Дмитрий Серегин - Переплеты волшебства

– И эти твари способны справиться с адептом? - недоверчиво спросил я. - Каким образом?

– Не знаю, - пробормотал Мумер. - Что-то здесь не так.

На ладони Мумера вспыхнул шар Мертвящей кислоты. Размахнувшись, он швырнул его в ближайшего жука. Шар, соприкоснувшись с телом жука, вспыхнул и взорвался. Потянуло едким дымом. Сквозь рябь Экрана я увидел, как замерцавшее тело жука на глазах стало разрушаться под действием кислоты, расползаясь в жидкую слизь.

Через секунду с тварью было покончено.

– И это все? - недоверчиво прошамкал Скелетор. - Это их Сарт испугался?!

– Погоди-ка, - жестом остановил его Мумер. - Что они делают?

Жуки действительно делали что-то странное. Останки собрата были осторожно оттянуты ими в сторону и теперь поедались всей стаей. Неприятный хруст, сопровождающий эту жуткую трапезу, холодком отозвался у меня в животе.

– Смотрите! - пискнул внезапно Скелетор. - Они позеленели!

Он был прав. Жуки, доев тело своего убиенного собрата, из серых превратились в зеленые. Шар кислоты Мумера, кстати, тоже был ядовито зеленого цвета.

– Мумер! - поняв вдруг, что это могло значить, со страхом пробормотал я. - Кислота больше на них не подействует!

– Что? - удивился Мумер. - Почему это?

– Попробуй!

Пожав плечами, Мумер вызвал на ладони второй шар кислоты и швырнул его в опять обступивших Экран жуков. Шар взорвался, окутав все дымом. Когда дым рассеялся, Мумер, бросив взгляд на стаю Хрустов, тихо выругался и стал вытирать мгновенно взмокшую лысину.

Я оказался прав в своих самых худших предположениях. Никто из жуков не пострадал. Кислота на них больше не действовала.

– Они все живы! - взвизгнул Скелетор в страхе. - Что происходит?!

– Ничего хорошего, - мрачно буркнул Мумер. - Зомбер! Что будем делать?

– Не знаю, - растерянно покачал я головой. - Боевых туманов у меня всего три. Что у тебя?

– Четыре заклинания разных осталось, - произнес Мумер.

– Итого семь. Негусто.

Теперь мне стало понятно, почему адепты не смогли полностью уничтожить колонии Хрустов, смирившись с их владычеством на этом куске земли!

Заклинаний у Смерти не так много. Выработав к ним иммунитет, жуки просто задавили отряды карателей массой. То, что в рукопашной они могли сражаться очень неплохо, я даже не сомневался. Жвалы у некоторых особей были толщиной с руку. Посылать же против жуков всю армию эмиссары нежити не рискнули, пока за горами еще оставались города людей и маги, способные на равных сражаться с адептами…

– Я придумал! - оборвал мои невеселые раздумья Мумер. - Скелетор! Ты сможешь поддерживать Экран на ходу?

– Не знаю, - прошамкал плаксиво Скелетор. - Не пробовал.

– Если мы просто двинемся в сторону гор, прикрытые Экраном, то жуки ничего не смогут нам сделать!

Мумер победно посмотрел на нас, горделиво задрав жидкую бороденку к сумеречному небу.

А что? Мысль неплохая.

Вот только выдержит ли Экран?

– А что с Экраном? Он выдержит? - спросил я Скелетора, с тревогой наблюдая за возней стаи у края защитного барьера.

– Не знаю, - нервно пробулькал Скелетор. - Чего они толкутся около него? Наверняка пытаются разгадать его секрет!

– Ну, есть-то им больше некого, - буркнул Мумер. - А значит, и разгадать секрет они не смогут. Ну что, идем?

– Ладно, я попробую, - неуверенно прошамкал Скелетор.

Он сделал шаг по направлению к стае и с ощутимым нажимом выставил руку вперед. Подушка Экрана мягко сдвинулась с места, продавив стаю жуков на шаг назад. Хрусты зашуршали щупами с удвоенной быстротой, но сделать ничего не смогли. Скелетор сделал еще шаг, затем другой.

