Юрий Брайдер - Нарушитель

Брайдер Юрий Михайлович, Чадович Николай Трофимович

Нарушитель

Лес был такой густой и непроходимый, как будто деревья всех эпох восстали этой ночью из праха. Казалось, время остановилось, тление побеждено, из одного корня выросли десятки побегов, древние папоротники переплелись с цветущими плющами, и тысячи лиан родились из мрака. Двое людей пробирались через этот лес, как мыши сквозь кусок испорченного сыра.

- Мы зря идем туда, - сказал тот из них, который шел сзади. - Я уже давно не вижу ничего похожего на след.

- Какой у тебя личный номер? Я забыл что-то... - глухо, как бы с трудом произнес передний.

- Сотый...

- Я так и думал. А у меня...

- Я знаю, шестой. Меня предупредили, что в этот раз я буду в паре с кем-то из Первой Десятки. Но...

- Никаких "но". За ним, - он махнул рукой куда-то в глубь черного, тревожно шумящего леса, - я охочусь уже много лет. Да, он может принять любой облик: стать деревом, змеей, птицей. Но сегодня мы должны перехитрить его.

Несколько минут они стояли не шевелясь. Ночные насекомые, крупные, как аисты, натыкались на них в темноте. Лесной клоп, величиной с тарелку, упал с дерева и впился Сотому в рукав.

- До него метров двести, - еле шевеля губами, сказал Шестой. - В этот момент он смотрит в нашу сторону.

В этот момент клоп прокусил, наконец, огнестойкую и пуленепробиваемую ткань комбинезона..

- Ай! - сказал Сотый помимо воли и тут же плюхнулся в болотную жижу, ослепленный нестерпимо яркой вспышкой. Сверху на него упал Шестой.

Среди черных бегущих теней, в трепещущем свете опадающего пламени всего на мгновение возник силуэт огромного зверя.

- Это он! - закричал Шестой, выплевывая грязь. - В погоню!..

Вдох, начатый в заболоченном лесу позднего мезозоя, закончился через сто десять миллионов лет в переполненном салоне городского автобуса. Неудивительно, что Сотый поперхнулся.

- Не толкайтесь! - взвизгнула женщина с авоськой. - Влез через переднюю дверь, и еще толкается.

- Это я толкаюсь? - мгновенно отреагировал Сотый. С такой же быстротой и точностью он отбил бы в этот момент прыжок саблезубого тигра, дубину людоеда или смертельный захват ракоскорпиона, окажись те рядом. - Такой толстой нужно два билета брать или вообще в такси ездить!

- Как вам не стыдно! - влез в разговор мужчина в очках. - Прекратите выражаться!

- А с тобой вообще никто не разговаривает! - зарубил на корню его робкую инициативу Сотый.

- Эй, граждане на передней площадке! - подал со своего места голос водитель. - Вы, вы, в зеленых костюмчиках! Предъявите билетики!

- Мы всего на одну остановку! - подал голос Шестой, пробиваясь к выходу. После двадцати лет службы в Патруле он мог найти выход практически из любой ситуации.

- Ну, ты молодец! - сказал Шестой, когда они снова очутились на тротуаре. - Из тебя получится патрульный. Когда-нибудь.

- Язык заболел, - ответил Сотый. - Ну и времечко! От птеродактилей отбиваться легче.

Они завернули за угол и увидели пробку у светофора, быстро увеличивающуюся, галдящую толпу и еще дальше - кошмарную серую, покрытую слизью тварь, похожую одновременно на жабу, змею и бегемота.

- Чувствую, без драки здесь не обойтись, - сказал Шестой. - Ну и урод!

- Это эухелоп, - сказал Сотый. - Динозавр. Хотя абсолютного сходства в деталях нет.

В это время динозавр пожирал помидоры с прилавка овощной палатки.

Сержант милиции в белых крагах и такой же портупее сдерживал толпу.

- Граждане, соблюдайте безопасное расстояние! Сейчас прибудет оперативная группа!

- Мы уже здесь, - с деловым видом Шестой подошел к сержанту. - Сейчас примем меры.

- Какие меры? Кто вы такие? - сержант с подозрением уставился на странную парочку.

- Мы из городского Управления, - Шестой достал из чехла автомат и ловко заменил ствол на более толстый. - Обеспечьте безопасность граждан.

Сержант подумал и вытащил из кобуры пистолет.

- Спокойно, - остановил его Шестой. - Оружия не применять. - Затем он, напрягая голос, обратился к динозавру:

- Профессор! Предлагаю вам немедленно принять человеческий облик, извиниться перед этими людьми и вернуться в тот год, день и час, который вы покинули. В противном случае я буду вынужден применить меры принудительного удаления. Не усугубляйте своей вины, профессор!

Серая тварь вылупила мутные, подернутые пленкой глаза и странным судорожным шагом двинулась на людей. Каждый шаг динозавра был не менее пяти метров. Когда ему оставалось сделать еще два-три таких шага, Шестой поднял автомат и выстрелил.

Потянуло ледяным холодом. Листья на ближайших деревьях почернели и свернулись. Чудовище застыло на месте. Его нижняя челюсть, похожая на ковш экскаватора, безжизненно отвисла. На ней быстро вырастала сосулька.

- Ловко вы его! - восхитился сержант, ежась от пронизывающей стужи. Стволом пистолета он ткнул в переднюю лапу динозавра. - Вот так номер! Да тут же нет ничего. Туман какой-то!

- Разве? - процедил Шестой, наблюдая, как огромное тело начинает терять четкие очертания, тускнеет и медленно расплывается в воздухе. - Чего-чего, а устойчивых голограмм старик так и не научился делать.

- Опять он перехитрил нас! - с негодованием воскликнул Сотый.

- Нас? Никогда! В погоню!

... И вновь они оказались в реве и грохоте проносившихся мимо веков, среди судорожных вспышек тусклого света, в тряске и жаре межвременья...

Красное солнце опускалось среди синевы гор. В глубине каньонов собирался сумрак. Шестой и Сотый стояли на окраине небольшого живописного поселка, перед деревянным двухэтажным домом, из раскрытых окон которого доносились голоса.

- "Джек Смайли", - прочитал Шестой на фасаде. - "Гостиница и салун".

Они прошли мимо коновязи и поднялись на крыльцо.

- Пять человек, - отметил Шестой, заглянув в окно. - А лошадей всего четыре. Кто-то пришел пешком. У тебя еще остались патроны?

- Две обоймы усыпляющих.

- Дай одну мне. Оставайся здесь и внимательно наблюдай.

Большая закопченная комната, в которую зашел Шестой, была почти пуста. Возле стойки, пропахшей виски и кукурузным самогоном, рассуждали о чем-то несколько загорелых мужчин в широкополых шляпах. Седой бармен протирал стаканы.

- Приветствую вас, джентльмены, - сказал Шестой. - Я ищу своего приятеля.

- Ваши приятели сюда вряд ли заходят, - ответил бармен, внимательно рассматривая посетителя.

Шестой невозмутимо положил автомат на стойку и, стягивая перчатки, обратился к одному из ковбоев:

- Я вижу, вы местный?

- В чем дело? - сипло ответил тот. Лица его не было видно из-под низко опущенной шляпы.

- Лошадей на улице всего четыре, а клиентов, прошу прощения, - пять. Кроме того, судя по одежде, вам сегодня не приходилось скакать верхом.