Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

— Ну хорошо, — обращаясь к пришельцу, продолжал профессор, — вы смогли подняться в космос, а что дальше? Как вы пришли к нам? Случайно, — ответил Наблюдатель. — Вы — одни из тех, кого Великое Ничто поставило на нашем пути.

— Одни из тех?

— Великое Ничто? — одновременно воскликнули Ворвуд и Гинзл, перебивая друг друга. Но потом Ворвуд сделал приглашающий жест, словно пропуская профессора вперед, — пожалуй, Гинзл имел приоритет в этой беседе.

— Вы уже не первый раз говорите об этом Великом Ничто, — сказал профессор, — что же это такое?

— Великое Ничто — это все, — ответил пришелец. — Оно создало мир, оно создало нас. Мы дети Великого Ничто. И мы сами — Великое Ничто.

— Профессор, — все же вмешался Ворвуд, — это просто их средневековые поверья. По-моему, интереснее выяснить смысл его заявления, что мы — одни из тех, кого они встретили.

Гинзл кивнул, соглашаясь, а затем обратился к Наблюдателю:

— Значит, мы не первые, на кого вы напали?

— Да.

— А кто был сначала?

— Те, кто прилетал к нам, — ответил Наблюдатель.

— Ну конечно! — Гинзл снова загорелся азартом познания. — Это была другая цивилизация, которая действительно создала эти корабли, — увлеченно произнес он. — А что это за цивилизация? Где она находится? И как выглядят ее обитатели?

— Она находилась в соседней с нами Галактике, — ответил пришелец.

— Находилась? — переспросил Гинзл.

— Первое место, куда мы отправились на поиски, это — к ним.

Ворвуд усмехнулся.

— Все понятно, — произнес он. — Похоже, они «проверили» эту цивилизацию на предмет наличия в ее обитателях этой своей Чаши Грааля. Правильно?

— Да, — ответил Наблюдатель. — Мы не нашли там ничего.

— Вот так, — с сарказмом проговорил Ворвуд, — любопытство сгубило целую цивилизацию. Нечего было исследовать чужие неизвестные миры. Сами виноваты — подставили себя этим… — он с усмешкой кивнул на Наблюдателя.

Гинзл взволнованно смотрел на пришельца.

— Кстати, вот вам печальный пример, — добавил Ворвуд, — того, что может случиться и с нашей Галактикой. А интересно, — обратился он к Наблюдателю, — это был единственный случай в вашей практике? Много еще цивилизаций вы проверили таким образом?

— Нет, не много, — признался Наблюдатель. — Всего пять.

— Пять?! — в ужасе воскликнул Гинзл. — Вы уничтожили пять Галактик?!

— Это не всегда были целые Галактики, — ответил пришелец. — В двух случаях разумные существа занимали лишь пару планетарных систем, а в одном — всего одну планету. Мы как раз и задержались, проверяя ее. Долго думали, обращать ли внимание на такую малость, а потом все же решили лететь к ней. Зря — там оказалось так же пусто, мы только напрасно потеряли время.

— Но откуда вы узнали о них?

— Нам случайно встретился корабль, — сказал Наблюдатель, — и мы узнали, где находится их планета. Несложно было справиться с ней. Дорога была гораздо более долгой. Но все впустую. Если бы мы не отвлеклись на это, то пришли бы сюда раньше.

— И эти попались на любопытстве, — усмехнулся Ворвуд. — Вот так и посылай исследовательские корабли. Значит, мы шестые на вашем пути? — не разделяя его веселости, напряженно проговорил Гинзл.

— И пять цивилизаций не смогли выстоять перед вами. Пять цивилизаций погибли от ваших рук?

Наблюдатель молчал, вопрос был, скорее, риторическим.

— Вы убили всех? — угрюмо произнес Гинзл.

— Нечто может содержаться в любом из живых, — с обычной прямотой ответил Наблюдатель. — Мы проверяем каждого.

Ворвуд отбросил свой сарказм — после таких слов уже не хотелось веселиться. Сказанное Наблюдателем означало еще и другое. Нет, оно означало многое! Например, что если чужаки покоряли Галактики одну за другой, то как пираты, пусть даже и с помощью военных, смогут устоять перед ними? Но еще это касалось и способности пришельцев к возрождению. После того, что рассказал Наблюдатель, сложно было считать это выдумкой. И если чужаки действительно «осмыслили» того, кто прилетел на их планету, и приняли его форму, значит, они могут делать это — могут изменяться, становиться какими угодно. Тогда возрождения и изменения окружающего тоже представлялись вполне реальной вещью. Не похоже, что Наблюдатель придумал эту историю. Скорее всего это правда, все свидетельствует о том, что это правда. Да, такое заставляло задуматься…

— Насколько сложно вам было справиться с этими цивилизациями? — медленно проговорил Ворвуд.

— Сложно? — переспросил Наблюдатель. — Я не понимаю вопроса.

Ворвуд молчал какое-то время, а потом спросил напрямик:

— Вам приходилось умирать?

— Да, — сказал Наблюдатель. — В трех случаях мы смогли победить, только пройдя через возрождения. А одна цивилизация сопротивлялась очень долго — нам пришлось умирать много раз.

— И все-таки вы победили ее, — мрачно произнес Ворвуд.

— Да, — совершенно спокойно, не гордясь, а просто информируя об этом, подтвердил пришелец.

— И они также разговаривали с Наблюдателем? И вы дали им возможность узнать о вас все?

— Да.

— И после этого они все же решили уничтожить вас?

— Да, — ответил Наблюдатель. — Они не захотели сдаваться и проиграли, разбив нас.

Ворвуд мрачно смотрел на пришельца. Гинзл был так же угрюм.

— Значит, то, что происходит сейчас, обычная для вас ситуация? — проговорил главарь пиратов. — Всего лишь очередной шаг в уже проверенной тактике, и вы не сомневаетесь, что это приведет вас к победе?

— Да, — сказал пришелец. — Мы победим в любом случае.

Ворвуд тяжело молчал. Безысходностью веяло от таких слов, полной безнадежностью и смертью, смертью…

— А какое было оружие у тех цивилизаций? — спросил Гинзл.

— Разное, — ответил Наблюдатель. — Мы кое-что позаимствовали у них.

— Хм… То есть сейчас вы имеете не первоначальный вид? Вы собрали все лучшее, что было у всех?

— Да, — подтвердил пришелец.

— Угу, — заинтересованно произнес Гинзл. — Ну, я понимаю, вы используете огненные шары, потому что вам нужно захватывать, а не уничтожать корабли. А какие еще виды вооружения имелись у других цивилизаций?

— Профессор, — недовольно скривившись, проговорил Ворвуд, — нет смысла выяснять, какое у них было оружие. С этими, — кивок в сторону Наблюдателя, — оружие не имеет значения. И мощное вооружение противника идет им только на пользу. Черт!

Да, теперь становилось понятно, кто напал на пиратов, с кем они столкнулись в глубинах темной части Галактики. Огненные рыцари Великого Ничто, скитающиеся по Вселенной в поисках своей Чаши Грааля. Бессмертные космические волки, которые рыщут по Галактикам в поисках добычи. И, не зная сомнений, бросаются в бой. И, не зная смерти, не ведают страха. Непобедимые воины, которые верят лишь в Великое Ничто. И Святой Грааль зовет их на битву.