Дмитрий Серегин - Переплеты волшебства

– Он нас точно в гроб загонит, - тихо буркнул мне Мумер.

Выглядел он неважно. Весь в поту, задыхающийся, сосед еле волочил ноги. Но, что удивительно, за все время путешествия не кашлянул еще ни разу.

– Ты что, вылечился? - спросил я его. - Не кашляешь сегодня совсем.

– Да не то чтобы вылечился, - пожал плечами Мумер. - Так, отпустило-полегчало немного.

– Ну и хорошо, - обрадовался я.

– Ничего хорошего! - отозвался мрачно Мумер. - Если не кашель, так этот синемордый меня в землю закопает. Все одно.

Уже несколько часов прошло с тех пор, как мы вышли из стен Магистрата, однако горы, мутным облаком маячившие где-то у края горизонта, приблизились ненамного. Скелетор, после нескольких попыток вначале завязать разговор, молча шел рядом с нами, и тоже выглядел не лучшим образом. Лишь я продолжал достаточно бодро шагать вперед, хотя усталость понемногу накапливалась и у меня.

– Вы что, быстрее не можете?! - снова взвизгнул Сарт. - Или нарочно медленно идете? Так я вас сейчас подстегну!

– Нам нужен привал, - угрюмо проговорил Мумер, задрав голову к небу.

Он остановился и сделал мне со Скелетором знак встать на месте.

– Рано еще привал! - зло крикнул сверху Сарт. - А ну пошли!!

– Если мы не сделаем сейчас привал, то не сможем идти дальше, - спокойно сказал Мумер. - А если мы не сможем идти дальше, то никогда не придем на базу.

– Здесь нельзя делать привал, болваны! - прорычал Сарт, шумно приземляясь. - Это земли Песчаных Хрустов. Надо пройти дальше, до сторожевого поста!

– А где он, пост-то? - спросил Мумер.

– Там, у подножия гор, - махнул Сарт. - Осталось уже немного. Давайте, людишки, живее!

– Нет, - решительно покачал головой Мумер. - Без отдыха я до гор никак не дойду! Уж извините!

Он вздохнул и сел на землю, подстелив накидку. Я с удовольствием последовал его примеру, здраво рассудив, что если Сарт не рискнет нас тащить на себе, деваться ему будет некуда. Привал так привал. Мне вообще не нравилось, что какой-то курьер нагло командует нами. Скелетор, поглядев на нас, немного замешкался, но затем тоже сел отдохнуть.

– Вы не понимаете, что делаете, - прошипел в бешенстве Сарт, подбегая к нам и сжимая когтистые лапы в кулаки. - С Хрустами я не справлюсь. Они всегда нападают стаей. Быстрее вставайте, иначе все здесь умрете!

– Мы умрем, если побежим без отдыха к горам, - проговорил Мумер. - А так у нас есть шанс. - Тут он почесал лысину и спросил: - А кто какие Хрусты?

Сарт аж плюнул на землю от такого вопроса.

– Хрусты?! - завопил он. - Шанс?! Да со стаей Хрустов даже адепт не справится в одиночку!

– Ну так мы же не в одиночку будем драться, а вместе, - рассудительно пробурчал Мумер.

– А вы что, умеете драться? - оскалил желтые клыки Сарт.

– Мы - Мастера Магистрата. Мы все умеем, - отрезал Мумер.

Похоже, мой сосед решил показать, что представление о наших возможностях у синего собрата Медивха сложилось весьма неполное.

Как оказалось, так оно и было.

– Вы владеете магией? - уже гораздо тише удивленно пробормотал Сарт.

– А как бы мы без магии мертвяков поднимали-оживляли, а? - язвительно спросил Мумер. - То-то. Ну так кто такие Хрусты?

– Хм, - булькнул Сарт и прищурил фиолетовые глаза, всматриваясь вдаль. - Вы сейчас сами узнаете, кто они такие. Вон их патруль приближается.

Я обернулся. К нам действительно приближались три маленькие точки, хотя понять, кто они и как выглядят, было еще очень сложно.

