Бен Бова - Орион среди звезд (Орион - 5)

- И оставляя им один страх? Разве это справедливо?

- Справедливо? - Его лицо еще более потемнело. Трудно было предсказать, что произойдет в следующий момент: то ли он взорвется от гнева, то ли зальется гомерическим хохотом. - О какой справедливости толкуете вы, молодой человек? Идет война! С каждым днем нам требуется все большее количество солдат. Больше, чем мы можем произвести. Дешевых солдат! У нас нет времени анализировать их чувства. Чувства размягчают человека, снижают его боевой дух...

Я попытался убедить его в том, что солдаты такие же человеческие существа, как он или я, хотя сам таковым и не являлся, но все было тщетно. Каждую ночь мы возвращались к этой теме, и каждый раз наш разговор заканчивался одной и той же стандартной фразой.

- Они созданы, чтобы сражаться. Иначе они вообще не были бы созданы. Они должны быть благодарны нам, что существуют и служат интересам Содружества.

"Да, - меланхолично подумал я, - почти те же самые слова я не раз слышал и от Атена, с той лишь разницей, что тогда речь шла обо мне..."

- Какое же назначение они получат? - снова спросил я.

Акслей пожал плечами.

- Генеральный штаб пока не принял окончательного решения или не счел нужным известить меня об этом, что в принципе одно и то же. Так или иначе, я знаю не больше вашего.

- Они прошли переподготовку? Новые программы уже заложены в их подсознание?

- Насколько мне известно, пока еще нет.

Тревожное предчувствие охватило меня. Я задумался.

Лежа в своей каюте после разговора с Акслеем, я раз за разом возвращался к словам Золотого бога, пытаясь проанализировать известные мне факты о времени, в которое меня закинула судьба, о беспощадной галактической войне, инициированной самими Творцами, и о многом другом.

Атен утверждал, что Аня отвергла меня, отказалась от человеческого облика, что она стала во главе Творцов, ведущих войну против него. Я был запрограммирован верить ему, но тень сомнения все равно оставалась. Аня любила меня в разных эпохах, куда забрасывала меня воля Атена. Почему она должна была измениться сейчас?

Атен несколько раз настойчиво повторял, что, встретившись со мной, Аня не задумываясь убьет меня так же спокойно и просто, как человек убивает надоедливое насекомое. И что он, Атен, не станет больше воскрешать меня из-за отсутствия такой возможности или, скорее всего, желания.

Что же, решил я. Если я отправлюсь на поиски Ани, где бы она ни находилась, найду ее и предсказание Атена оправдается, я не буду иметь ничего против. Пусть моя смерть станет концом всего - страдания, надежды и любви.

Но если Атен опять обманул меня, если Аня по-прежнему любит меня и ищет встречи со мной, было бы безумием с моей стороны пытаться сохранить статус-кво.

Я должен отправиться на поиски Ани и найти ее!

Любовь или смерть. Моя последняя ставка.

Я начал обдумывать свой план.

Впрочем, как я скоро узнал, у Атена были свои планы относительно меня.

Когда мы достигли базы, я лично проинспектировал разгрузку криогенных капсул с телами моих товарищей. Я намеревался как можно скорее начать их переподготовку для задуманного мною плана. Главным его стержнем было получение доступа к компьютерам, предназначенным для этой цели. Но едва я приступил к реализации своего замысла, как Атен появился снова.

Повинуясь его воле, я мгновенно перенесся из моей каюты, где сидел перед экраном монитора, пытаясь проникнуть в память компьютера, в город Творцов, к подножию хорошо известного мне холма.

Все было как обычно. Ласково светило солнце, благоухали цветы, волны лениво накатывали на белый песок пляжа. Где-то там, у самой линии горизонта, вероятно, резвились мои друзья - дельфины.

Золотой шар опустился на склон холма, на мгновение ослепив меня блеском своего сияния. Против воли я опустился на колени.

- Это уже лучше, Орион, - высокомерно похвалил меня Атен, - весьма подобающая поза для смертного перед лицом своего создателя.

Когда я осмелился поднять глаза, он уже успел принять привычный человеческий облик и теперь возвышался надо мной, облаченный в безупречную военную форму.

- Впрочем, ты неплохо проявил себя и на Бититу, - добавил он более привычным снисходительным тоном.

- Это было убийство, а не война, - возразил я.

- Возможно, но это было необходимо.

- Зачем?

- Ты признаешь, что так и не разгадал этой загадки, Орион? Ты, который не раз осмеливался сравнивать себя с нами, Бессмертными? Ты, кто планировал отыскать богиню, в которую влюблен? Подумай, зачем Содружеству понадобился этот никчемный астероид.

Разумеется, не ради его самого, решил я. Может быть, ради его местоположения? Но что есть в системе Джильберта, кроме самой затухающей красной звезды, единственной гигантской планеты, состоящей из газа, и пояса астероидов?

Я заглянул в золотистые глаза Атена.

- Когда-то там существовала еще одна планета. Вы уничтожили ее, не так ли?

- Целых две, Орион. Мы уничтожили обе.

- Сколько разумных существ погибло при этом? Он равнодушно пожал плечами.

- Какое это имеет значение? Гегемония намеривалась колонизировать эти миры. Она могла построить на них военные базы.

- Кому они могли угрожать? - удивился я. - На расстоянии свыше ста световых лет вокруг системы Джильберта нет ни одной планеты Содружества.

- Ну и что из этого следует? - поощрил меня Атен. - Думай, Орион. Думай!

Единственной планетой в системе остается газовый гигант, постоянно закрытый облаками. Ниже газовой оболочки мощное гравитационное поле планеты привело к конденсации огромных масс воды. Планетарный океан!

Патриархи! - осенило меня.

Атен одобрительно хлопнул в ладоши.

- Очень хорошо, Орион. Патриархи живут там с незапамятных времен. Возможно, что эта планета и является их легендарной прародиной.

- Гегемония намеревалась создать там базы, чтобы установить контакт с патриархами?

- И помешать нам наладить отношения с ними, - закончил за меня Золотой бог.

- А теперь, когда мы уничтожили базу Гегемонии, - продолжал я, - вы хотите сами установить контакт с ними.

Атен снизошел до того, что одобрительно похлопал меня по плечу.

- А поскольку ты единственное живое существо, с кем патриархи готовы вести переговоры...

- Я нужен вам, чтобы осуществить этот план, - закончил я.

- Правильно.

Я принялся лихорадочно размышлять над тем, как лучше увязать план Атена с моими собственными замыслами, одновременно стараясь помешать Золотому богу проникнуть в мои мысли.

На мое счастье, он был слишком уверен в себе, чтобы даже допустить мысль, что я способен на такое предательство.

- В таком случае, - заметил я, - мне нужны корабль и команда.

- В моих силах отправить тебя туда, не прибегая к подобным банальностям.