Бен Бова - Месть Ориона (Орион - 2)

- Мы отвергнем любой мир, если при этом вы требуете, чтобы я возвратил свою жену варварам! - отрезал Александр.

- Итак, завтра утром мы продолжим войну, - подвел я итог.

- Конечно, мы продолжим ее, - подтвердил Александр.

- Ты на самом деле полагаешь, что у тебя хватит сил, чтобы пробиться через войско ахейцев и сжечь их корабли?

- Боги решат... - отвечал Гектор.

- В нашу пользу, - перебил его Александр.

Этот молодой бахвал определенно мне не нравился.

- Одно дело бой колесниц на равнине, - я показал на площадку, ограниченную морем, двумя реками и холмом, на котором стоял город, другое - пробиться в лагерь ахейцев и в пешем строю воевать со всей их армией. Это не схватка героя с героем. Каждый ахеец будет отчаянно защищать свою жизнь.

- А мы, выходит, не защищаем собственные жизни, - возразил Александр, и жизни наших жен и детей?

- Едва ли вы сумеете уничтожить ахейцев, - настаивал я. - Во всяком случае, теми силами, что на равнине.

Александр расхохотался:

- Ты глядишь не в ту сторону, варвар. Посмотри туда.

И он указал на материк, на лесистые холмы и встававшие за ними горы.

- Видишь, там раскинулось царство хеттов, - продолжил Александр. Земля их тянется отсюда на восток и на юг. Великий царь хеттов воевал даже с египтянами, Орион. И добился победы! Он наш союзник.

Я сделал очевидный вывод:

- Вы ожидаете от него помощи?

- Войско хеттов уже в пути. С набегами ахейцев на ближние города и селения мы справлялись сами, но когда напыщенный Агамемнон высадился со своим войском, мы отослали послов к великому царю хеттов, в столицу его, Хаттусас.

Гектор негромко заметил:

- Орион, я видел этот город еще мальчишкой. В нем поместятся десять Трои. Отличная крепость, а мощь хеттов делает ее много сильнее.

Я ничего не сказал.

- Пока мы сдерживали ахейцев только с помощью своих соседей - дарданцев и прочих народов Троады, - подвел итог Александр, - но хетты вот-вот пришлют войско, чтобы помочь нам, и раздавят армию Агамемнона.

- Зачем ты рассказываешь об этом мне? - спросил я.

Прежде чем Александр успел ответить, вмешался Гектор:

- Потому что мы решили предложить Агамемнону другое. Орион, мы не искали этой войны. Мы предпочитаем мир и спокойствие, нам по сердцу торговля, а не кровопролитие или опьянение битвы.

- Но мы не страшимся войны! - настаивал Александр.

Гектор суровым взглядом заставил брата замолчать и продолжал:

- Царь Приам предлагает следующие условия мира. Если Агамемнон вернет свое войско в Ахейю, отец мой, царь, согласен заключить новый договор о дружбе и торговле, который позволит микенским купцам свободно пересекать Геллеспонт.

- Микенским? - спросил я. - А как насчет торговцев остальных ахейских городов? Итаки, Пилоса, что принадлежит Нестору, Тиринфа...

- Только микенским, - повторил Гектор. - Великий царь Агамемнон сам договорится с остальными городами ахейцев. Пусть торгуют микенские корабли. Троя не будет возражать.

Какой дипломатический ход! Сунуть морковку под нос Агамемнону, предложить свободный проход через проливы ему одному, возвышая его тем самым над прочими вождями ахейцев. Уже одно это предложение способно вызвать раздоры среди ахейских царьков и подорвать их единство в войне против Трои... Словом - шедевр дипломатии.

- Я передам ваши условия Агамемнону, - солгал я.

- Да уж, будь добр, - отрезал Александр. - Только скажи своему жадному царю: если к завтрашней заре он не примет наше предложение, на закате тело его будут грызть псы.

Я посмотрел на царевича. Он попытался выдержать мой взгляд, но все-таки отвернулся.

- Завтра на восходе мы ждем ответ ахейцев, - заключил Гектор. - Если вы отвергнете наше предложение, мы нападем на ваш лагерь. Даже если мы не достигнем успеха, через несколько дней сюда все равно прибудет войско хеттов.

- Да-да, нас уже известили дымовыми сигналами, - похвастался Александр. - Их армия в трех дневных переходах от стен Трои.

Я взглянул на Гектора, тот кивнул; пришлось поверить словам Александра.

- Хватит кровопролития, - произнес Гектор. - Пора и мириться. Агамемнон сможет с честью вернуться в Микены. Благородное предложение с нашей стороны.

- И Елена останется со мной! - добавил Александр.

Я улыбнулся. Разве можно упрекать его... Кто захотел бы расстаться с такой женщиной?

С почетной охраной - Гектор предоставил мне четверых воинов - я миновал те же Скейские ворота, через которые входил в город прошлой ночью. Теперь я видел массивные стены Трои ближе. Что ж, нетрудно поверить в то, что твердыню эту возвели боги. Огромные блоки из обтесанного камня были уложены друг на друга, стена поднималась более чем на девять метров, высокие квадратные башни возвышались у главных ворот и по углам. Широкие у основания, наверху стены сужались.

Город стоял на холме, царившем над равниной Илиона, и атакующим приходилось подниматься к подножию стен.

Я вернулся в лагерь ахейцев. Старый Политос дожидался меня около ворот.

- Какие новости ты принес? - торопливо поинтересовался он. Его тонкий и скрипучий голос тем не менее не казался шелестевшим от дряхлости, как голос Приама.

- Ничего хорошего, - произнес я. - Завтра битва возобновится.

Худые плечи Политоса опустились под изношенной туникой.

- Дураки, кровожадные дураки.

Я-то знал, что он ошибается, но не стал ничего объяснять. Сражению быть: я не позволю ни тем, ни другим узнать, что они согласны на мировую. Я отправился прямо к Одиссею. Политос последовал за мной, худые ноги быстро несли его тощее тело. Простые воины и вельможи смотрели нам вслед, пытаясь угадать по моему суровому виду новости, которые я принес из Трои. Женщины мгновенно отворачивались, поняв, что завтра вновь грядет тот же ужас, снова разыграется побоище и прольется кровь. Многие из них родились в этих краях и надеялись на освобождение. Но каждая из них, должно быть, знала, что скорее погибнет от рук ярого и опьяненного битвой воина, став жертвой насилия, чем получит свободу и вернется в родной дом.

Одиссей ждал на палубе своего корабля. Он принял меня один, отослав помощников и слуг, чтобы никто не слышал моих известий; царь предстал передо мной нагим, его тело еще не обсохло после утреннего купания. Обтираясь грубым полотенцем, он сидел на треногом табурете, прислонясь спиной к единственной мачте корабля. Холст, служивший пологом во время дождя, теперь был свернут, светило яркое солнце, но бородатое лицо Одиссея осталось темным и зловещим, как облако, сулившее бурю, когда я сказал ему, что Приам и сыновья его отвергли предложение ахейцев.

- А сами они ничего не предложили? - спросил он после того, как я закончил речь.

Я солгал не колеблясь:

- Ничего. Александр заявил, что не отдаст Елену ни при каких условиях. И еще: он и царевич Гектор заявили, что на выручку Трое идет войско хеттов.