Джон Броснан - Небесные Властелины

Эшли ответила не сразу.

– Но она права. Я не существую. Карл хочет поговорить с тобой. Пока.

– Эшли?…

– Это Карл, - говорил тот же голос, но абсолютно преобразившийся. - Я связался с компьютером, который управляет Небесными Ангелами. Я постоянно передаю набор сигналов, вызывающий на землю Ангела.

– О, - сказала она, застигнутая врасплох. - Как быстро. Откуда ты взял эти сигналы?

– В памяти компьютера.

– Ну да, конечно. - Ей бы следовало знать это. - Значит, все идет прекрасно. И Небесный Ангел спустится без всяких затруднений? - Джен не могла поверить, что все оказалось так просто.

– Все системы работают. Я не предвижу никаких затруднений.

– Здорово. А когда он прилетит?

– Через восемь с половиной суток.

– Восемь с половиной суток? Это долго.

– Ему предстоит далекий путь. Четверо суток уйдет, чтобы достичь земной атмосферы. Траектория посадки приведет его в Австралию. И еще четыре дня уйдет, чтобы добраться оттуда на предельной скорости.

– Что такое Австралия?

– Остров-континент в Южном полушарии.

– А почему нельзя сделать, чтобы он прилетел прямо сюда, а не в эту далекую Австралию? - спросила Джен.

– Потому что процедура спуска Небесного Ангела на Землю очень сложна. Математика этого процесса тоже очень сложна и является составной частью всей системы. Было бы неразумно мне менять процедуру на этом этапе. Могут существовать случайные факторы, которые предусматривает первоначальная программа, но которые мне не известны. Я советую вам следовать установленной процедуре.

Она вздохнула.

– Ну, раз ты говоришь, пусть будет так.

Восемь с половиной суток. А если военачальник вернется раньше? Или, что еще вероятнее, на смену убитым японцам придут другие? Что ж, у нее для защиты есть ягуариха, если только Фрусе не станет скучно и она не уйдет. И еще лазер, но вот только…

– Карл, ты не можешь перезарядить лазер?

– Нет. У меня есть энергия, но нет возможности поместить ее в лазер.

– О-о, - разочарованно протянула она. Оставалось только ружье со снарядами, но Карл уже ранее вселил в нее сомнения на этот счет. - Карл, а откуда берется энергия?

– От солнца. Снаружи башни есть устройства, принимающие солнечную энергию.

Солнцеуловители. Джен понимающе кивнула, хотя удивилась, что они не заросли плесенью - ведь их здесь никто не протирает годами. С другой стороны, в городе почти нет плесени.

– А ты сообщишь мне, когда Небесный Ангел вылетит?

– Конечно.

– Хорошо. Теперь дай мне поговорить с Эшли.

– Она недоступна.

– Недоступна? Как это?

– Некоммуникабельна. Не хочет общаться ни с тобой, ни со мной.

– А-а. То есть она дуется. - Очевидно, реплика Фрусы расстроила ее. - Ну ладно, пусть себе дуется.

Джен вздохнула и заставила себя взглянуть на два трупа на полу. Первое, что нужно сделать, - это избавиться от них. Она не собирается провести восемь с половиной суток в их обществе. Она пошла вниз искать ягуариху. Фруса сидела этажом ниже и доканчивала свой ужин. У Джен в животе все перевернулось, но она сдержала спазм. Ягуариха уставилась на нее своим непроницаемым взором.

– Гм, я не думаю, что, когда ты покончишь с этим, тебе захочется еще съесть тех двоих наверху…

– Кошка сейчас не голодна. Полное брюхо.

– О-о… - Джен секунду подумала и сказала: - А почему бы тебе… э-э… не сложить их куда-нибудь на потом? Пока ты снова не проголодаешься.

Ягуариха удивленно воззрилась на нее. Она сказала:

– Кошка любить свежий мясо. Убивать, сразу есть.

– О-о, - снова произнесла Джен. - Но, понимаешь, мне бы очень хотелось от них избавиться. Мне с ними… не по себе. А поскольку я собираюсь пробыть в этой комнате больше недели, ну, скоро тела начнут… э-э… - Она не могла продолжать под испытующим взглядом Фрусы. Джен показалось, что ягуариха сочла ее не вполне нормальной. - Ну ладно, - сказала она. - Я сама с ними разберусь.

Она уже собиралась вернуться наверх, но задержалась и сказала:

– Фруса, этот голос, который ты слышала, - это Эшли. Я понимаю, тебе трудно понять такие вещи, но она в самом деле человек, так что будь, пожалуйста, с ней повежливей.

– Голос ниоткуда. Нет человек. Зачем говорить с ничего?

– Сдаюсь, - пробормотала Джен и ушла. Карабкаясь по стеклянной лестнице, она подумала, не было ли в самом деле причиной упрямства ягуарихи замечание Эшли о старой шубе.

Когда она вернулась в верхнюю комнату, Карл сообщил:

– Небесный Ангел - регистрационный номер А810ДЛХ благополучно вылетел с фабрики три минуты назад и держит курс к Земле.

– Превосходно! - вскричала Джен. - Ты контролируешь его отсюда?

– Нет. Им управляет программа бортового компьютера. Но я нахожусь в прямой радиосвязи с этим компьютером. Я постоянно получаю информацию.

– Понятно.

Джен сама удивилась, насколько привычной стала для нее Старая Наука. Подумать только, она спокойно разговаривает с компьютером, который в свою очередь общается с другим компьютером на невероятном расстоянии, в космосе. А тот компьютер управляет воздушным кораблем в милю длиной, ведет его сквозь пустынное пространство.

– Карл, Мило мне говорил когда-то, что в космосе нет воздуха. От чего же отталкивается Небесный Ангел? Пропеллерам Небесных Властелинов, чтобы работать, нужен воздух.

– У Небесного Ангела - ракетные двигатели. Им не нужен воздух. Когда Небесный Ангел войдет в атмосферу, ракетные двигатели будут отброшены.

Джен поблагодарила Карла за информацию и неохотно занялась отвратительным делом - уборкой трупов. Завернув их в спальные мешки, она оттащила тела вниз по лестнице наблюдения. Оттуда она сбросила их на еще один пролет вниз и оставила на лестнице. Вернувшись, она увидела, что Фруса слизывает кровь с пола. Но решила не спрашивать, действительно ли ягуариха умышленно оказывает ей услугу.

Эшли молчала несколько часов. Уже стемнело, когда она наконец снова заговорила; Джен в это время села за ужин, состоявший из картофельных лепешек и синтетических фруктов, приготовленных Карлом еще в убежище.

– Привет, это я, - сказала она. Ее голос звучал подавленно.

– Привет, Эшли. Как самочувствие?

– Нормально. А где кошка?

– Рыщет. Ищет еду и смотрит, нет ли вокруг еще японцев.

– Не нравится мне эта зверюга.

– Я тоже от нее не в восторге, - созналась Джен. - Она мне напоминает другого знакомого ягуара. Но, по-моему, Фрусе можно доверять.

– Надеюсь, что ты права. Но если кошка не найдет еды, ей может прийти в голову слопать тебя.

– Да нет, не думаю, - сказала Джен. Ей стало не по себе от того, что Эшли выразила вслух ее собственные тайные опасения.

– Карл говорит, что запуск Небесного Ангела прошел благополучно. Он летит сюда.