Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

Рэнг приказал своим пиратам оставаться позади военных, довольно далеко позади — теперь не стоило лезть в драку и, по словам полковника, путаться под ногами. Да и правильно — пусть военный флот делает свое дело, на то он и военный флот. А пираты с радостью посмотрят, как регулярные силы Галактики выполнят работу за них.

Трое оставшихся чужаков развернулись и остановились. Было видно, что у них немалые повреждения — линкоры успели «погладить их по головке». Правда, эти три корабля еще способны вести бой. Сейчас они ничего не предпринимали, возможно, решая, что делать дальше.

Мак-Ги тоже обдумывал варианты завершения битвы. Двинуть вперед гаубицы и линкоры? Или пустить в обход другие корабли? Чужаков осталось только трое, но они все еще опасны со своими огненными шарами. И если бы не квантовые гаубицы, даже эти трое могли уничтожить значительную часть флота Мак-Ги, если не вообще весь. Не стоит недооценивать их. Полковник уже знал, как легко обмануться их кажущейся безобидностью.

Военный флот и пришельцы застыли в неподвижности.

И тут перед Мак-Ги зажегся экран связи, на котором появился Ворвуд.

— Полковник, — недовольно спросил он, — вы что, теперь загоняете их в систему?

Мак-Ги усмехнулся курьезности этого вопроса, между тем ситуация выглядела именно так.

— Ничего они вам не сделают, — успокаивающе произнес полковник. — Считайте, что их уже нет.

— Пока я не могу так считать, — раздраженно отозвался Ворвуд.

— Дайте мне немного времени, — ответил полковник и отключил связь.

Но все же стоило обратить внимание на слова Ворвуда. Мак-Ги подумал, что имеет смысл разделить свои силы.

— Гаубицы с первой по четвертую включительно — субсветовой прыжок на другой край системы, — передал он. — Первый, второй линкоры — с ними. Первый взвод истребителей — тоже!

У Мак-Ги было недостаточно сил, чтобы запереть всю планетарную систему и не выпустить из нее пришельцев, но, отправив корабли на другой ее край, можно попробовать поймать чужаков, если они вздумают ретироваться. К тому же, если опасения Ворвуда сбудутся, хотя это и маловероятно, и чужаки вдруг решат напасть на планету пиратов, можно будет атаковать их с двух сторон, тогда уж им точно крышка. Разделение флота не было опасным сейчас, когда оставалось всего три пришельца, — четыре гаубицы в каждой группе вполне справятся с их огненными шарами.

Названные полковником корабли включили субсветовые генераторы, ушли в подпространство и вскоре появились на другом краю системы. Мак-Ги велел им построиться в уже проверенный против чужаков порядок — гаубицы впереди других кораблей — и ждать дальнейших приказов.

Пришельцы продолжали стоять на месте, видимо наблюдая за действиями военных, но не реагируя на них, словно им не было никакого дела до этой мышиной возни, поскольку они сильнее и, что бы ни затевал противник, это не поможет ему победить.

И вот, когда военные закончили свои передвижения и замерли, чужаки, словно только этого и ждали, начали действовать. Стронувшись с места, они сначала медленно, а потом со все нарастающей скоростью устремились на военных, прямо на стоящие перед ними квантовые гаубицы.

— «Черт побери!» — глядя на это, подумал Мак-Ги. Он ожидал, что чужаки попытаются сбежать — в данном случае это являлось наиболее правильным действием для них. Но пришельцы стали атаковать. Это была совершенно безнадежная, фактически самоубийственная атака. Зачем? Мак-Ги не понимал этого. Впрочем, неважно — если противник хочет быть уничтоженным, он будет уничтожен.

— Гаубицы, вперед, — скомандовал полковник, — остальным следовать за ними!

И тяжелые квантовые гаубицы медленно, словно нехотя, полетели навстречу чужакам. Те на полной скорости неслись прямо на них, с какой-то исступленной одержимостью атакуя военных. Как будто им не было дела до собственной жизни и они не признавали никакой опасности или превосходящей силы. К черту такое безумие! Мак-Ги отправил гаубицы вперед, чтобы у чужаков было меньше возможности для маневра отклонения и чтобы быстрее завершить дело.

Корабли пришельцев открыли огонь. Гаубицы выстрелили им навстречу, выставляя против огненных шаров мерцающую преграду. Линкоры летели сразу за гаубицами, в любой момент готовые прибавить ход и выйти вперед, если чужаки попытаются уйти.

Но они не пытались уйти. Три чужака, испуская потоки огненных шаров, мчались на гаубицы и, судя по всему, не собирались сворачивать. Мириады вспышек, сверкающий фейерверк в черной пустоте космоса, огненные потоки, льющиеся в пространстве, стремясь заполнить бездонные чаши мерцающих облаков гаубиц.

Но играть в лобовую атаку с квантовыми гаубицами — безнадежное дело. В какой-то момент стало очевидным, что чужаки не успеют свернуть и уйти, даже если захотят. Они и не пытались сделать это. Не снижая скорости, их корабли приблизились, а затем, вслед за своими огненными шарами, влетели в мерцающие облака и пропали, исчезли в них. Космос вокруг снова стал черным и пустым, лишь звезды поблескивали где-то в бесконечной дали.

Мак-Ги смотрел на опустевшее пространство. Рэнг, сидя рядом, тоже заворожено взирал на черную пустоту. Время словно остановилось, пришельцы исчезли и унесли с собой движение.

— Всем кораблям — стоп! — сбрасывая оцепенение, передал Мак-Ги. И этим приказом снова запустил время.

Зачем чужаки поступили так, оставалось загадкой. Возможно, этим они пытались показать, что не проиграли сражение, а только позволили себя победить. Что ж, пусть думают так, если им от этого легче. Правда, они уже не могут думать и вообще что-либо делать, их просто нет, они распались на атомы, превратились в космическую пыль, затерялись в мерцающих облаках квантовых гаубиц. Да! Противник уничтожен, атака отбита. Это была победа.

Рэнг с улыбкой повернулся к Мак-Ги.

— Поздравляю, полковник, — весело произнес он, — вы их все-таки одолели.

— Ну, это не только моя заслуга, — насупившись, но с явной радостью в глазах отозвался Мак-Ги. — Вы тоже принимали в этом участие.

— Любезно с вашей стороны заметить это, — сказал Рэнг.

— Сложно было не заметить это, — все же улыбнулся полковник. — Ваша поддержка пришлась весьма кстати, — добавил он.

— В общем, мы победили, — Рэнг светился радостью.

— Да, мы победили.

Военные и пираты в своих кораблях ликовали, радуясь общей победе. Пожалуй, сражение было не из легких, но все же они добились успеха.

Ворвуд не замедлил появиться на экране связи.

— Отличная работа, полковник! — радостно проговорил он. — Теперь не остается сомнений, что военный флот великолепно знает свое дело.

— А в этом были сомнения? — с улыбкой поднял брови Мак-Ги.