Нил Эшер - Звездный рубеж

На капитанском мостике от его команды остались только дым и пепел. Вне всякого сомнения, доверять можно только тому, что создал сам. А теперь пора вернуться к происходящему на поверхности планеты.

Солдаты Теократии скоро должны добраться до катеров, но нужно было следить и за другими событиями. При сильном увеличении Скеллор присмотрелся к горным цепям на севере материка.

Разрушение центра связи восставших – самая настоящая ошибка, там находился лишь вторичный передатчик, а не подпространственный, и каковы шансы найти его? Он располагался где-то там, в горах, но уже прекратил отправку данных, и все-таки неплохо было бы напасть на его след. Скеллор мог вычислить его местонахождение в реальном пространстве, но это сложная операция даже при его способностях, такую работу выполняют ИР рансиблей – для чего, собственно, они и создавались.

Скеллор нуждался в глазах на поверхности или как можно ближе к ней. Армия Теократии уже не отвечала этой задаче. Если ее снова повернуть в сторону гор, мятежники, сейчас попрятавшиеся в своих пещерах, предпримут контратаку, и тогда в неразберихе о поисках передатчика придется забыть. Солдаты Теократии теперь были грубым инструментом, превратившись в подобия автоматов. К тому же они не принадлежали к числу его творений, как и Афран, а потому он не мог доверять им. Впрочем, у него уже имелся другой план.

Все челноки "Оккама" – от маленьких, двенадцатиместных, до огромных тяжелых с дельтавидными крыльями – уже пронзила джайнструктура, причем некоторые были перестроены основательно. Скеллор не собирался сажать их на поверхность планеты – достаточно проникновения в атмосферу. И те тягачи, которые вернулись в свои ангары после произошедших с ними изменений, тоже вполне подходили для этого. Джайнистские волокна напоминали оптические кабели, так что Скеллор мог отслеживать по ним все утолки корабля и наблюдать, например, за ростом в специальных рамах-многогранниках яиц гибрида куллораптора. За малую долю секунды он вычислил прирост мускулов и костей, и ему не очень понравилось, что созданные им организмы оказывались слишком тяжелыми и сильными. Что, если снабдить их антигравитационными установками? Не самая удачная идея. Затем, запустив джайнволокна в белок яиц, он осуществил необходимую перестройку, доведя продукт до совершенства.

Рядом с медицинским отсеком при помощи устройств корабля Скеллор соорудил коридор, чтобы напрямую соединить отсек с причалами. Яйца между тем уже приобрели цвет белого металла, это означало, что внутренние процессы достигли подходящей стадии. Тогда джайнструктуры переместили их по сконструированному коридору и дальше – к причалу. Здесь яйца были закреплены в специальных сотах, затем ворота открылись, и челноки, груженные ими, отправились в полет, а Скеллор… Да, он был крайне доволен проделанной работой. Он даже приступил к программированию небольших интеллектов. Это действо заняло у него пять с половиной земных часов – в два раза больше, чем потребовалось бы для уничтожения жизни на планете с помощью имевшегося на корабле оружия. Но время разрушения пока не наступило – так что он еще мог вволю позабавиться.

Леллан обозревала подножия склонов через бинокль ночного видения и не обнаруживала признаков приближения войск Теократии. До сих пор противник пытался спорадически атаковать, но теперь вражеские отряды покидали укрытия и слаженно наступали, потом на открытом пространстве они почему-то теряли энтузиазм и превращались в легкие цели для ее солдат. Это выглядело ненормально и противоречило здравому смыслу, а также изматывало, потому что теократы в три раза превосходили силы восставших.

В данный момент вражеская армия развернулась и отступала. Опустив бинокль, Леллан посмотрела на техника: та как раз сейчас разобрала ее шлем на части и разложила их на камне, почти сплошь покрытом раковинами моллюсков.

– Как успехи? – спросила она. – Я должна связаться с командирами как можно быстрее.

– Ты можешь воспользоваться прямой радиосвязью уже сейчас, если есть такая необходимость. Все компьютеры полетели, и единственный способ исправить положение – это стереть все и загрузить снова из…

– Из центра связи.

Техник ловко собрала шлем и передала Леллан.

– Итак, кто меня слышит? – спросила она в микрофон, как только шлем оказался у нее в руках. Все ответили одновременно. – Хорошо, хорошо! Сейчас я перечислю вас по номерам, и вы станете отвечать по очереди. – Отозвались двенадцать из пятнадцати командиров. Леллан продолжала: – У нас здесь пленный солдат Теократии, я думаю, у вас тоже есть пленные. Послушайте внимательно.

Повернувшись к пленному, по обе стороны от которого стояли Карл и Урис, она задала вопрос:

– Ваше имя?

– Командир отряда Састол. – Мужчина казался смущенным, словно сам не верил своим словам, и изучал гравий под ногами.

– Можете ли вы утверждать, Састол, что вас били, или пытали, или же отнимали у вас дыхательное снаряжение ? Что происходит? Мы захватили сотни таких, как вы, кто вырвал свои модули, но те, кто сохранил модули, предпочитали умереть, но не сдаться в плен. И вот теперь ваша армия отступает.

– "Вера" была кем-то разрушена. – Састол, очевидно, предпочел отвечать, чтобы не подвергаться возможной пытке.

– Моя вера разрушена давным-давно. – Женщина пожала плечами. – Вы хотите сказать, что потеряли вашу?

Састол наконец посмотрел ей в глаза.

– Нечто разрушило "Веру" – цилиндрическую орбитальную станцию.

– А армия?

– Тот, кто разрушил "Веру", пытался завладеть моим рассудком через "дар". Я вырвал свой модуль. А другие не вырвали.

– Так на чьей стороне этот Скеллор? – спросил Карл.

– Полагаю, он сам по себе, – сказала Леллан. – Вы поняли? По очереди прошу подтвердить.

Семь командиров подтвердили, что они уже слышали эту информацию от своих пленных. Двое других предположили, что это какая-то хитрость, и не поверили, что одна из станций была разрушена.

– Как командир я хотела бы знать ваши мнения. Вот как я себе представляю события… – Леллан собиралась сделать достоянием гласности не самую приятную информацию. – Мы поднялись из пещер и пошли в наступление не потому, что верили в возможность удержать поверхность планеты. Мы лишь рассчитывали расширить охват населения голосованием и поднять шум, дабы привлечь внимание Правительства, чтобы наш крик о помощи был услышан и получил отклик. Мы вынуждены были пойти на это, потому что оставаться в подполье и терпеть – значило подвергнуться бомбардировке со стороны Теократии и погибнуть. Вы согласны со мной? – В эфире раздался хор дружных "да! ", и она продолжила: – Теперь над нами завис крейсер с ИР; как мне сообщили, он захвачен тем, кто был на службе у сепаратистов. Теократия снабжала сепаратистов на Чейне III оружием, и вот этот тип явился сюда, уничтожил цилиндрическую станцию и теперь требует от нас, чтобы… Что случилось, Фолан?