Роберт Силверберг - Перст господень [= Рукою владыки]

– Сэр, вас просит принять старший священник. Он хочет извинится за происшедшее. На нем торжественная одежда и он принес нам мирные предложения.

– Скажите ему, что я сейчас выйду, – сказал Девол, – и соберите всех людей, включая Дадли. Особенно Дадли. Я хочу, чтобы он это видел.

Он снял взмокший от пота китель и надел свежий. Осмотрев себя в зеркале, он одобрительно кивнул.

«Хорошо, – думал он. – Итак, парень уже в безопасности. Это хорошо».

Но он знал, что судьба Пола Леонардса была тут вовсе ни при чем, если не принимать в расчет межличностные отношения. Дело было намного важнее.

Впервые Земля на этом примере подтвердила свою доктрину равенства разумной жизни, которую она так долго провозглашала. Он показал, что уважает законы Маркина так же, как и его обитатели и в результате победил.

А то, что парень вернулся невредимым, было нежданной наградой.

Но прецедент был. И в следующий раз, возможно, в каком-то другом мире, исход может быть не таким благополучным. У некоторых культур существуют ужасные способы казни преступников.

Он ясно сознавал, что теперь ноша земных экспедиций стала еще тяжелее, что теперь земляне будут подчиняться законам планет-хозяев, и никакие нежелательные ботанические экспедиции в священные сады не потерпят. Но это и на пользу, думал он. Мы показали им, что мы – не господа и что большинство из нас не хочет быть господами. И теперь перст упал и на нас.

Он открыл дверь и шагнул на улицу. Люди собрались, а старый священник преклонил колена у подножия лесенки, держа покрытый эмалью ящичек в качестве подношения. Девол улыбнулся и, вернув поклон, нежно поднял старика на ноги.

«Теперь нам нужно вести себя более осмотрительно, – думал он. – Нам действительно надо следить за каждым своим шагом. Это необходимо».