Скелетор, услышав это, резво вскочил с земли и повернулся к Сарту.

– Кто они такие, эти Хрусты? - прошамкал он обеспокоенно. - Ты должен сказать нам, Сарт!

– Хрусты - подземные жуки, к магии очень плохо восприимчивы. Кроме этого, они очень умны. Два отряда карателей Смерти вернулись сильно поредевшие, так и не выполнив задачу уничтожения колоний Песчаных Хрустов, - ухмыльнувшись, произнес Сарт. - Здесь по земле сейчас пешком вообще никто не ходит. Кто умеет, летает, остальных доставляют Паланкины Смерти.

– А почему нас в Паланкине не отправили? - нервно спросил Скелетор. - Пожалели?!

– Ага! - кивнул Сарт. - Вот только вас пожалели-то, не Паланкин. Люди в Пустоте выжить не могут, в отличие от мертвецов. Так, все! Я взлетаю. Хотелось бы, конечно, повышение получить, но ничего не поделаешь. Жить-то оно лучше, однако!

Он снова ухмыльнулся и взлетел.

– Эй, куда?! - крикнул я возмущенно. - Ты же должен нас охранять!

– Если бы вы слушали меня, мы сейчас были бы уже рядом с постом, - отозвался Сарт сверху, по спирали поднимаясь в небо. - А так я мало чем смогу вам помочь!

– Да пусть гребет! - буркнул Мумер. - И без него разберемся!

Мумер показывал просто железное спокойствие, однако у меня подобной уверенности не было и в помине. Если Сарт решил отказаться от дармового повышения, бросив нас одних, значит, дело тут нечисто.

Некие нехорошие подозрения беспокойным клубком закопошились в моей голове.

– Слушай, Мумер, - обратился я к соседу. - Пять минут, которые мы тут сидели, отдыхая, все равно не спасли бы нас, ведь так?

– Так, - мрачно кивнул Мумер. - Я еще перед привалом заметил этот "патруль".

– Еще перед привалом? - с расстановкой переспросил я. - Значит, Сарт знал, что от Хрустов нам не уйти?

– Сарт, может, и не знал, - пожал плечами Мумер. - А вот Медивх, посылая нас к базе, знал наверняка.

– Так это что же получается?! - в ужасе хватаясь за голову, влез в наш разговор Скелетор. - Нас подставили?!!

– Может, и не подставили, - зыркнул на Скелетора Мумер. - Скорее, решили проверить. Так что хватит болтать, сосед. Лучше к бою готовься-настраивайся.

– Но я же кроме Экрана ничего не умею! - воскликнул жалобно Скелетор.

– Вот Экран и будешь поддерживать, - бросил ему Мумер. - Они приближаются, Зомбер.

Я и сам это заметил. Пока мы разговаривали, три точки ощутимо выросли и продолжали прибавлять в объеме. Когда они приблизились достаточно близко, я наконец разглядел, что они собой представляли, и изумленно ахнул.

– Это же мухи! - выговорил я. - Мумер, это тучи мух!!

– Сам вижу, - отозвался Мумер. - Скелетор! Экран!

Скелетор испуганно булькнул и махнул костлявой рукой. Воздух вокруг нас несильно зарябил и сгустился.

Экран был поставлен.

– Долго он не простоит, - предупреждающе прошамкал Скелетор. - Я не маг!

Других слов от Скелетора я и не ждал. Спасибо, что хоть не сбежал в панике. Три облака мух тем временем замерли, немного не долетев до Экрана. Словно присматривались к нам.

– Чего они ждут? - удивленно пробормотал я.

– Хрустов, наверное, - криво ухмыльнулся Мумер. - А, вот и они. Всплыли, значит.

И точно. Земля вокруг Экрана неожиданно вспучилась, выплевывая из своих недр несколько десятков приземистых восьминогих серых жуков с длинными тонкими щупами по всему телу. Полукругом обступив Экран, жуки замерли, лишь их щупы осторожно обследовали уплотненный магией Скелетора воздух.