Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

Космическое средневековье — оставалось только посмеяться над этим, прежде чем продолжать безнадежное сражение. Космическое средневековье…

Майор Кросби собрал всех офицеров в одной из комнат домика, который Ворвуд отвел для военных. Пожалуй, это было нерадостное собрание. Они находились на территории противника, можно сказать, в стане врага, хотя и считались союзниками, но напряженность обстановки была очевидна.

— Прежде всего, — сказал всем Кросби, — я хотел бы почтить минутой молчания память полковника Мак-Ги и всех погибших…

Все встали со своих мест и некоторое время тихо стояли, опустив головы в скорбном молчании.

— Прошу садиться, — затем сказал майор.

Некоторая официальность была обычной для подобных собраний, хотя все военные и были довольно близко знакомы. Впрочем, вряд ли это собрание можно назвать обычным.

Когда все сели, Кросби перешел к повестке дня. Собственно, тема собрания была очевидна. Майор пояснил некоторые моменты создавшейся обстановки, рассказал о сведениях, полученных от Ворвуда и Гинзла, что на самом деле был уничтожен не сам базовый корабль пришельцев, а лишь его муляж. Это вызвало некоторое волнение среди офицеров, послышались удивленные возгласы.

— Да-да, — успокаивая всех, произнес Кросби, — мне такое объяснение тоже показалось несколько странным. Хотя этот профессор объяснил все довольно подробно, но говорил очень туманно. В общем, у меня создалось впечатление, что пираты что-то скрывают от нас. Не знаю что именно, но в любом случае, если скрывают, то видимо это что-то нехорошее.

— Сэр, — обратился к нему один из офицеров, — не считаете ли вы, что пираты могут вступить в сговор с пришельцами?

— Как раз это поначалу и пришло мне в голову, -согласился майор. — Но, думаю, вряд ли. Если бы они договорились, чужаки не атаковали бы их базу. Можно предположить, что это для отвода глаз, но, собственно, с какой целью? Им совершенно ни к чему устраивать такой спектакль перед нами. Кроме того, в случае сговора пираты не стали бы держать нас здесь и либо дали бы нам уйти, либо… — он чуть кашлянул. — Сами понимаете, сейчас нам сложно противостоять пиратам, тем более объединившимся с чужаками.

— Но, сэр, — сказал другой офицер, — вероятность того, что пираты и пришельцы могут договориться, все же есть. Вы представляете, какой бедой это грозит Галактике?

— Да, конечно, — ответил Кросби. — Поэтому наша задача — не допустить такого сговора. И, думаю, самый верный способ — это уничтожить чужаков. Собственно, это необходимо в любом случае. Поэтому, пока пираты сражаются с пришельцами, мы будем всячески помогать им. А для этого необходимо ускорить ремонт кораблей, что, кстати, важно и для нашей собственной безопасности. Предлагаю усилить патрулирование возле ангара и вести тщательное наблюдение за ходом работ. К тому же охрана необходима и на случай, если пираты все же решат захватить корабли. Правда, сейчас мы вынуждены обеспечить доступ для механиков, и получается, что наши корабли полностью в руках пиратов. Но ничего другого нам не остается. Необходимо усилить бдительность и сообщать о малейших происшествиях. — Кросби замолчал и обвел аудиторию взглядом. — Есть вопросы?

— Сэр, — поднялся один из офицеров, — а что известно о тех, кто напал на нас в подпространстве?

Кросби вздохнул.

— На данный момент о них почти ничего не известно, — проговорил он. — Этот профессор сказал мне, что работает над этим вопросом и пока у него нет четких сведений. Но, в принципе, ясно, что это тоже пришельцы.

— А как мы сможем справиться с ними, сэр?

— Честно говоря, пока не знаю. Сейчас наша главная задача — уничтожить базовый корабль чужаков. Когда корабли будут отремонтированы, мы немедленно займемся этим, что бы там ни говорили пираты. И на этот раз мы уничтожим сам базовый корабль, а не его муляж.

— Но как мы сможем уйти, если подпространство закрыто?

— Мы можем уйти и обычным ходом, — ответил Кросби. — Разумеется, это займет гораздо больше времени, но выбора у нас нет, — он замолчал, ожидая новых вопросов, но больше никто ни о чем не спрашивал. — Что ж, — сказал майор, — пока все. Я лишь хочу напомнить, что мы находимся на базе пиратов и необходимо не забывать об опасности, которая присутствует постоянно. Что угодно может прийти в голову этим бандитам, поэтому мы все время должны быть начеку. Следует помнить, что мы представляем военный флот Галактики, и не якшаться со всяким сбродом. Это все-таки пираты, а не цивилизованные люди — не стоит лишний раз дразнить их. Именно сейчас мы не готовы к серьезным действиям, и лучше вообще держаться подальше. Проследите в этом плане за личным составом. А капрал Горквес, затеявший пьяную драку в кабаке, еще посидит у меня на гауптвахте, когда мы вернемся домой.

Узнав, что Ворвуд и Гинзл беседуют с Наблюдателем, Рэнг тоже решил отправиться туда. Когда он зашел в палатку, Ворвуд пытался выяснить у Наблюдателя периодичность появления истребителей чужаков, как долго они создаются в базовом корабле и вообще сколько времени нужно, чтобы возродить один истребитель.

— Нет никакого времени, — ответил на это Наблюдатель.

Ворвуд заметил приход Рэнга, но лишь бросил взгляд в его сторону и продолжил разговор.

— Что? — не разобрав ответа, переспросил он.

— Нет ни времени, ни пространства, — пояснил Наблюдатель. — Существует лишь одно мгновение, которое не занимает нисколько места.

Ворвуд понял, что не ослышался. Только от этого не стало легче.

— Ну ладно, — сказал он, — то, что нет пространства, я еще могу понять. Вы считаете окружающее лишь изображением, и, соответственно, по-вашему, ничего вокруг не существует. Но как это — нет времени?

— Его не может быть, — ответил Наблюдатель, — поэтому его нет.

— Так, — Ворвуд размышлял над этими словами, но не столько над ними, сколько о том, с какой стороны подойти, какой задать вопрос, чтобы Наблюдатель дал хоть более или менее понятный ответ, потому что до сих пор его слова воспринимались как полный бред. Но Ворвуд знал, что это лишь выглядит как бред, а на самом деле содержит смысл — опыт общения с Наблюдателем показывал, что тот все же не дает пустых ответов, нужно только понимать их.

Рэнг, появившийся в середине разговора, пока не слишком разбирал суть происходящего, просто сел в кресло рядом с Гинзлом и стал слушать.

— Возможно, вы называете временем что-то другое, — проговорил Ворвуд. — Ну вот, например, сколько прошло… не знаю, минут, часов, циклов — или что там у вас — с момента вашей последней атаки?

— Нисколько, — ответил Наблюдатель. — Этого просто не было.

— Как это не было? — опешил Ворвуд. — Но вы же нападали на нас.