Юрий Брайдер - Миры под лезвием секиры

– Конечно, нет…

Неизвестно, кто из них был смущен в большей степени.

– А что вы здесь нашли?

– Как раз ничего и не нашел. Вот это и странно.

– А что вы искали?

– Гумус.

– А-а-а, – разочарованно протянула Лилечка, принявшая «гумус» за неприличное слово.

– Впрочем, отсутствие гумуса еще можно объяснить, это совсем не обязательный компонент почвы, – заторопился Лева; – Но я не обнаружил даже признака вторичных минералов, образующихся за счет разложения магматических пород…

– А зачем они вам? – с детской непосредственностью поинтересовалась Лилечка.

– Мне они, собственно говоря, ни к чему… – смешался Лева. – Я, конечно, в геологии профан, но типы почв определять умею. Здесь же что-то совершенно непонятное… Нет гумуса, нет вторичных минералов… Более того, почти нет следов и первичных минералов, хотя бы обыкновенного песка…

– А что есть?

– Не знаю… – Лева опять ковырнул ножом в грязи. – Глей какой-то… Или пропитанный водой вулканический пепел. Просто я хочу сказать, что эта почва выглядит совсем-совсем молодой. Находящиеся под ней граниты и базальты еще не начали разрушаться. Сейчас у нас под ногами, так сказать, древнейшая оболочка Земли. Такой она была миллиарды лет назад.

– Что вы говорите! А это не опасно? Мы не провалимся?

– Думаю, нет… Впрочем, это не главное… Мы попали в мир, который до того развивался в весьма экзотических условиях, без доступа кислорода, под ливнем жесткого космического излучения… Понимаете, для нас все это, – он сделал руками жест, словно хотел заключить все окрестности болота в свои объятия, – как кусочек Марса. Я даже не представляю себе, каких сюрпризов можно ожидать в таком месте…

– Ой, Лева, не пугайте меня! – Лилечка прижала ладони к сердцу. – Вы мне про такие ужасы лучше не рассказывайте. Правильно ведь говорят: чем меньше знаешь, тем проще жить. Давайте лучше о чем-нибудь другом побеседуем… О чем вы обычно с девушками беседуете?

– С девушками? – замялся Лева. – Я, признаться, с девушками никогда близко знаком не был…

– Вы, наверное, все время книжки читали? – вздохнула Лилечка с сочувствием.

– Читал, – признался Лева с таким видом, словно речь шла о каком-то грехе. – Так уж вышло… Мне тогда казалось, что читать интереснее, чем жить.

– А сейчас вам так уже не кажется?

– Как бы это лучше сказать… – он задумался. – Книги, конечно, не могут заменить жизнь, но я не жалею, что потратил на них столько времени.

– И вы все-все знаете?

– Куда там! – махнул рукой Цыпф. – Нахватался вершков. Я же самоучка. Что попадалось, то и читал. Беллетристику, учебники, справочники, словари…

– И все поняли? – ужаснулась Лилечка.

– Почти.

– А вот меня бабушка пробовала в детстве алгебре учить, так я ни бум-бум, – она постучала себя кулачком по лбу.

– Алгебра нам еще не скоро понадобится, Я бы сейчас лучше «Наставление по стрелковому делу» почитал.

– А я бы что-нибудь про любовь, – мечтательно произнесла Лилечка.

– Когда домой вернемся, я вам что-нибудь достану. «Ромео и Джульетту» читали?

– Это как она под поезд бросилась?

– Нет, она закололась кинжалом.

– Вот этого, ради бога, не надо! У любви должен быть счастливый конец.

– Счастливым бывает только начало. А конец всегда печальный. Ведь это конец… Разлука, смерть…

– Печального мне и в жизни хватает, – решительно возразила Лилечка. – Буду я еще над книжкой страдать!

– Тогда даже не знаю, что вам посоветовать… «Золушку» разве что.

– «Золушку» я читала. Это сказка. А я хочу, чтобы счастье не только в сказках было.

Наступило неловкое молчание. Лилечка томно смотрела в пустынную даль. Цыпф сопел, продолжая бесцельно тыкать ножом в грязь. Он заговорил первым, словно пересилив себя:

– Если бы вы позволили… – Зубы его явственно клацнули, – я бы попытался сделать вас счастливой… Хотя не уверен, получится ли у меня… Но хочу признаться, что вы мне давно нравитесь…

Лилечкин взгляд из неведомых просторов переместился на Цыпфа. Казалось, она только сейчас заметила своего собеседника.

– Вы верите только в счастливое начало, – прошептала она. – А я так не могу… И не хочу… Это вроде как человеку дать одну-единственную конфетку… А мне нужен целый килограмм. Я хочу наесться досыта. Чтоб на всю жизнь хватило. До самого конца. Понимаете? Любовь до гроба.

– Я постараюсь… Обещаю вам, – обычное Левкино красноречие как рукой сняло. – Если вы, конечно, позволите… Может, у нас и получится…

В это время с той стороны, где осталась ватага, донесся Веркин голос:

– Лева! Лилечка! Ау! Хватит любезничать! Пора в путь-дорогу.

– Пойдемте, – сказала она, опустив глаза. – Нас зовут.

– Мы еще поговорим на эту тему, хорошо? – спросил Лева как будто даже с облегчением.

– Хорошо… – Лилечка повернулась, чтобы идти на зов, и едва не поскользнулась в грязи.

Следующий переход дался всем с заметным трудом. Верка жаловалась на ломоту в пояснице. Смыков хромал, неутомимого прежде Толгая вдруг одолела одышка, у Лилечки и Цыпфа симптомы оказались сходными – слабость и головокружение.

Один Зяблик держался молодцом. Забрав у притомившейся Верки поклажу, он проворно ковылял теперь уже впереди всех.

Местность вокруг постепенно менялась – появились холмистые гряды, участки твердой, глухо постукивающей под ногами почвы, каменистые пирамидальные выросты, похожие на торчащие к небу сучьи соски. Пространства мерзкой грязи встречались все реже, и теперь их всегда можно было обойти стороной. Вот только никаких признаков растительности по-прежнему не замечалось.

Привал сделали раньше обычного – у всех буквально ноги подкашивались. Верка сходила за ближайший холм и вернулась еще более бледная, чем всегда.

– Зайчики, меня вырвало, – сообщила она упавшим голосом. – И, кажется, даже с кровью.

– Может, съела что-нибудь не то? – высказал свое предположение Зяблик.

– Что вы ели, то и я. Тайных запасов не имею.

– Водичка болотная могла послабить.

– Тебя же, чурбана, не послабила! Ты целое ведро выдул.

– Вода тут ни при чем, – Смыков сплюнул тягучей слюной. – Даже если она на треть вином разбавлена, – все бациллы в ней погибают. Давно проверено. А мы пополам разбавляли… Тут другое что-то.

– Хелден таю, – пробормотал Толгай. – Совсем из сил выбился… Аверлык… Тяжко…

На дальнейшие разговоры не было ни мочи, ни желания. Легли там, где стояли – благо земля оказалась сухой и даже теплой, – и сразу впали в оцепенение, совсем как сурки, почуявшие приближение зимы. Ничего не хотелось, даже жить. Зяблик, полежав немного вместе со всеми, встал и отправился на осмотр окрестностей, где и обнаружил вскоре родник с чистой водой, шипевшей в кружке, как газировка.