Тимоти Зан - Ночной поезд на Ригель

– Я тебя недооценил, – пробормотал он. – Что ж… какие у меня варианты?

Я вскинул брови.

– Варианты?

– Ты же явился сюда не просто для того, чтобы позлорадствовать. – Гнев и потрясение исчезли, сменившись холодным и расчетливым тоном. – Чего ты хочешь? Богатства? Власти?

– Ах вот как, начинается разговор про три желания, – усмехнулся я, доставая коммуникатор.

– Столько, сколько захочешь, – ответил он обольстительно-чарующим голосом. – Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь.

– Мне хватит одного обещания. – Я держал палец на кнопке включения коммуникатора. – Что ты вернешь сюда все свои форпосты с других планет и что ты позволишь колониям внутри твоих носителей умереть. Можешь спокойно здесь жить, но не более того.

Он поколебался, затем вздохнул.

– Что ж, ладно. Если другого выбора нет…

– Нет. Можешь начать с того, что освободишь этого человека. – Я дернул подбородком, указывая на него самого.

Глаза носителя слегка сузились. Затем, еще раз вздохнув, он кивнул.

– Как пожелаешь. – Он глубоко набрал в грудь воздуха, а затем внезапно вздрогнул, в замешательстве моргая глазами. – Что… – пробормотал он, глядя по сторонам, а затем снова на меня. – Вы… прошу прощения, вы что-то сказали?

– Нет, – ответил я. – Все в порядке. Кивнув, я повернулся, чтобы уйти.

И тут, изогнув пальцы, словно когти, он прыгнул.

Я отскочил, но недостаточно далеко. Его вытянутая рука резким ударом выбила коммуникатор из моей ладони.

– Ты дурак, – яростно прошипел он, хватая одной рукой меня за запястье и с неожиданной силой подтягивая к себе. – И сейчас ты умрешь.

Он потянулся второй рукой к моему горлу, когда из открытого люка крейсера раздался выстрел, и его отшвырнуло назад. Он проскользил несколько метров по льду и неподвижно застыл.

Слегка пошатываясь, я подошел к нему, пытаясь обойти растекающуюся по белой поверхности лужу алой крови. В ушах у меня все еще шумело от выстрела.

– Спасибо, – сказал я модхри внутри тела. – Именно это мне и нужно было знать.

Макмикинг подошел как раз тогда, когда я подобрал свой коммуникатор.

– Я думал, мы договаривались, что будем использовать снузеры, – сказал я.

– Это вы так предлагали, – спокойно поправил он. – Я же решил, что рисковать не стоит. Кроме того, модхри все равно был бы вынужден его убить после того, как с его помощью прикончил бы вас.

– Думаю, да, – согласился я, угрюмо глядя на мертвеца.

– Жертва войны, – пробормотал Брюс. – Вы готовы?

Я кивнул и нажал кнопку на коммуникаторе.

– Говорит Земля. Код: альфа-бета-омикрон. Начинайте атаку.

– Принято, – последовал короткий ответ.

Мы вернулись в крейсер и уже начали взлетать, когда на лед и скрытые под ним кораллы обрушился шквал огня.

Бейта уже ждала меня, когда я пришел в ресторан на станции Терра, где мы договорились о встрече.

– Ну? – нетерпеливо спросила она, когда я сел за столик напротив нее.

– Все кончено, – ответил я. – Они нанесли удар, еще раз просканировали окрестности, нанесли еще удар и провели окончательное сканирование. Ничего не осталось.

Она глубоко вздохнула.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности, – сказал я. – И что теперь?

Девушка задумчиво улыбнулась.

– Естественно, исполню свою часть уговора.

– Нет, я имел в виду – что теперь будет с остальной частью разума модхри, – сказал я. – С форпостами и с носителями. Как вы собираетесь с ними поступить?

– Не знаю… Если модхри погрузится в спячку – вероятно, можно оставить все как есть. Если нет – если оставшаяся часть будет и дальше пытаться расти и распространять свое влияние – полагаю, придется его остановить. – Ее губа дернулась. – Я имею в виду… им придется его остановить.

– А вы им не поможете?

– Сомневаюсь, что от меня теперь будет много пользы. – Она уткнулась взглядом в стол. – Я даже не уверена, насколько… ну, вы понимаете. Насколько много от меня останется.

– Вы очень близки, да? – спросил я. – Я имею в виду – вы обе?

Она слегка пожала плечами.

– Не знаю, как это описать. Целью модхри было поглотить всех, превратив в часть себя. В моем же случае целью было создать того, кто состоит из двух раздельных существ и при этом может действовать как единое целое. Похоже, для меня это будет равносильно потере половины самой себя.

– Тогда зачем это делать? То, что вы хотели от меня, – вы получили. Если эта совместная личность для вас так важна, почему бы вам просто не отказаться от своего обещания?

– Потому что эта личность – лишь один из моих друзей. – Теперь Бейта снова смотрела на меня. – И вы тоже мой друг. А друзья так не поступают.

Я почувствовал, как к горлу у меня подступил комок.

– Когда-то вы говорили мне, что я вам не друг.

Она вздрогнула.

– Тогда я не могла себе этого позволить.

– Не могли позволить?

– Вот почему я не могла рассказать вам всего той ночью… Я не могла допустить, чтобы вы мне доверились. До конца. Если бы это случилось или если бы я позволила, чтобы между нами возникла хотя бы искорка дружбы… – У нее перехватило горло. – Тот «саарикс» в ваших чемоданах предназначался не вам, Фрэнк. Пауки спрятали его там, потому что это было безопаснее, чем прятать его в моем багаже. Но он предназначался не вам. Он предназначался мне.

– Понятно. – Мне стало несколько не по себе. О подобной возможности я даже не думал. – Значит, вы были готовы пожертвовать своей жизнью ради вашего народа.

Она кивнула.

– Ради моего народа и ради остальной Галактики.

– А теперь вы готовы сделать то же самое ради меня? Даже сейчас, когда самая большая опасность миновала?

– Чтобы возместить ущерб – да.

– Даже при том, что вы не считаете ту женщину хуже, чем она была бы без вашего вмешательства?

– Я дала обещание, – просто сказала она.

– Предположим, я освобожу вас от вашего обещания?

В ее взгляде промелькнула надежда.

– Что вы имеете в виду?

– То, что за это время я успел кое о чем подумать. – Я откинулся на спинку стула. – Как я уже говорил, вы могли отказаться, рассмеяться мне в лицо и уехать ближайшим квадрорельсом. Но вы этого не сделали.

– Потому что вы – мой друг.

– Потому что вы честны, – поправил я. К тому, чтобы принять ее дружбу, я еще не был вполне готов. Пока не был. – Кроме того, то, что осталось от модхри, может оказаться не настолько любезным, чтобы попросту сдохнуть. И тогда нам понадобятся все ресурсы, чтобы ему противостоять.

– Нам?

– Постоянный пропуск на квадрорельс все еще у меня, – напомнил я. – И пока Хардин все еще мечет громы и молнии, чем меньше времени я проведу в Терранской конфедерации, тем лучше. – Я посмотрел на часы. – Следующий поезд до Генеральных Штатов Беллидоша прибудет через пятнадцать минут. В утренних новостях говорили, что кто-то таинственным образом уничтожил еще одну колонию кораллов на Беллисе, так что, полагаю, Фейр и его команда до сих пор живы-здоровы. Думаю, стоило бы отправиться прямо туда и попытаться с ними связаться.