Юрий Брайдер - Губитель максаров

Когда Эштра стала разливать по кубкам вино, Хавр невольно обратил внимание, что между пальцев и под ногтями у нее так и осталась засохшая кровь. «Сучка, которая крысу задавит, и та свои когти потом облизывает», — с неодобрением подумал он.

Прежде чем выпить, Окш заботливо поинтересовался:

— Ты же собиралась привести свое тело в порядок? Поблизости есть несколько замков, где ты смогла бы найти все необходимое для этого.

— Не к спеху, — пробурчала Эштра. — Все равно нынешний облик меня уже не устраивает. Надо придумать что-нибудь новенькое. А в голову, как нарочно, ничего не лезет.

— Надеюсь, ты шутишь? — удивился Окш. — Зачем тебе менять облик? Конечно, он изрядно пострадал в схватке. Но достаточно будет просто подправить его.

— Пойми, мне опротивело жить в образе вертихвостки, по которой ты тайно млел когда-то, — поморщилась Эштра. — Это то же самое, что каждый день носить карнавальную маску. Причем всегда одну и ту же.

— Выходит, мое мнение тебя не интересует? — нахмурился Окш.

— При чем здесь твое мнение? Тебе нужен союзник, а не подруга. Будет даже лучше, если я придам себе внешность мужчины-воина.

— А если я уже успел привязаться к этому облику? — упорствовал Окш.

— Это заблуждение, свойственное мужчинам. Черт в ангельском образе вам дороже, чем ангел, утративший внешнее великолепие… Впрочем, это беда поправимая. Когда ты пройдешь все стадии перевоплощения и превратишься в настоящего максара, такое понятие, как привязанность, перестанет для тебя существовать.

— Это будет означать, что ты окончательно выздоровел от болезни под названием «человечность», — подал голос Хавр.

Эштра зыркнула на него своим мутным глазом, и язык Хавра сразу окостенел. Окш, даже и не догадывающийся, какая беда постигла его сотрапезника, поднес кубок с вином к губам.

— За что пьем? — как ни в чем не бывало, поинтересовалась Эштра.

— Собирались пить за кончину Карглака, да повод отпал… Придется выпить за твое здоровье.

— Дался вам этот Карглак, — опять поморщилась Эштра. — Он сейчас как волк, оставивший в капкане свою лапу. Забился в какую-нибудь нору и зализывает раны.

Они уже отставили кубки в сторону и занялись закуской, когда Хавр, все это время сидевший с каменным лицом, с шумом изверг из своих уст вино, которое так и не смог проглотить.

— Мое угощение пришлось тебе не по вкусу? — огорчилась Эштра.

— По вкусу… — еле-еле просипел Хавр. — Просто у тебя взгляд тяжелый, несравненная… Даже глотка онемела…

— Это тебе наука, — вновь наполняя кубки, объяснила Эштра. — Думай, прежде чем языком молоть.? Придется…

Окш, дабы замять неловкость, поспешил перевести разговор на другую тему.

— Вино весьма приятное, но прежде я такого никогда не пробовал, — сказала он, рассматривая содержимое кубка на свет.

— Ничего удивительного. — Эштра презрительно скривилась. — Ты привык к бурде, которую жестянщики готовят из заплесневелого зерна. А это настоящее вино, доставленное из чужедальней страны, даже название которой успело забыться. Оно настояно на крови ядовитых гадов и листьях редчайших растений, а потому никогда не выдыхается и не прокисает, как другие вина.

— И все же я предпочитаю напитки, изготовленные у меня на глазах. — Окш покосился на Хавра. — Помнишь вино, которым ты отравил моих воинов?

— Не отравил, а только одурманил, — возразил тот уже вполне нормальным голосом.

— Какая разница, если все одурманенные были потом зарезаны врагами! Я хочу знать, где ты раздобыл тот яд.

— У Карглака, — ответил Хавр.

— Разве Карглак разбирался в ядах? — Окш перевел взгляд на Эштру.

— Примерно так же, как и ты, — небрежно ответила она. — До самого последнего времени я сама составляла все нужные ему яды.

— Надеюсь, в этом вине яда нет? — Окш прищурился, разглядывая Эштру через стекло кубка.

— А какой ответ тебя больше устроит?

— Правдивый.

— Ты надеешься добиться правды от максара? — Она отшвырнула опустевший кувшин и жестом фокусника извлекла откуда-то новый. — Не перестаю удивляться твоей наивности… Но на сей раз можешь быть спокоен. Если бы я хотела отравить тебя, то сделала бы это раньше.

— Раньше? — Окш на мгновение задумался. — Раньше ты была другая. А сейчас изменилась. Значит, могли измениться и твои планы.

— Все это тебе только кажется… Особенно сейчас, с пьяных глаз. Просто стычка с Карглаком обошлась мне слишком дорого. До сих пор не могу от нее оправиться. Попробовал бы сам помериться с ним силами. Сейчас бы небось по-другому говорил.

— Я мог уничтожить Карглака одним мановением руки. — Окш, которого и в самом деле начал разбирать хмель, очень картинно изобразил это мановение. — Кто помешал мне, если не ты? И на поединок сама напросилась. Я тебя не заставлял.

— Меня распирала злоба! Я жаждала Отомстить Карглаку за все прошлые обиды!

— Сперва жаждала, а потом передумала?

— Что ты хочешь этим сказать? — В голосе Эштры появились угрожающие нотки.

— Ничего. Но согласись, вольно или невольно Ты спасла его.

— Если уж начал говорить, так говори прямо, а не петляй, как заяц! В чем ты меня обвиняешь? В измене? В сговоре? Или только в оплошности? Чем ты вообще недоволен? Армия Чернодолья разгромлена! Карглак искалечен. Погибло немало максаров!

— Всего четыре! — прервал ее Окш. — А их тысячи! Сколько же сил и времени понадобится на то, чтобы уничтожить всех остальных!

— Так ты и впрямь решил искоренить нашу расу? — Эштра оскалилась, словно собираясь укусить Окша. — Выходит, Карглак был прав? Имя Губителя Максаров дано тебе не напрасно?

— А если и так! — Окш уже не мог сдержать себя. — Хватит им отравлять своим присутствием землю и небеса! Хватит сеять ненависть и насилие! Хватит пить чужую кровь! Без максаров этот мир станет куда более приятным местом!

— Но ведь ты сам максар! Плоть от плоти и кровь от крови!

— Меч и коса тоже сделаны из одной стали, но служат разным целям!

— А что будет, если твой безумный план удастся и с максарами будет покончено?

— Развязав себе руки, я наведу порядок и во всех соседних странах.

— Мечом или косой? — ухмыльнулась Эштра.

— Для разумных и покорных будет достаточно одного моего слова! А для непокорных и скудоумных у меня найдется кое-что пострашнее меча.

— Знаю! Уже имела удовольствие наблюдать, как ты сметаешь с лица земли целые толпы своих и чужих!

— Я хотел прикончить Карглака! Самого опасного из всех максаров! Моего исконного врага! Того самого Карглака, который по твоей милости ушел от возмездия!

— Потому и ушел, что он единственный, кто может остановить Губителя Максаров!

— Значит, ты признаешь, что отпустила его преднамеренно?