Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

— Конечно, нет, — улыбался в ответ Ворвуд. — Но сегодня вы на деле доказали это. Внегалактический агрессор разгромлен. Вы одержали уверенную победу и защитили Галактику. Поздравляю, полковник!

Мак-Ги хотел сказать, что в этом не только его заслуга, но подумал, что в таком случае разговор пойдет по второму кругу.

Но ведь это еще не все, — заметил полковник. — Мы разбили только их атакующие силы, остался базовый корабль, который вы показывали мне на записи.

— Да, конечно, — согласился Ворвуд. — Только, скорее всего, у них больше нет боевых кораблей. Думаю, мы… то есть вы уничтожили последние.

— Тем более нельзя медлить, — сказал Мак-Ги. — Нельзя дать им уйти. Иначе они могут вернуться с новыми силами.

— Вы хотите сразу атаковать их базовый корабль? — удивился Ворвуд.

— А чего ждать? — пожал плечами Мак-Ги. — Лучше ударить по ним сейчас, пока они не опомнились от поражения, — полковник повернулся к Рэнгу. — Правильно я говорю?

— Пожалуй, да, — кивнул тот.

Мак-Ги и раньше не считал Рэнга безобидным младенцем, а теперь, после произошедшего, полковник стал относиться к нему с искренним уважением. Поэтому вполне естественно, что Мак-Ги при принятии решения обратился к Рэнгу. Не то чтобы советуясь с ним, но демонстрируя свое уважение и не желая, чтобы Рэнг незаслуженно оставался в тени.

Правда, это было только одной из причин.

Теперь, когда чужаки были уничтожены, полковник не знал, как ему дальше быть с пиратами. Общий противник сближал их, а когда его не стало, снова начинали всплывать различия в статусе — кто-то из них был кадровым военным, а кто-то — пиратом. В пылу сражения некогда было заниматься этическими вопросами, а теперь в спокойной обстановке моральные представления вставали на первое место.

Полковник не желал вражды. Хотя бы потому, что обещал не нападать на пиратов, или потому, что не хотел воевать с теми, кто вместе с ним участвовал в битве, или… Словом, просто не желал вражды. Мак-Ги понимал, что именно необходимость покончить с базовым кораблем пришельцев поможет избежать возможного конфликта с союзниками. Как это ни странно, он собирался спрятаться за сражение, чтобы сохранить мир. Да и, собственно, чего тянуть? Окончательно разбить противника и улететь отсюда от греха подальше, Какой смысл стоять здесь, выжидая неизвестно чего? И, кстати, чем быстрее они вернутся на базу, тем быстрее кончится их самовольная отлучка. Возможно, никто ничего и не заметит. В принципе, это вполне вероятно. Так что лучше побыстрее возвращаться домой — мало ли что.

Странно было чувствовать себя школьником, сбежавшим с уроков, притом, что на самом деле Мак-Ги защищал Галактику, спасая ее от едва ли не самой большой опасности за всю историю человечества.

— Что ж, наверно, вы правы, — проговорил Ворвуд. — Действительно, незачем тянуть, лучше уж сразу раздавить это осиное гнездо.

Собственно, Ворвудом владели те же мысли. Он также понимал несовместимость военных и пиратов, непрочность их союза. И значит, чем быстрее военные уйдут отсюда, тем лучше. Н-да, те еще союзнички собрались на этой войне — того и гляди, забыв об общем противнике, начнут палить друг в друга.

— Как вы предполагаете это сделать? — спросил Ворвуд. — Я имею в виду, нужна ли вам наша помощь?

— А вы хотите оставить ваши корабли здесь? — с наигранной наивностью произнес Мак-Ги.

— Нет, — улыбнулся Ворвуд. — Конечно же, нет. Просто я хотел узнать, не будете ли вы возражать против того, что наши корабли полетят с вами?

— Полагаю, ваша помощь не потребуется, — ответил полковник. — Но, судя по произошедшему сражению, возможны любые неожиданности. В данном случае ваша поддержка оказалась весьма полезной. Поэтому я предпочел бы, чтобы ваши корабли летели с нами. К тому же, видимо, это ваша привилегия как хозяев дома.

— Не могу не согласиться с вами, — с учтивой улыбкой отозвался Ворвуд. — Значит, вы отправляетесь прямо сейчас?

— Да.

— Ясно, — кивнул Ворвуд. — Надеюсь, вы понимаете, что сможете совершить субсветовой прыжок только до границы действия нашего компенсатора, а поскольку базовый корабль чужаков находится дальше, вам придется лететь к нему обычным ходом. Это займет некоторое время.

— Вообще, это новость для меня, — признался Мак-Ги. — Я не предполагал, что все может так затянуться.

— Извините, полковник, я не хотел ничего скрывать, видимо, просто не было случая сообщить вам эту информацию, — Ворвуд старался быть вежливым по понятным причинам, так же, как и Мак-Ги, не желая конфликтов. Вежливость в данном случае исполняла свою первопричинную задачу — не давала людям из-за глупых недоразумений снести друг другу головы.

— Ничего не поделаешь, — ответил полковник, — в принципе, это не так уж страшно. Так где именно, вы говорите, находится их базовый корабль?

— Я передам вам координаты, — пообещал Ворвуд. — Но еще… — он посмотрел на Рэнга. — Рэнг, ты останешься с полковником, или прислать для тебя корабль?

— Ммм… — Рэнг задумался на секунду. — Пожалуй, я останусь здесь. Отсюда удобнее вести управление. К тому же покажу, где их главный корабль.

— Я так и думал, — улыбнулся Ворвуд. — Значит, все ясно. Или остались еще какие-то невыясненные моменты?

— Наверно, нет, — пожал плечами Мак-Ги.

— Кстати, — как бы между прочим, словно случайно вспомнив об этом, сказал Ворвуд. — Если хотите, вы можете отправить ваш подбитый линкор к нам на базу. Наши механики починят его, пока вы будете добивать чужаков.

— Н-да? — хитро прищурился Мак-Ги, все же не в силах сдержать ехидства.

Это было довольно наивное предложение, хотя и сделанное, казалось бы, из самых дружественных побуждений. Но на самом деле… Конечно, неплохо отдать линкор в починку. Но смогут ли военные получить его обратно? Наверняка у пиратов найдутся тысячи объективных причин, почему корабль ну никак не сможет вылететь в нужный момент. Еще бы! Линкор военного флота — это очень лакомый кусок для пиратов, они наизнанку вывернутся, чтобы заполучить его. Добрый Ворвуд с милой улыбкой предлагал помощь союзникам — оставалось только усмехнуться на это. Конечно, корабль требовал ремонта, но вот так взять и подарить пиратам линкор…

— Нет, спасибо, — скрывая усмешку, вежливо ответил полковник. — Повреждения не такие значительные. Линкор остался на ходу и вполне может передвигаться самостоятельно. Мы уж как-нибудь потерпим до своей базы.

— Да? — не стал спорить Ворвуд. — Ну, как знаете.

А вообще-то жаль. Конечно, нехорошо так думать, но чужаки, подбив линкор, сыграли на руку пиратам. Ворвуд уже положил глаз на этот корабль. Очень бы хотелось заполучить его, да и повод был самый естественный. Но, видно, не судьба.