Кэролайн Черри - Угасающее солнце: Кесрит

Мри отступают лишь после того, как им приказали это сделать, а стоит хоть на миг ослабить контроль — и они не отступят никогда. Хулаг мысленно выругал себя за то, что слишком много внимания уделял погрузке ценностей на «Хазан», когда ему следовало в первую очередь заняться мри.

Хулаг с трудом поднялся. Его мускулы не успели отдохнуть после такого напряжения, и он не отказался от помощи, которую предложил ему Чул. Молодому регулу пришлось напрячь все свои силы, чтобы удержать огромное тело Хулага. Госпожа щелкнула пальцами, и молодой кел'ен легко вскочил на ноги и поддержал Хулага с другой стороны.

— Это очень утомительно для бая, — сказал Чул, и Хулаг мысленно выругал не в меру разговорчивого юнца. — Он очень стар, госпожа, долгое путешествие утомило его и этот воздух ему не очень подходит.

— Ньюн, — обратилась госпожа к кел'ену. — Проводи бая до его машины. — Она легко поднялась, как ни в чем не бывало глядя на Хулага, с трудом передвигающего ноги. Хулаг никогда не жалел о своей утраченной молодости и легкости движений. Ведь взамен он обрел громадную память и почет, и свободу от страха, который обычно мучает всех молодых регулов. Но у мри все было иначе. Он с негодованием ощутил, что госпожа устроила спектакль для своих людей, которые могли сравнивать старого мри и старого регула, совершенно беспомощного без своих машин.

Для мри, легких и подвижных даже в старости, такая беспомощность была смешной. Хулаг подумал, что мри издеваются над физической немощью регулов так же, как регулы между собой смеются над умственной ограниченностью мри. Но за 2202 года никто не видел смеющегося мри. Хулаг боялся, что сейчас под черными вуалями прячутся улыбки.

Он взглянул на Чула, чтобы увидеть, понимает ли тот хоть что-нибудь. Молодой регул казался очень испуганным. Он пыхтел под тяжестью Хулага. Юноша мри не смотрел ни на того, ни на другого. Взгляд его где-то блуждал, а скрытого под вуалью лица не было видно.

Они прошли через двери, оказавшись в головокружительных зигзагах расписанных стен, и снова стали спускаться по проклятой лестнице. От этого воздуха, от диких сочетаний цветов на стенах у Хулага кружилась голова; он боялся упасть, и наконец вздохнул с облегчением, когда они добрались до площадки. Там он немного отдохнул, и затем они снова, шаг за шагом, стали спускаться. Они вышли на улицу — здесь их поджидал едкий воздух. Хулаг приободрился. Он остановился снова и, опираясь на плечи спутников, щурился на свету и старался восстановить дыхание.

— Ньюн, — сказал он, припомнив имя молодого кел'ена.

— Да? — отозвался юноша мри.

— А что, если я попрошу тебя лететь со мной?

Золотистые глаза встретились с глазами регула. Они были расширенными и, казалось, в них мелькнул испуг. Хулаг прежде никогда не видел, чтобы мри не могли скрывать своих эмоций. Это удивило его.

— Бай, — сказал юноша мри. — Я служу госпоже, и я ее сын. Я не могу покинуть ее.

— И вы все ее сыновья?

— Нет, бай. Они — ее Мужья. Я — ее сын.

— Я надеюсь, не в физическом смысле?

Мри посмотрел на него так, словно был одновременно удивлен и оскорблен.

— Нет, бай. Моей настоящей матери больше нет.

— Ты полетишь со мной на «Хазане»?

— Если госпожа отпустит меня.

Он был молод, бесхитростен, и, в отличие от госпожи, свободен от предрассудков. Молодой, самоуверенный, надменный; но такого, как он, еще можно научить, сделать из него цивилизованное существо. Хулаг смотрел на юное лицо, до самых глаз закрытое вуалью, и находил, что этот мри куда приятнее остальных, однако он обратился к нему, как обращаются старые регулы к молодым — резко и повелительно.

— А если я прикажу тебе, чтобы ты сел со мной в машину?

Несколько мгновений юноша мри не мог ответить, а может, он обдумывал предложение. Глаза над вуалью казались испуганными и недоумевающими.

— Ты должен понять, что я предлагаю тебе безопасность, — добавил Хулаг.

— Только госпожа может приказать мне, — сказал молодой кел'ен. — А я знаю, что она не пошлет меня.

— Она обещала мне одного мри.

— Кого послать, а кто останется, решает эдун. Это его привилегия. Я полагаю, что госпожа не отпустит меня, бай.

Сказано было достаточно ясно, и для того, чтобы получить разрешение госпожи, нужно снова совершить подъем, снова разговаривать с госпожой, снова испытывать унижение — и все это без какой-либо надежды на успех. Хулаг обдумал все это и отказался от мысли снова говорить с мри. Он взглянул на юношу мри, стараясь понять, чем тот отличается от остальных.

— Как твое имя, твое полное имя, кел'ен?

— Ньюн с'Интель Зайн-Абрин, бай.

— Помоги мне сесть в машину, Ньюн.

Поняв, что это все, чего требует от него Хулаг, мри не смог скрыть облегчения. Напрягаясь изо всех сил, он вместе с Чулом медленно и аккуратно опустил Хулага на подушки. Хулаг глубоко вздохнул, взгляд на миг затуманился, кровь бросилась в голову. Затем он нетерпеливым жестом отпустил мри и смотрел, как тот идет обратно и скрывается за дверью, вырубленной в полуразрушенной стене. Дус у двери поднял голову, чтобы посмотреть, кто идет мимо, затем отвернулся и положил голову между лапами. От его дыхания с земли поднялось облачко пыли. Юноша мри на миг задержался рядом с ним, а потом исчез в темном дверном проеме.

— Едем, — сказал Хулаг Чулу, который сел на место водителя. И затем добавил: — Юноша, свяжись с моей канцелярией и спроси, нет ли новых сообщений.

Он с беспокойством подумал о прибывающем корабле, и о том, каким безоблачным казалось все еще сегодня утром, когда о нем не было известно. Он с удовольствием вдохнул теплый очищенный воздух внутри машины и попытался собраться с мыслями. Вот-вот на Кесрит прибудут земляне. И, обнаружив поблизости корабль мри, они заподозрят предательство. Это произойдет совсем скоро, а может даже раньше, чем он думает.

И тогда, без всякого сомнения, между мри и землянами произойдет столкновение, если он к тому времени не очистит от мри Кесрит и его окрестности — тем или иным способом. А теперь, после разговора с госпожой, Хулаг уже не знал, как ему действовать, как договориться регулам и мри.

Или землянам и мри.

— Бай, — послышался в приемнике голос Хады Сураг-ги, — мы связались с кораблем мри. Это «Аханал».

— Говори мне только то, чего я еще не знаю, юноша.

На некоторое время воцарилась тишина. Хулаг успел овладеть собой. Хада пытался все сделать как можно лучше. Его положение было сложным — приходилось находить компромисс между надменностью мри и нетерпением Хулага.

— Бай, — послышался извиняющийся голос Хады. — Этот корабль не с Кесрит, но они собираются совершить здесь посадку. Они говорят, бай…

— Продолжай, юноша.

— Что они на закате солнца будут в городе. Они уже близко, очень близко, бай. Наша станция выдает им координаты для посадки, но они не обращают внимания на передаваемую информацию.