Роберт Силверберг - Лагерь Хауксбилль

В тот вечер его поместили в особую ванну.

Теоретически, а эти рассуждения были весьма логичными, если человека полностью лишить каких-либо ощущений, то он непременно деградирует, и поэтому его возможность сопротивляться резко уменьшается. С закрытыми ушами и глазами, в ванне с теплым питательным раствором, куда вода и воздух подаются по пластиковым трубам, человек лежит, ничего не делая, почти в положении невесомости, будто в материнской утробе. И тогда его дух постепенно ослабевает и личность деградирует. Барретта поместили в такую ванну. Он ничего не слышал, ничего не видел, совершенно не мог уснуть.

Барретт пытался сопротивляться. Лежа в ванной, он диктовал себе свою биографию. Это был документ величиной в несколько томов. Он изобретал изощреннейшие математические игры. Наизусть перечислял названия штатов прежних Соединенных Штатов Америки и пытался припомнить названия городов, которые были их столицами. Он заново проигрывал ключевые сцены своей жизни, причудливо изменяя сценарий.

Затем стало трудно даже думать, и Барретт просто дрейфовал по течению забвения. Он поверил в то, что умер и теперь находится в загробной жизни.

Потом его разум снова охватила лихорадочная деятельность, и он стал с нетерпением ждать, когда его начнут допрашивать. Это желание постепенно вытеснило все остальное, оно стало всеохватывающим и отчаянным, а потом он вообще перестал ждать.

Ему казалось, что прошло не менее тысячи лет, прежде чем его вынули из этой ванны.

– Как вы себя чувствуете? – спросил охранник. Голос его показался пронзительным криком. Барретт заткнул уши ладонями и упал на пол. Его поставили на ноги.

– Со временем вы привыкнете к звуку голосов, – сказал охранник.

– Замолчите, – прошептал Барретт. – Ничего не говорите!

Он не мог выносить даже звука собственного голоса. Сердце колотилось в ушах, словно безжалостный поршень гигантской машины. Дыхание стало громоподобными порывами урагана, вырывающего с корнем деревья в лесной чаще. Глазам было невыносимо больно от потока зрительных ощущений. Он трясся, непроизвольно стуча зубами.

Джекоб пришел к нему через час.

– Неплохо отдохнули? – поинтересовался он. – Теперь вы расслаблены, переполнены счастьем и готовностью сотрудничать.

– Сколько времени я находился там?

– Я не могу сказать это.

– Неделю? Месяц? Годы? Какое сегодня число?

– Это не имеет никакого значения, Джим.

– Замолчи. У меня от твоего голоса болят уши.

Бернстейн улыбнулся.

– Привыкнете. Я надеюсь, вы освежили свою память, отдыхая в ванне, Джим. А теперь ответьте мне на несколько вопросов. Фамилии участников вашей группы для начала. Не надо всех – только тех, кто занимал ответственные посты.

– Ты знаешь все эти фамилии, – прошептал Барретт.

– Я хочу услышать их от вас.

– Для чего?

– Наверное, мы поторопились вынуть вас из ванны.

– Ну, так положи меня назад, – сказал Барретт.

– Не упрямьтесь. Назовите мне несколько фамилий.

– У меня колет в ушах, когда я говорю.

Бернстейн скрестил руки на груди:

– Я жду фамилии. Вот здесь у меня описание вашей контрреволюционной деятельности.

– Контрреволюционной?

– Да. Направленное против зачинателей революции 1984 года.

– Я уже давно не слышал, чтобы нас считали контрреволюционерами, Джек.

– Джекоб.

– Джекоб.

– Спасибо, я прочту описание. Вы можете внести свои поправки, если обнаружите кое-какие неточности в мелочах. После этого, пожалуйста, подпишите это заявление.

Он открыл папку и стал читать сухой и подробный отчет о подпольной карьере Барретта, в основном точный, описывающий каждый его шаг с того самого первого собрания в 1984 году и до дня ареста. Закончив читать, он произнес:

– Какие-нибудь исправления или добавления?

– Нет.

– Тогда подпишите.

– У меня сейчас еще плохая координация движений. Я не в состоянии держать ручку. Похоже, я слишком долго пробыл в ванне.

– Тогда продиктуйте устное подтверждение приведенных в заявлении фактов. Мы снимем образец вашего голоса, и он будет вполне приемлемым доказательством.

– Нет.

– Вы отрицаете, что здесь подробно и точно изложена ваша карьера?

– Я прибегаю к пятой поправке Конституции.

– Сейчас такого понятия, как пятая поправка, не существует, объяснил Бернстейн.

– Вы признаетесь в том, что принимали сознательное участие в подготовке свержения нынешнего законного правительства нашей страны?

– Разве тебе не колет уши, когда ты слышишь, как твой рот произносит такие слова, Джек?

– Предупреждаю, вам лучше не допускать личных выпадов, чтобы вывести меня из равновесия, – тихо произнес Бернстейн. – Вам, скорее всего, не понять те побуждения, которые обусловили мой переход на сторону правительства, и я не намерен обсуждать их с вами. Здесь допрашиваю я, а не вы.

– Надеюсь, скоро придет твоя очередь.

– Очень в этом сомневаюсь.

– Когда нам было по шестнадцать лет, – сказал Барретт, – ты говорил о правительстве, как о волчьей стае, пожирающей мир. Ты предупреждал меня, что если во мне не пробудится сознательность, то я стану еще одним рабом в мире, полном рабов. А я сказал, что лучше быть живым рабом, чем мертвым бунтовщиком, помнишь? Ты меня разделал под орех за такие слова. Но теперь ты в этой волчьей стае. Ты живой раб, а я скоро стану мертвым бунтовщиком.

– Наше правительство отменило смертную казнь, – сказал Бернстейн, – а я не считаю себя ни волком, ни рабом. А вы своими словами просто демонстрируете свои заблуждения, пытаясь защитить воззрения шестнадцатилетнего юнца от мнения взрослого мужчины.

– Чего же ты от меня хочешь, Джек?

– Во-первых, согласия с тем описанием вашей деятельности, которое я только что прочел, и, во-вторых, вашей помощи, чтобы мы могли получить информацию о руководстве Фронта Национального Освобождения.

– Ты забыл еще одно. Ты также хочешь, чтобы я называл тебя Джекобом, Джек.

Лицо Бернстейна осталось серьезным.

– Если вы будете сотрудничать, я могу обещать вам удовлетворительное завершение расследования.

– А если нет?

– Мы не мстительны, но мы принимаем меры по защите безопасности граждан, устраняя из их окружения тех, кто угрожает национальной стабильности.

– Но так как вы не убиваете людей, – сказал Барретт, – то ваши тюрьмы должны быть жутко переполнены, если только слухи об изгнании в прошлое не правдивы.

Казалось, впервые броня самообладания была пробита.

– Верно? Значит, Хауксбилль на самом деле построил машину, которая дает вам возможность вышвыривать узников назад во времени? Вы вскармливаете нас динозаврам?

– Возможность ответить на мои вопросы я предоставлю вам в другой раз, – проговорил Бернстейн, будто обожженный крапивой. – Вы мне скажете…