водой или над ней. Но дисплей все равно должен был показать либо воду, либо воздух. Однако он не показывал ни того, ни другого. Фрайди лишь увидел какую-то дикую смесь пены, пузырей и черных полос. Временами на экране мелькало изображение неба, сплошь покрытого облаками. Вдруг Индиго услышал какой-то звук. Что-то громко стучало по корпусу корабля, бешено сотрясая его.

Корабль был почти у поверхности, а его нос, скорее всего, уже высунулся из воды. Это предположение подтвердилось, когда внутренние помещения залил белый свет, а корпус зазвенел, словно огромный гонг.

Черт возьми! В корабль ударила молния! Нос корабля, торчащий из воды, был прекрасной мишенью. Индиго ожидал, что море будет гладким и спокойным. Но шторм превратил море в бушующую стихию. Только теперь Индиго понял, что черные полосы на дисплее были волнами, с грохотом разбивающимися о корпус корабля.

Да бог с ним со всем! Нужно было опускаться назад, на непотревоженную штормом глубину.

Фрайди заглушил двигатели. В тот же момент изображение неба исчезло с монитора, а дрожь, сотрясавшая корабль, начала уменьшаться. Корабль погружался. Еще минута, и Индиго вместе со своим кораблем найдет приют на морском дне.

Но спустя несколько секунд Индиго понял, что этому не суждено сбыться. Послышался скрежет, это корабль ударился о дно. Последние несколько минут корабль двигался к берегу и теперь находился на мелководье, без возможности полного погружения.

Проклиная все на свете, Индиго включил обратный ход. Заработали боковые двигатели, и корабль, сотрясаясь, двинулся в обратном направлении. Это продолжалось несколько минут. Корабль плыл в открытое море. Но внезапно огромная волна ударила в корпус, корабль начал переворачиваться — и перевернулся.

Корабль кувыркался, и Индиго предпринял последнюю отчаянную попытку спасти положение. Он выключил двигатели, а потом вцепился в поручни кресла. А корабль тащило вперед все дальше и дальше. Индиго не успел пристегнуться и, не удержавшись, полетел на стену. Однако в условиях слабой гравитации падение замедлилось, и Индиго смог наконец пристегнуться. Корабль спасла его длина. Он перестал переворачиваться и полностью погрузился под воду.

Но, судя по всему, этого было недостаточно. Индиго посмотрел в верхний иллюминатор и увидел белую пену и куски темного неба. Из-за волн уровень воды упал настолько, что верхняя часть корпуса корабля снова показалась над поверхностью. Спустя две секунды налетела следующая волна, подняла корабль и бросила. Индиго услышал скрежет и грохот. Корабль швырнуло на пару метров вперед.

Не трудно было догадаться, что произойдет дальше. Сантиметр за сантиметром корабль будет двигаться в сторону скалистого берега, а волны все сильнее будут ударять его. А ведь корпус корабля вовсе не был предназначен для того, чтобы по нему колотили. Он мог и не выдержать. Индиго уже слышал скрип переборок и скрежет болтов. Кроме того, извне тоже раздавались какие-то звуки. Может, оторвало антенны?

Что делать? Надеть скафандр и выбраться наружу? Но там может оказаться еще хуже. Волны могут подхватить Индиго как щепку и размазать о прибрежные скалы. Нет, лучше остаться на корабле.

И что дальше? Надо же, он путешествовал на огромные расстояния, а умрет на загаженном штормом берегу, как нищий рыбак?

Никогда. Только не Фрайди Индиго. Он крепко ухватился за поручни, когда корабль застонал под ударом следующей волны.

Прежде всего, скафандр. Корпус корабля может треснуть с минуты на минуту. Скафандр, конечно, не спасет Индиго от удара о камни, но по крайней мере не даст ему утонуть.

Черт возьми, его скафандр остался на другом уровне. Индиго пополз на нос, но ему приходилось то и дело останавливаться и крепко держаться при каждом новом ударе волны. Дважды он срывался и падал, но не сдавался. Наконец он добрался до скафандра. Однако надеть его оказалось не так-то просто. Пришлось ждать удобного момента, чтобы без проблем отпустить поручни и натянуть скафандр. Но затем вновь ударила волна, и Индиго ухватился за стены. Наконец со скафандром было покончено, оставалось надеть шлем. И он ждал целых пятнадцать минут до следующего удобного момента.

Пока Индиго ждал, ему показалось, что ситуация немного изменилась. Он был так поглощен надеванием скафандра, что перестал прислушиваться к ударам волн. Теперь он услышал, или ему просто показалось, что волны бились о корпус корабля не так яростно, как прежде. Может, шторм начал затихать?

Видеодатчики были бесполезны, на дисплее виднелись лишь пена и туман. Индиго водрузил шлем на место и начал карабкаться по наклонной стене. Он хотел добраться до иллюминатора — тот располагался на стене, но сейчас, когда корабль перевернулся, он был как раз у Индиго над головой.

Теперь взбираться было тяжелее. Вскоре корпус корабля изогнулся, и Индиго пришлось держаться только руками. Удары волн словно пытались сбросить его, но слабая гравитация помогала удержаться. В конце концов он добрался до иллюминатора и выглянул наружу. На мгновение нос корабля показался над водой, и Индиго увидел черное небо, покрытое рваными облаками. Кое-где сверкали молнии. Они освещали огромные волны, увенчанные белыми шапками пены. Эти валы катились в сторону корабля и казались неестественно большими. Шторм еще не достиг кульминации, как думал Индиго. Тогда почему ему показалось, что удары волн ослабли?