Юрий Брайдер - Мертвая вода

- Я думал... вы просто больной человек... - какая-то сила сдавливала грудь Сергея, и не позволяла ни пошевелиться, ни даже глубоко вздохнуть. Тронувшийся с ума от одиночества... одурманенный шебаутами... Я хотел вам помочь... Спасти... Я ошибся. Вы даже не человек... Вы выродок, чудовище... Никому, никогда не желал смерти, но вас задушил бы собственными руками...

- Жаль, - Карстенс облизал сухие губы и взял со стола отбойник. - Я хотел еще поболтать с вами. Гости у меня бывают не часто. Но если вы спешите - так и быть, начнем!

Ствол отбойника дернулся в сторону Сергея, но, стремительно метнувшись через всю комнату, Гарпаг успел принять концентрированный гравитационный удар на себя. Огромное тело бхайлава словно переломилось и, как тряпичная кукла, отлетело к стене. Отбойник щелкнул, снова встав на боевой взвод.

- Получил чужое, косматый, сейчас получишь и свое, - прорычал Карстенс, обходя стол. - Как же, я прекрасно помню твоего сына. Он был первым, кого я заставил искать камни и первым, кто подох здесь...

Старик застонал и приподнял голову. И столько ненависти было в его взгляде, что Карстенс подавился словами. В наступившей тишине негромко, но отчетливо, прозвучало короткое страшное заклинание, то самое, что некогда погубило императора Дракса, и хотя тогда его одновременно произнесли все хейджи, все кайтаки, все воруму, все горные шамарро и лесные аджуны несколько миллионов отчаявшихся мужчин, безутешных вдов, голодных детей а теперь только один изувеченный, умирающий старик, это нисколько не убавило его силы.

В следующий момент в сейфе что-то оглушительно треснуло. Со звоном отлетела дверца. Стенки сейфа перекашивались и оплывали, как будто были сделаны из воска, а не из прочнейшего в Галактике композиционного материала. Карстенс выронил отбойник и захрипел - мучительно и страшно, словно глотнул концентрированной серной кислоты и теперь пытался ее отхаркнуть. Схватившись за грудь, на которой расплывалось влажное голубое пятно, он, сшибая кресла, попятился в угол. Одежда на нем разваливалась клочьями, сквозь пальцы сочилось уже не голубое, а ярко-алое. От сейфа осталась только куча праха, из которого торчали осколки каменного сосуда.

Сергей вышел, наконец, из оцепенения и бросился к телу Гарпага. Старик шептал что-то, но слов его нельзя было уже разобрать. На могучем торсе не было заметно никаких повреждений, но Сергей знал, что гравитационный удар оставляет следы только внутри - эмболия сосудов, разрывы легких, обширные кровоизлияния.

- Потерпи, - взмолился Сергей. - Сейчас я помогу тебе. Должна же где-то здесь остаться хоть капля живой воды.

- Ничего не трогай, - неожиданно ясным голосом произнес Гарпаг. Его пронзительные зеленоватые глаза быстро тускнели, превращаясь и мутное стекло. - Уходи отсюда... Быстрее... Здесь нет больше живой воды... Вся она стала мертвой...