Бен Бова - Орион среди звезд (Орион - 5)

Мне надлежало произнести всего три слова: "Вспомни Желтый Цветок", и в настроении Фреды немедленно произошла бы разительная перемена. Но я не произнес этих слов.

Планета Желтый Цветок, согласно официальной версии, была внезапно и без объявления войны атакована и безжалостно уничтожена силами Гегемонии. Четыре миллиарда человеческих существ были убиты, биосфера планеты полностью разрушена. Желтый Цветок стал первой жертвой и символом войны, начавшейся больше столетия назад...

Но можно ли верить такой истории?

Участники научной экспедиции на Лунге рассказывали мне прямо противоположное. По их словам, именно рейд тзинов на планеты Гегемонии привел к началу галактического конфликта...

Я нежно взъерошил коротко остриженные волосы Фреды.

- Наше положение не такое плохое, как ты думаешь, крошка. У нас прекрасный корабль. Пока мы находимся в гиперпространстве, ни одна собака не сможет добраться до нас.

- Но рано или поздно нам придется снизить скорость, и мы снова окажемся в самом центре этой бойни.

- Все может быть, - пробормотал я, еще не вполне готовый к тому, чтобы посвятить ее в мои планы.

В конце концов Фреда задремала, а я еще долго лежал без сна, пытаясь безуспешно понять, что же я все-таки хочу сделать.

В одном Фреда была, безусловно, права. Галактика велика, и одинокому кораблю ничего не стоит затеряться в океане бесчисленных звезд.

Но какая судьба ожидает другие корабли, отряды, флоты, армии, все еще продолжающие сражаться?

Какое право имели мы думать только о себе, бежать и прятаться, когда войне не видно было конца?

Должен же был существовать какой-то способ остановить бессмысленную бойню? Обязательно должен быть!

"Выслушай нас, Орион".

Я сразу узнал голос говорившего со мной патриарха.

Закрыв глаза, я на какое-то мгновение снова почувствовал ледяной холод и чудовищную пустоту космического пространства, но только на мгновение.

Теплые волны голубого океана радушно приняли меня в свои объятия. Оглянувшись по сторонам, я увидел, что около дюжины патриархов уже направлялись в мою сторону, приветственно переливаясь всеми цветами радуги.

"Где я нахожусь, в системе Джильберта или снова на Лунге?" - спросил я.

"Все в мире относительно, Орион, - прозвучал спокойный ответ. - Мы можем находиться и здесь, и там, и еще на многих других мирах".

Не берусь судить, насколько я правильно понял смысл услышанных мною слов. Вероятно, патриархи явились сюда с разных планет специально ради встречи со мной. Любой из них мог находиться на расстоянии многих световых лет отсюда, и тем не менее мы плавали рядом в прозрачных водах воображаемого океана.

"Как я понял, вы собираетесь сообщить мне нечто очень важное, предупредить меня?"

"Посовещавшись между собой, мы пришли к единому мнению. Ты должен знать его, Орион. Ваша война становится все более ожесточенной, в нее втягиваются все новые миры".

"Я получил наказ одного из Творцов вступить в новый контакт с вами и попытаться убедить вас присоединиться к мирам Содружества, - сообщил я. - С вашей помощью война быстро закончится".

"Победой Содружества над Гегемонией и их союзниками?"

"Да".

"С самого начала конфликта мы и другие представители древних рас сохраняли строгий нейтралитет".

"Значит, существуют еще и другие?"

"Во Вселенной существует великое множество самых разнообразных форм жизни, Орион. Это касается и нас. Вы, гуманоиды, встречаетесь и поддерживаете взаимоотношения лишь с ограниченным количеством существ, близких вам по уровню развития. С одними вы торгуете, с другими враждуете".

"Тогда как представители древних рас демонстративно держатся в стороне".

"От вас, скорписов, тзинов, арахноидов и всех других видов, которые еще не обрели достаточно мудрости, чтобы навсегда отказаться от войны".

У меня возникло ощущение, что я нахожусь среди группы седовласых старцев, наблюдающих за шумной компанией младенцев, ковыряющихся в песочнице.

"А ваша война становится все более ожесточенной", - повторил голос.

"И, главное, ей не видно конца", - добавил я.

"С начала войны вы убили несколько миллиардов разумных существ, обратили в ядерные пустыни целые планеты. Некоторые из них вы разнесли на куски, включая два мира в системе Джильберта".

"Я слышал об этом", - подтвердил я.

"Готовится новая эскалация насилия. Содружество создало новое оружие, способное уничтожать уже целые звезды! Разрушитель инициирует коллапс звезды, за которым неизбежно следует взрыв сверхновой".

Я невольно содрогнулся.

"Мы не можем этого допустить!"

"Если Содружество сумело создать новое оружие, - заметил я, Гегемония не успокоится, пока не сконструирует нечто подобное".

"Мы не допустим уничтожения звезд!"

"Каким образом?"

"Ты передашь наше послание своим Творцам, лидерам обеих враждующих фракций. Ты скажешь им, что если они попытаются использовать разрушитель, то они сами будут навсегда устранены из континуума".

"Устранены?"

"Человечество, скорписы, тзины и другие разделят судьбу своих хозяев".

"Каким образом? Что вы намерены предпринять?"

"До сих пор древнейшие расы старались не вмешиваться в конфликт. Но мы не можем допустить уничтожения звезд, от которых зависит само существование континуума. Первая попытка уничтожения какой бы то ни было звезды заставит нас уничтожить всех вас, без исключения.

Наше решение единодушное и окончательное.

Возвращайся к свои Творцам и передай им наши слова, Орион. Судьбы слишком многих живых существ зависят от их реакции на наше предупреждение..."

Я присел на своей постели и перевел дыхание. Обнаженная Фреда мирно почивала рядом со мной. На ее лице играла довольная улыбка.

Итак, патриархи вновь решили использовать меня в качестве своего посла для оказания давления на Атена и его компанию. В принципе я не имел ничего против нового поручения, которое вполне совпадало и с моими собственными планами.

Я улыбнулся.

Интересно, знали ли патриархи о моих замыслах? Если и нет, то надо признать, что момент для нового контакта был выбран исключительно удачно.

До сих пор я собирался тайно проникнуть в глубь территории, контролируемой Гегемонией, и найти Аню. Теперь сами патриархи дали мне законный повод для осуществления подобной попытки. Я должен был предупредить ее о новом оружии Содружества.

До конца третьей вахты оставалось еще около часа, когда я появился на капитанском мостике.

Несение вахты во время нахождения корабля в гиперпространстве имело чисто формальный характер, поскольку нам нечего было опасаться, кроме возможной технической неисправности внутри самого корабля.

Отпустив вахтенного офицера, я включил бортовой компьютер и запросил информацию, касающуюся Гегемонии.