Леонид Кудрявцев - Третий вариант

— Рассказывай.

— Идея весьма проста. Что нужно бегемотианам на этой планете? Для чего они прилетают сюда каждый год?

— Они исследуют планету.

— Правильно. Значит, для того, чтобы они нас взяли с собой, мы должны им предоставить то, чего они еще до сих пор не смогли получить.

— Что? — спросил Вольф.

— Не что, а кого. Древнего утильмена. Я знаю совершенно точно, что они еще не сумели захватить ни одного из них.

— А мы? Как это получится у нас?

— У меня есть информация с одной древней флэш-пластинки. Сведения о городе древних утильменов. А раз есть сведения, то, значит, есть и подходящий план.

— План? Рассказывай.

И Мюсс приступил к рассказу. Для того чтобы поведать все, ему понадобилось не менее часа. После того как он закончил, Вольф задумчиво протянул:

— Ну, дела... А не врешь?

— Ты не передумал?

— Отступать некуда. Значит, выступаем завтра?

— Да. Уже скоро стемнеет. А вот завтра... с утра... Это было разумно.

Вольф уже открыл рот, чтобы согласиться, но в этот момент ящик, на котором он сидел, зашевелился, и из него раздался металлический голос:

— Эй вы, проклятые белковые создания, возьмите и меня. Я тоже хочу выбраться с этой проклятой планеты.

— Толстые, вкусные, откормленные на лучших сортах доставленных с Бронзовки отходов зерна шестиногой курицы. В комплект к каждой порции полагается банка просроченного всего лишь на месяц пива. Стоимость за две порции — двенадцать наклеек.

— Я пас, — сообщил Мюсс. — В данный момент я на подсосе.

— А я, поскольку не отношусь к белковым созданиям, предпочел бы пару наперстков риглианского смазочного масла. На мой взгляд, оно лучше.

Это сказал робот. Вид у него был довольно потрепанный, а правая нога и левая рука явно были восстановлены каким-то умельцем буквально из обломков, но действовал он ими весьма энергично и ловко.

— Понятно, — сказал Вольф и достал из кармана пачку имеющих хождение на этом торжище, как деньги, радужно разрисованных бумажек, называемых «наклейками».

Сделав заказ и расплатившись с хозяином забегаловки, он испытующе посмотрел сначала на Мюсса, потом на робота.

Типичные рыбы-прилипалы, каких много на любом торжище. Любители дармовщинки. Хотя, может быть, он торопится с выводами?

— Если ты думаешь, — чопорно сказал Мюсс, — что я рассказал историю о карте, лишь желая поужинать за твой счет, то это не так.

— А я не променял бы свой просто идеальный наблюдательный пост даже на лучшее риглеанское масло. Ни в коем случае. Учти, я точно рассчитал, когда прилетит корабль, определил место его посадки и, прежде чем он появился, сумел замаскироваться так, что меня все принимали за пустой ящик.

— Кстати, зачем это тебе было нужно? — спросил Вольф.

— Информация, — сообщил робот. — Основа любого дела — информация. После того как стало ясно, что с наскока корабль бегемотиан не возьмешь, я решил устроить планомерную осаду, а для начала собрать о нем как можно больше сведений. Кто знает, может быть, крепость не так неприступна?

— Понятно, — Вольф кивнул. — Интересная выходит ситуация. Как я понял, ты пытаешься покинуть эту планету на корабле наших слишком рациональных друзей уже не в первый раз. Мюсс — тоже, не может быть, чтобы вы не знали о существовании друг друга.

— Так и есть, — подтвердил Мюсс. — Мы уже несколько лет пытаемся решить эту проблему, только все время идем разными путями. Ну, знаешь, старая как мир история. Два друга-конкурента...

Хозяин питальни принес поднос и выгрузил еду и напитки на их столик. Перед роботом он поставил крохотную бутылочку с риглеанским маслом. Тот осторожно взял бутылочку и внимательно ее осмотрел. Линзы робота поблескивали, словно в них зажглись крохотные лампочки.

— Хорошее масло, — наконец изрек он и, открыв на боку небольшую крышечку, влил в себя содержимое бутылочки.

Вольф и Мюсс приступили к трапезе. После того как с едой было покончено, наступил черед банок с пивом. Виноградов спросил:

— А что вы делаете в промежутках между появлением корабля бегемотиан?

— Пытаемся выбраться с планеты другими способами, — сообщил Мюсс. — Их немало.

— Например, можно построить летательный аппарат и попытаться проникнуть на борт контейнеровоза, — подсказал Вольф.

— Это вариант для меня, — сообщил робот. — А органическим, если они захотят оседлать контейнеровоз, придется еще запастись воздухом, водой и пищей. Их надо как-то прихватить с собой и суметь перегрузить в трюм корабля за то время, пока он сбрасывает мусор. Иначе до цели долетят лишь их трупы.

— Но ты можешь обойтись и без этого?

— А толку-то? У меня плотное неорганическое покрытие, и меня датчики контейнеровоза определят как мусор. Прежде чем корабль полетит домой, меня обязательно вышвырнут наружу.

— Вообще-то способов выбраться с планеты можно придумать немало, — сообщил Мюсс. — Но до сих пор ни один из них не был до конца претворен в жизнь, ни один из них не сработал. Я знаю, что несколько энтузиастов пытаются собрать галактопередатчик, чтобы вступить в переговоры с какой-нибудь пассажирской компанией, способной вывезти с планеты всех желающих.

— Нет запчастей? — спросил Вольф.

— С запчастями как раз все более или менее нормально. Даже прожив на этой планете несколько месяцев, ты все еще не до конца представляешь, что способны выкинуть в мусор мыслящие. У них нет подходящего источника энергии. Нужен либо кусок галактика, либо ампула эн-энергии. Такие вещи могут попасть на свалку лишь благодаря редчайшему стечению обстоятельств. Впрочем, надежды эти ребята не теряют.

— А еще? — спросил Вольф.

— Есть группа, работающая над системой перехвата все тех же контейнеровозов. Но они не поспевают за прогрессом. Управляющие контейнеровозами компьютеры становятся все сложнее, — поведал робот, — в то время как профессиональный уровень членов этой группы повышается лишь за счет изредка прибывающих на планету специалистов в области взлома электронных устройств.

— Это точно, — подтвердил Мюсс. — Их маловато. А вот тех, кто занимается разработкой установки сверхдальней телепортации, значительно больше. И есть еще многие, многие другие. Больше всех тех, кто пытается призвать на помощь потусторонние силы. Ну, знаешь, заговоры, демонов и прочую чепуху. У этих постоянный приток желающих.

— А мы, значит, пойдем другим путем, — промолвил Вольф.

— Именно. Мы докажем бегемотианам свою необходимость, и им ничего не останется, как взять нас с собой.

Вольф промолвил:

— Ты уверен, что мы сумеем...

— Тихо, — не дал ему договорить Мюсс. — Я все рассказал уже там, у корабля. Здесь мы сидим для того, чтобы решить, пригодится ли нам робот. Возьмем его с собой?