Максин МакАртур - Время прошедшее

Теперь все казалось таким далеким… Я вспомнила ту пятнадцатилетнюю девочку, которая считала предложение Конфедерации «спастись от всего» самым достойным предложением в жизни. Да, я была слишком доверчива!

Раздался иронический смех.

– Какая прелесть! Неужели у тебя была семья? А я вступил в ряды Нового Совета, чтобы вновь стать членом Конфедерации. Конфедерация сочла, что моя колония недостойна того, чтобы являться ее частью. Но эти жалкие клоны мало чего в этом понимают!

– Клоны?

– Да, клоны. Все они думают и действуют одинаково. – Он презрительно прищурился. – Все вы одинаковы!

Да, неряшливый вид имеет свои преимущества.

– Каково делить один корабль с кчинами? – поинтересовалась я с любопытством.

– А ты как думаешь? – спросил он более снисходительным тоном. – Все немного нервничают. К тому же – теснота: они занимают целый отсек.

– Да уж, не слишком приятно знать, что однажды утром ты можешь проснуться без головы!

– Но они не такие уж неконтролируемые, знаешь? По крайней мере не такие, как раньше. Мы усовершенствовали… – Он оборвал фразу, понимая, что может сболтнуть лишнее. – Все же ни один пират не рискнет напасть на тебя, когда поблизости кчины!

В глубине коридора послышались голоса, и через несколько секунд появились две фигуры. Один из пришедших оказался Дэном Флоридой, второй – таким же долговязым марсианином, как и мой собеседник.

– Дэн! – помахала издалека я.

– Командир! – отозвался он из полумрака.

Приблизившись, Дэн озабоченно посмотрел на мой далеко не цветущий вид и спросил:

– Что с вами случилось?

– Длинная история. С делегатами все в порядке?

Он посмотрел на двух солдат Нового Совета, которые принялись обсуждать какие-то свои дела.

– С делегатами все в порядке. Парочка хотела устроить скандал, однако в итоге они приняли разумное решение и направили к Веннер своего представителя с официальной жалобой.

– Что она собой представляет?

Я кивнула в сторону солдат, давая понять, что имею в виду их главаря.

– Не очень дружелюбная. А что вы здесь делаете? Вы?.. – Он замолк.

– Что?

– Вы решили присоединиться к ним?

– Послушай, Дэн, не начинай сначала! Я пытаюсь получить разрешение на допуск к ядру, вот и все! У нас сбои в разных системах по всей станции. Сейчас это самая важная проблема!

Затем, помолчав, добавила:

– Если ты начнешь снова распускать слухи о чем-нибудь, то попробуй рассказать жителям о системе туннелей в гиперпространстве.

Он нахмурился и спросил:

– Почему вы так говорите?

– Я говорю серьезно. Узнай у кого-нибудь в командовании о туннелях, через которые я и Мердок вернулись обратно.

Повстанец, пришедший с Флоридой, оборвал наш разговор:

– Эй, ты! Иди сюда! – крикнул он, показав на меня.

– Ладно, увидимся позже, Дэн! – сказала я и последовала вниз по коридору вслед за солдатом.

– Командир! – крикнул сзади Флорида. – Это и есть ваша сенсационная информация?

Я обернулась и помахала рукой.

– Это только начало!

– Замолчи, прихвостень Конфедерации! – зло рыкнул солдат.

Стоун сидел в кабинете вместе с капитаном Нового Совета. Он стоял спиной, когда мы вошли, и держался за поручень у стены.

Женщина-хдигиянка стояла рядом, сохраняя полное равновесие и невозмутимость. Одной рукой она сжимала плазменный пистолет. В телеобращении вместе со Стоуном она проявила хорошие дипломатические качества. Интересно, она и в жизни такая же?! В коричневой тунике и гетрах, с оттопыренными от оружия карманами, она, очевидно, стремилась поддержать старые представления о хдигах, которые сводились к тому, что те всегда готовы к битве. Теперь же она выглядела более «нормально». Поверх туники висел нагрудный патронташ, а сбоку – целая связка холодного оружия, многие образцы которого не были мне знакомы. Я не сомневалась, что в сапогах у нее скрывалась еще и парочка острых ножей.

Тонкое, покрытое пигментными пятнами лицо не выражало ровным счетом ничего. Глаза сосредоточились на моем плече. По мере приближения к хдигиянке я ощущала нарастающий эффект феромонов. У меня даже появилось впечатление, что начинается приступ астмы. Дышать стало труднее, но антидот, несомненно, помогал.

– Вот она! – сказал солдат и ткнул меня в спину ружьем.

Стоун издал удивленный возглас и круто развернулся.

Запах Веннер резко отличался от запаха Геноита. Он был сильнее, резче и с небольшим оттенком металла, как будто даже крови. Она грациозно наклонила ко мне голову, затем повернулась всем телом.

– Экс-командир Хэлли! Хорошо, что пришли! Я как раз хотела с вами поговорить, – сказала она на земном стандарте.

Тембр ее голоса напомнил голос Геноита, и я вспыхнула при мысли о том, какая связь таится между моим телом и этим голосом.

Стоун в отличие от капитана не выглядел столь радостным.

– Что вы здесь делаете? – недовольно спросил он, нахмурившись.

Я кивнула ему и улыбнулась так дружелюбно, как только могла. Сейчас не время для ссор.

– Для начала у меня есть просьба к капитану Веннер. Инженерам необходимо срочно получить доступ в ядро станции, чтобы устранить возникшие неполадки.

– Кто дал вам полномочия вести переговоры? – возмущался Стоун.

– И во-вторых? – продолжила мою мысль Веннер.

Если она такая же, как и все остальные хдиги, то не даст ни одного разрешения, тщательно не подумав.

– Во-вторых: два кчина спокойно разгуливают в кольце «Альфа». Вы должны немедленно отозвать их оттуда!

Стоун посмотрел на Веннер.

– Вы не сказали мне! Когда это произошло?

– Как только я поднялась сюда, – ответила вместо нее я. – Деталей происшедшего у меня нет. Ситуацией занимается Мердок.

Стоун даже не повернулся в мою сторону и продолжил обращаться к Веннер:

– Это невыносимо! Вы же утверждали, что можете контролировать эти создания!

– Может, они и под контролем, – заметила я. – Убийство одного или нескольких представителей «Четырех Миров» вроде кчеров, которые как раз сейчас находятся в кольце «Альфа», будет хорошей демонстрацией силы и, возможно, не вызовет недовольства девяти других миров.

Стоун негодовал:

– Но это вызовет мое недовольство!

– Возможно. Но не у тех, кто на протяжении долгих лет страдал от несправедливого правления Конфедерации! Даже здесь – на вашей станции! – сказала Веннер.

– Просто уберите их из кольца «Альфа»! – произнесла я более резким тоном, чем собиралась.

Да уж, о несправедливом правлении мы знаем!

– Согласно ли правление станции положительно ответить на просьбу Нового Совета о постоянном базировании на станции и допуске наших кораблей в любое время? – спросила Веннер.

Стоун настороженно посмотрел в мою сторону.