А. Живой - Планета луунов

— Дредноут «Паук», видим вас, вы подошли к зоне ответственности охранения сектора А97. Сообщите свои коды доступа для вхождения в систему, — ожил на исходе четвертого дня коммуникатор в рубке, вернув Шиика к действительности.

А в действительности Шиик пока был всего лишь полковником и старшим помощником капитана дредноута «Паук», капитаном которого все еще был Зардж. Пусть теперь не грозный генерал, а такой же полковник, да еще с усеченным хвостом. Но реальная власть на корабле также находилась все еще в его лапах, а потому придется немного послужить под его началом. Вот когда «Паук» вернется из этого населенного одними мятежниками и забытого богами звезд сектора обратно поближе к Пилону, вот тогда Шиик и сделает свой ход. И прорвется сразу на несколько ступеней вверх по карьерной лестнице. А пока…

Помощник послал требуемые коды допуска.

— Дредноут «Паук». Вам разрешено приземлиться на военной базе в пятом секторе. С прибытием в нашу систему!

— Спасибо, — нехотя ответил Шиик, разглядывая поверхность унылой серой планеты, на которой находилась главная военная база зоны А97, прикрытая энергетическим щитом от возможного нападения мятежников, а про себя добавил — ненавижу окраины.

Все еще разглядывая пустынную и гористую поверхность планеты, на орбите которой висело сейчас пять крейсеров, полковник сел в огромное кресло, где полагалось находиться при посадке, и включил сигнал общего оповещения о маневре. Сигнал предупредил всех членов экипажа о том, что «Паук» прибыл к месту назначения. Лишь после этого Шиик связался с капитаном корабля, хотя по уставу требовалось сделать это в первую очередь, и сообщил информацию бывшему генералу Зарджу.

— Капитан, на связи полковник Шиик. Мы прибыли на место и получили разрешение на посадку. Я уже начал маневр.

— Заканчивайте маневр, — ответил тусклым голосом Зардж, — я скоро появлюсь в рубке.

Огромный похожий на жука дредноут медленно опускался на планету. Зардж с ненавистью смотрел на извилистые горные цепи, разрезавшие на несколько частей поверхность этой почти полностью обезвоженной планеты. Жить здесь было крайне неприятно. Но, похоже, именно здесь он должен провести ближайшие месяцы службы, приняв на себя командование этим сектором. Он должен подавить мятежников и разыскать Кхаала.

До посадки оставались считанные минуты. Зардж уже отчетливо видел на экране посадочные модули военной базы и башни защитных батарей лучевого огня. Купол энергетического щита отключился, пропуская дредноут нового начальника внутрь охраняемой территории.

Но тут случилось непредвиденное. «Паук» уже завис почти над самой площадкой, приготовившись выпустить посадочные опоры, как вдруг между ним и висевшими на орбите крейсерами вспыхнул огромный синий шар. А когда он погас, в небе над базой образовался еще один дредноут. Однако его здесь никто не ждал.

Едва появившись, непрошенный гость открыл огонь из своих оружий. Две струи синего пламени, выпущенные в сторону неприкрытой щитом базы, превратили в груду оплавленного металла батареи лучевого огня в западной части сектора. Следующий залп уничтожил стоявший на стартовой площадке крейсер, вокруг которого сновали вспомогательные механизмы. Шла погрузка и подготовка космического корабля к новому патрульному рейсу. Но, в новый рейс, этот корабль уже не пойдет. Не судьба. Зардж понял это мгновенно.

И едва бросив взгляд на экран дальнего обзора, чуть не взвыл от радости. Это был Кхаал. Генерал слишком хорошо знал силуэты и обводы всех мощнейших кораблей своей бывшей эскадры, чтобы ошибиться. Над базой висел дредноут «Смертельный удар», внезапно появившийся из невидимости.

Зардж в ярости хлопнул по коммуникатору лапой, хотя достаточно было послать мысленный сигнал, ведь информационный шлем на нем был надет.

— Новый командующий сектором берет управление обороной на себя! — рявкнул он, — трем крейсерам орбитального базирования немедленно перейти в наступление и блокировать дредноут своим огнем. Остальным оставаться на стороже, возможны появления новых кораблей повстанцев. Батареям лучевого огня обеспечить поддержку с поверхности. Посадку отменяю. Вступаю в бой. Щит закрыть.

И «Паук», едва не коснувшийся посадочной платформы, снова взмыл вверх, навстречу громившему базу кораблю повстанцев. Едва он поднялся на необходимое расстояние, как над базой снова засверкал прозрачным блеском энергетический щит. Бой перешел в орбитальное пространство над планетой.

К «Смертельному удару» слетались корабли Загов, пытаясь блокировать его со всех сторон. Повинуясь приказу нового командующего, три крейсера, из пяти висевших на орбите, словно хищные птицы бросились на свою добычу сверху вниз. Устремившись в атаку, они открыли огонь по дредноуту, стремясь прижать его к энергетическому щиту. Снизу поднимался «Паук».

Кхаал был талантливым капитаном, а «Смертельный удар» отличным боевым кораблем. И ему было не привыкать вести бой сразу со многими противниками, но только смелости тут было мало. Кхаал понимал, что один «Паук» по мощности превосходит его дредноут почти в полтора раза, но никуда не бежал. И это удивляло и радовало Зарджа одновременно.

Кхаал нанес удар первым. Три струи синего энергетического пламени накрыли «Паук», заставив его вздрогнуть всем корпусом и ненадолго замедлить движение вверх. Но защита самого мощного дредноута в империи Аброгов выдержала, хотя и вышли из строя несколько мелких блоков.

— Продолжать взлет! — рявкнул Зардж и сидевший рядом полковник Шиик поджал хвост при звуке этого голоса, узнав в нем некогда грозного генерала, — батареям верхнего купола, открыть огонь по противнику.

И «Паук» огрызнулся, послав в ответ свой энергетический заряд. Вверх устремилось такое же синее пламя. Ударившись в защиту «Смертельного удара» оно растеклось по обшивке. Расстояние между кораблями сокращалось, но Кхаал, похоже, слишком надеялся на свою мощь и не торопился убегать. Вместо этого, проигнорировав ответный удар со стороны приближавшегося к нему «Паука» и покусывание наземных батарей лучевого огня, он перенес огонь на атаковавшие его сверху крейсера. И после двух точных попаданий один из крейсеров был уничтожен. Впитав очередной залп синего пламени, он набух, словно бутон, и взорвался, разметав свои плоскости и переборки по орбите.

Два других крейсера чуть ослабили нажим, но они были уже настолько близко к дредноуту, что крайний случайно угодил под удары наземных батарей дальнего огня. Несколько желтых шаров врезалось в корпус боевого крейсера аброгов под названием «Смерч», заставив умолкнуть половину его лучеметов по правому борту. «Смерч» вышел из боя, а второй крейсер попытался закрыть его собой от огня «Смертельного удара».