Экран стоял.

– Получается! - воскликнул я. - Отлично!

– Я так долго не протяну, - пожаловался Скелетор. - Очень тяжело!

Каждый шаг действительно давался Скелетору с большим усилием. Да и немудрено: такую живую массу двигать! Впрочем, жуки, похоже, поняли, что просто так им до нас не добраться.

– Эй, они отходят! - удивленно пробормотал я.

– Да, клянусь высохшей кожей Госпожи! - радостно прошамкал Скелетор.

Стая Хрустов, прекратив тыкаться в Экран, откатилась на некоторое отдаление и замерла.

– Давай, Скелетор, шагай! - подбодрил Скелетора Мумер. - Нам надо живыми-здоровыми до поста добраться!

Поминутно оглядываясь, мы быстро зашагали в сторону гор, надеясь, что жуки оставят нас в покое. Однако Хрусты, постояв немного без движения, неторопливо потянулись за нами. Отпускать добычу стая не хотела.

– Я устал! - жалобно булькнул Скелетор. - Сильно устал!

С места привала мы прошли немного, однако горы внезапно ощутимо надвинулись на нас. И именно сейчас, когда спасение было в буквальном смысле не за горами, Скелетор решил устать. Как всегда не вовремя.

– Сколько еще выдержишь? - обеспокоенно спросил его Мумер.

– Не знаю, - прошамкал Скелетор плаксиво. - Но точно не много.

– Если Сарт не врал, до поста уже недалеко. Держись, сосед!

– Не могу!

Скелетор совсем расклеился. А жуки, увидев, что мы идем все медленнее и медленнее, постепенно нагоняли нас. Кроме этого, я заметил, что три облака мух, зачем-то соединившись в одно большое, тоже приближаются к нам, и очень быстро.

– Мумер, смотри! - крикнул я. - Мухи что-то задумали!

Облако продолжало набирать разгон, вытянувшись широким клином. И тут я понял! Патруль Хрустов решил, похоже, протаранить наш Экран живой массой! А если они опрокинут Скелетора…

Я взмахнул рукой, окутывая края барьера покрывалом Льдистого тумана. Мух это не остановит, но хоть немного притормозит. Мумер, в свою очередь, без лишних разговоров вызвал шар Нечистого огня, и когда стремительно несущееся облако приблизилось на достаточно близкое расстояние, швырнул его в мух.

Воздух ярко полыхнул и с шумом схлопнулся. Жужжащее облако, прореженное заклинанием Мумера, влетело в мой туман, сильно замедлилось и с намного меньшей силой стукнулось в Экран. Однако Скелетор все равно пошатнулся, без сил оседая на землю. Рябь Экрана мигнула и пропала. Мертвые мухи длинной дорожкой усыпали равнину, но миссию свою они выполнили. Барьер был пробит.

– Вставай, сосед! - хрипло крикнул Скелетору Мумер. - Надо идти!

В руках Мумера горел новый шар Нечистого огня, приготовленный для неторопливо приближающейся стаи Хрустов.

– Не могу, - прохрипел Скелетор. - Все, конец!

Первого жука заклинанием Мумера разорвало на части. Затем почти сразу второго. Но стая совершенно спокойно воспринимала гибель своих собратьев. Холодящий душу хруст раздался снова. Жуки пожирали останки товарищей, чтобы выжить самим.

– Зомбер! - выдохнул Мумер. - Давай ты!

Я так я, чего там. Покрывало Ядовитого тумана окутало нас плотным коконом. Но, как оказалось, стая умела справляться и с такими заклинаниями. Три жука одновременно сунулись в него и отбежали в сторону, разлагаясь на глазах после соприкосновения с отравленным воздухом. И снова жуткий хруст. Цвет стаи менялся на глазах, из грязно-зеленого постепенно превращаясь в черный. Иммунитет к нашим заклинаниям возрастал.