Майкл Суэнвик - Кости Земли

– Значит, ты не станешь объяснять? – спросила Молли, когда они спускались. – Тебе приятней морочить мне голову и смеяться, когда я пытаюсь расшифровать твои намеки?

– Ага.

– Начинаю понимать, почему столько людей находят тебя совершенно невозможной.

Сэлли резко остановилась.

– Невозможной? – спросила она. – Что ты имеешь в виду?

Из темноты появился очередной Неизменный, ведя на поводу животное – несомненно, хищное, ростом с крупную лошадь и длиной около пятнадцати футов. У зверя была черная пасть, отвратительная, похожая на гиенью, морда, длинная челюсть, острейшие зубы и тупые поросячьи глазки. Огромная голова повернулась, когда Молли проходила мимо, и та в страхе прижалась к стене. На секунду она представила себя тем, чем видит ее этот громадный хищник: куском мяса. Для него Молли лишь маленькая – на два глотка – обезьянка, легкая закуска, которую он с удовольствием съел бы, если бы не контролирующий его ошейник.

Когда животное прошло, в воздухе повисло сильное зловоние.

– Господи! – воскликнула Молли. – Что это было?

– Эндрюзархус, – нетерпеливо сказала Сэлли. – Поздний эоцен, обитал в Монголии. Самое большое хищное млекопитающее. Он бы мог поедать львов на завтрак.

Сэлли поглядела зверю вслед.

– Правда хорошенький?

– Сомневаюсь. По-моему, он отвратительный.

Заметив, что настроение Сэлли улучшилось, Молли возобновила расспросы:

– Что ты хочешь увидеть? Это как-то связано с Неизменными?

– О да! – Все тот же высокомерный взгляд. – Не скрою, мне понадобилось время, но теперь я их вычислила. Я знаю, кто они такие. И ты узнаешь через несколько минут, если будешь послушной девочкой, идет?

Коридор неожиданно кончился. Они стояли в пещере.

– Мы что, уже пришли?

Они находились в самом сердце Терминал-Сити.

Здесь, глубоко под руслом реки, таился ряд бесконечных дверей. Каждая из них вела в какой-нибудь из выходов временного туннеля, скрывала свое время, свою эпоху. Казалось, здесь собралась вся энергия огромного города-здания, пульсируя так глубоко и низко, что ее биению вторил весь мир. Открываясь и закрываясь, грохотали в темноте ворота туннелей. Шум стоял оглушающий.

Сэлли глубоко вдохнула.

– Уже совсем близко.

Все, что появлялось в этом темном помещении из гранита и стали, пахло по-своему. Бензин и смазочное масло. Креозот и соляной раствор. Шерсть и навоз. Сэлли нюхала их, продвигаясь от двери к двери. Из всего, что проходило через каждую, только Неизменные не имели запаха.

Это о чем-то говорило. Но вот о чем?

Они подошли к дальней стене зала. Ближайший временной туннель находился в нескольких шагах, но проход к нему заблокировал Неизменный. Он смотрел на них с готовностью, но без малейшего интереса.

Кругом было полно туннелей, но охранялся лишь этот. Для Молли, всю жизнь занимавшейся толкованием людских поступков, это выглядело более серьезным предупреждением, чем любое проявление силы. Само присутствие охраны говорило о том, что они вряд ли попадут в туннель.

– Ну, вот мы и пришли, – сказала она. – Что ты хотела мне показать?

– Это.

Сэлли коснулась шеи, и в тот же миг что-то упало в руки Молли Герхард. Перерезанный ошейник. Молли подняла глаза в момент, когда Сэлли, махнув кусочком бумаги, проскочила мимо Неизменного.

– Эй, эй! – закричала Молли и рванулась следом. Путь ей тут же преградил Неизменный.

– У вас нет права доступа.

– Она тоже не имеет права сюда проходить! Остановите ее!

– У вас нет права доступа.

– И у нее нет! То, что она вам показала, – или фальшивка, или украдено!

Молли хотела проскочить мимо охранника, потом вспомнила, с какой легкостью два Неизменных тащили между собой тяжелый мотоцикл, и поняла, что лучше не пробовать.

– У вас нет права доступа.

– Вы меня не слушаете!

– У вас нет права доступа.

Сэлли рванула железную дверь ближайшего временного туннеля, шагнула внутрь и повернулась лицом к входу.

– Подожди! – крикнула Молли. – Куда ты собралась?

– В одно интересное местечко.

Сэлли помахала кончиками пальцев.

– Приветик.

Дверь захлопнулась.

– Черт, – сказала Молли Герхард.

Что бы ни выкинула Сэлли, отдуваться за нее придется Гриффину.

Гриффин стоял перед своим коттеджем, глядя на то, что осталось от костра. В центре валялись искореженные пружины, в которых Молли узнала останки матраса. Рядом, сморщив нос, переминался с ноги на ногу Джимми. Гриффин даже не поднял глаз при ее появлении.

– Она ушла, – сказал он.

– Я знаю, – ответила Молли. – Я довела ее до временного туннеля.

Гриффин зарычал себе под нос.

– Может быть, она вернется, – предположил Джимми. – Женщины переменчивы.

– Она не вернется. Знаю я, как это бывает, два развода пережил.

Гриффин прикрывал рукой запястье. Медленно, с видимым усилием он разжал ладонь и посмотрел на часы. Судя по всему, без особого толку.

– Ну? – спросил он.

Молли, не уверенная в том, что Гриффин хочет услышать, предпочла промолчать.

– Куда она ушла? Почему именно туда? Что она знает, чего не знаем мы?

– Я не поняла...

Джимми сощурился на солнце.

– Давайте зайдем куда-нибудь, – предложил он. – Здесь слишком жарко.

Они пошли в паб. Это не настоящий паб, заметил Джимми, скорее слепок с американского подражания пабам. Молли было все равно. По крайней мере здесь чисто.

Гриффин, сгорбившись, сел у барной стойки. Похоже, ему стоило пропустить стаканчик. Молли слышала, что у него возникали проблемы с выпивкой, хотя за все годы совместной работы никогда не видела Гриффина с рюмкой в руке.

Сама она села за стол, Джимми встал у окна.

Молли подумала, как обрадовалась бы Сэлли, узнав, что после своего ухода она занимает их мысли гораздо больше, чем раньше. Гертруда Сэлли входила в число людей, дискредитирующих свои собственные идеи силой, с которой они их навязывают. Теперь, когда ее не было рядом, они могли спокойно обсудить ее предположения и, возможно, прийти к выводу, что она права.

– Сэлли – ключ ко всему, – сказал Молли.

– Как это? – холодно поинтересовался Джимми.

– Она обо всем догадалась. Что происходит. Почему тормозят переговоры. Обо всем.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Она еще умней, чем о ней говорят.

Гриффин вздохнул, встряхнулся, выпрямился. «Тик-так», – подумала Молли. Он напомнил ей включившийся механизм. По этой причине она и ушла с работы – ей не нравилось, что система делала с людьми, как она ожесточала и ломала их душу. Между тем Гриффин взял разговор в свои руки.

– Мы забежали вперед. Давайте-ка вспомним порядок событий.

Гриффин начал первым, поведав о том, как он после очередного тура бесплодных переговоров вернулся в коттедж, чтобы обнаружить исчезновение Сэлли и своего специального допуска. Затем Молли рассказала, как сопровождала Сэлли к временному туннелю.