Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

— Конечно, — кивнул Рэнг.

— А что останется здесь?

— Ничего, — как само собой разумеющееся произнес Рэнг. — Не имеет смысла оставлять десяток-другой истребителей или одну квантовую гаубицу — против чужаков это ничего не даст. Но для нападения нам потребуется как можно больше сил.

— А если чужаки придут, когда здесь не будет наших кораблей?

— Мы постараемся побыстрее вернуться.

— Угу, — покивал Ворвуд. — А если вы вообще не вернетесь?

Рэнг сделал недовольное лицо.

— Хорошо, — отстраненно произнес он, — давай сидеть здесь и любоваться, как эти пузырьковые ребята разносят нашу систему по камешкам.

Да, не имея достаточно эффективного оружия против чужаков, нечего было надеяться на победу. В конце концов Ворвуд согласился, что либо они предпримут что-то сейчас, чтобы обеспечить свою защиту, либо следующее нападение инопланетных кораблей запросто может окончательно избавить пиратов от подобной необходимости.

— Ты уже выбрал, какую именно военную базу атаковать? — спросил Ворвуд.

— Ну, вообще-то военные скрывают расположение своих баз, — ответил Рэнг, — но некоторые из них известны. Я думаю, сейчас нам больше всего подойдет та, что рядом с Кальдосом. Наши ребята обычно обходят это место далеко стороной — чуть только сунешься в этот район, тебя сразу прихлопнут.

— И ты: хочешь лететь именно туда? — удивился Ворвуд.

— Опасность этого места означает, что там много военных кораблей, — спокойно ответил Рэнг. — А как раз это нам сейчас и нужно.

Действительно, в колонии на Кальдосе находились большие заводы по производству корабельного топлива. Значительная часть всего топлива для Галактики производилась именно там. Когда-то давно на Кальдосе вспыхнул мятеж и нависла опасность уничтожения этих заводов — Галактике угрожал топливный голод. Хотя стараниями небезызвестного Арчи Маккормика этот мятеж был подавлен, но правительство извлекло уроки из произошедшего. Рядом с Кальдосом в соседней планетарной системе создали военную базу, причем усиленную. И с тех пор ничего подобного не повторялось.

— Узнаю старину Рэнга, — улыбнулся Ворвуд. — Ты бросаешься в самое пекло. Но ты уверен, что все получится? Может быть, выбрать какую-нибудь цель попроще?

— Получится, — уверенно кивнул Рэнг. — Должно получиться.

Да, приходилось идти на крайние меры. Пираты с большим удовольствием сидели бы спокойно и занимались своими обычными делами. Но нужно было защищаться.

— Что за напасть! — сокрушался Ворвуд. — В НК-14 галактическая полиция, здесь — пузырьковые монстры. Казалось бы, ушли от всех в темную часть Галактики. Так нет же! Именно здесь мы и нарвались на них… вернее, они на нас. Ну почему мы должны заниматься этим?!

— Потому что мы есть, — хмуро ответил Рэнг.

В конце концов все было решено. Флот пиратов поднялся с планеты и направился к краю системы, чтобы переместиться к Кальдосу. Вел его, разумеется, Рэнг. Ворвуд оставался на базе.

План действий в общих чертах был продуман. Правда, это касалось в основном начала операции, поскольку не было известно расположение и даже точное количество кораблей противника. Рэнг чувствовал себя в роли чужаков — они также нападали на систему пиратов, не зная, что там внутри. Совсем недавно он думал об этом и теперь сам оказался в подобном положении. Ладно. Пираты надеялись на маскирующее поле. Главное — войти в планетарную систему, а дальше невидимые корабли сделают свое дело. И хотя поначалу Ворвуд неодобрительно отнесся к тому, чтобы отправлять в атаку на военную базу генератор маскирующего поля и гаубицу, но потом именно он придумал, как лучше использовать их.

Квантовая гаубица пиратов переделана Гинзлом из транспортника и внешне почти не отличается от обычного грузового корабля. Ворвуд предложил сначала отправить вперед ее одну. Пусть она летит, подавая SOS, и тогда военные будут видеть лишь транспортник, терпящий бедствие. Конечно, они не станут стрелять в него. Гаубица приблизится к системе и сможет преодолеть внешние посты. А когда она проявит свою гаубичную сущность, из подпространства выйдет транспортник с генератором и другие корабли пиратов. Они останутся невидимы в маскирующем поле и полетят в глубь системы.

Выходить из подпространства всем сразу было бы слишком опасно. Как сказал Гинзл, на сам транспортник с генератором маскирующее поле не будет действовать, и военные смогут видеть его. Это создаст трудности при появлении в системе. Но мирная внешность гаубицы поможет справиться с этим.

В общем, все было продумано. Ну, или почти все. Но Ворвуд так и не изменил своего мнения, что нападение на базу военного флота — это просто наглость со стороны пиратов.

— Сэр, — на экране связи появился майор Кросби, — я начинаю занятия по практическому пилотированию. Разрешите учебный полет линкора.

— Да, разумеется, — сидя за письменным столом в своем кабинете, буднично отозвался полковник Мак-Ги и потом добавил более официальным тоном: — Учебный полет линкора — разрешаю.

— Есть, сэр! — четко ответил Кросби и хотел отключить связь.

— Майор, — остановил его Мак-Ги, — моя жена говорила, что ваша дочь поступила в гарфийский университет.

— Да, сэр, — ответил Кросби.

— Поздравляю, — улыбнулся полковник. — Рад за вас. Гарфийский университет один из лучших в Галактике.

— Спасибо, сэр, — со смущенной улыбкой произнес майор. — Мы и сами рады. Правда, не представляю, как моя Эн улетит и будет жить без нас.

— Ну, что поделаешь — дети растут, — проговорил полковник. — Вы же не хотите, чтобы она всю жизнь провела на военной базе?

— Конечно нет, сэр. Кстати, мы собираемся устроить проводы. Я хотел сказать вам об этом позже, но раз уж вы заговорили сейчас… Приходите с женой к нам в конце недели.

— Хорошо, Кросби, — ответил полковник, — мы обязательно будем.

— Майор кивнул и отключил связь. Мак-Ги отвернулся от экрана и снова принялся за бумаги, лежащие на столе перед ним.

Полковник Мак-Ги командовал специальной частью военного флота Галактики КС-257, расположенной в планетарной системе неподалеку от Кальдоса. Собственно, одной из главных задач его части и была охрана Кальдоса, важного промышленного центра Галактики. Но на Кальдосе со времен мятежа не происходило ничего серьезнее мелких хулиганских стычек, с которыми легко справлялась галактическая полиция. А часть, которой командовал полковник, в основном занималась учебными маневрами, совершенствованием и повышением уровня боевой подготовки. И в общем-то, этим занимался весь военный флот на своих базах. Давно уже у военных не было серьезной работы.

Правда, сражения все же происходили, но не боевые, а бумажные. Правительство постоянно косилось на военный флот, содержание которого требовало немалых затрат, при том, что его существование в отсутствие какого-либо потенциального противника, как считали некоторые, не вполне оправдано. По крайней мере — в таком количестве. Периодически происходили попытки сократить армию. Командование мужественно сражалось против таких поползновений. Иногда это удавалось, иногда — нет, и приходилось сдать какое-нибудь подразделение. Эти боевые действия велись с переменным успехом.