Артем Колчанов - Возвращение «Иглы» (фрагмент)

Я отбыл на "Иглу" рано утром, ещё до того, как все поднялись. И с собой, естественно, никого не взял - всё равно все в дисколёт не поместятся, будут добираться обычными средствами, так пусть все и добираются вместе, без обид друг на друга.

Рэй отозвался, как только я послал запрос на вход в ангар:

– Раньше назначенного, командир. Не спится тебе что ли?

– Выспаться и так уже успел. А раньше, чтобы с тобой пообщаться.

– Ну что же, пообщаемся.

Дисколёт тем временем уже занял своё место в диск-ангаре.

– В вашем мире, или в моём? - последовал вопрос уже из динамиков ангара.

– В твоём, разумеется, за одним покажешь, что подготовил для наших кандидатов.

– Хорошо, жду тебя здесь.

Погрузившись в иллюзорный мир, я оказался в незнакомом помещении. Это был большой зал с огромными, распахнутыми настежь окнами, полукруглым сводом потолка в трёх десятках метров над головой и узорчатым паркетным полом под ногами. Не смотря на то, что в зале свободно гулял ветер, он оставлял величественное впечатление.

В зале я был один. Но сразу же звать Рэя не стал. Если он не появился, значит, на то есть причина. Нарочито неторопливо, я прошёл к окну. За окном не было ничего, только небо и облака. Я сел на широченный подоконник и высунулся наружу. Внизу тоже ничего не было, то же самое небо и те же облака, словно бы этот зал завис над бездонной бездной.

Я коротко усмехнулся и устроился на подоконнике, свесив ноги наружу.

– Ну, как, - рядом со мной материализовался Рэй.

– Зал великолепен. Но вот это небо со всех сторон кажется дешёвым эффектом.

– В этом зале я соберу кандидатов.

– Я понял. Лучше уж сделай снаружи небо космоса.

– Это покажется ещё более дешёвым эффектом, этаким планетарием.

– Тогда поставь зал на вершину горы или же просто сделай далеко внизу землю.

Рэй только вздохнул. Пространство внизу покрыла дымка, которая, рассеявшись, открыла беспредельную синь покрытого рябью волн океана.

– Тоже неплохой вариант, - сказал я.

– Не совсем то, что я хотел вначале, но сойдёт.

– А что ты хотел?

– Не будем об этом, не получилось.

– Как хочешь, просто мне интересно.

– О чём хотел побеседовать?

– Об вакских пророчествах.

Рэй тут же стал задумчивым. Почесал себе затылок и улыбнулся:

– Узнал от Ойса?

– От кого же ещё я мог это узнать. Но ничего конкретного он мне не сказал. Ещё и просил, чтобы я ни у кого ничего не расспрашивал.

– А подробнее можно?

– Могу и подробнее, - я рассказал Рэю о событиях вечера, о повторной клятве мальчишки-оннца, и о последовавшем за этим разговоре.

Слушая всё это, Рэй продолжал задумчиво улыбаться. И высказался только после того, как я закончил:

– Мне нечего к этому добавить.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что тебе ничего не известно об этом пророчестве?

– Не хочу. Мне о нём известно ничуть не меньше, чем мальчишке. И я могу подтвердить, что уже не один из предсказанных эпизодов исполнился один к одному… Но не проси, чтобы по моей вине ты нарушил данное тобой слово. И не проси меня нарушить данное мной слово.

– Они и с тебя слово взяли? - усмехнулся я.

– Пришлось давать, ещё во время первого визита на Онни. Иначе было нельзя.

– Но хоть намекнуть-то можешь, без конкретики?

Рэй ненадолго задумался.

– Пророчество связано с Латой, людьми Латы и Онни. И если оно не сбудется, будет гораздо хуже. Со временем ты поймёшь его смысл.

– Кругом сплошные тайны и недомолвки.

– Придётся с этим смириться.

– В очередной, не помню какой, раз.

Несколько минут мы сидели молча, глядя на море, небо и облака.

– Будешь смотреть, что я подготовил для кандидатов?

– Буду, если покажешь.

– А куда я денусь. Сначала все окажутся в этом зале. Несколько минут я дам им на то, чтобы осмотреться и пообщаться. Потом появлюсь сам и дам установки. Не желаешь составить мне компанию и придать установкам дополнительный вес?

– Послужить предметом обстановки?

– Почему же, очень важной действующей фигурой, говорящей весомые слова.

– Плохой из меня актёр.

– Почему плохой, когда нужно сыграть, ты почти никогда не ошибаешься. Но здесь и играть не надо. Выскажешь всё, что думаешь, дашь напутствие. А поиграю я сам. Давай, соглашайся.

– Хорошо, я согласен.

– Яс тоже согласился дать напутствие кандидатам. Неплохо, как считаешь?

– Неплохо-то, конечно, неплохо, но вот в каком виде ты им представишь? В том, каком сейчас, или же добрым дедушкой Ясом?

– Все присутствующие в зале будут в одном виде. Имею в виду, что всем им будет по пятнадцать лет. Как в зале, так и на испытании.

– Когда ты сказал, что в одном виде, мне представилось, что все кандидаты на одно лицо, - хохотнул я, - согласись, такой вариант был бы интересным?

– Были у меня и такие мысли. Но всё же человек на испытании должен быть самим собой, таким, какой есть, был или будет. Стирать и индивидуальность нельзя, иначе и результат будут некорректным.

– Ну и какие испытания ты им приготовил?

– Погоди, давай по порядку.

– Давай по порядку, я не возражаю.

– После того, как мы выскажем им все напутствия и предостережения, я попрошу всех разделиться на группы по четыре человека. Ну а тех, кто не найдёт себе группы-четвёрки, я распределю сам. После чего снова дам им какое-то время на общение, оценю предварительно каждую группу и только после этого отправлю на испытание, то испытание, которое, по моему мнению, заслуживает именно эта четвёрка.

– Различающиеся по уровню сложности?

– Разумеется. Испытание ни для кого не должно оказаться лёгким. Но, в принципе, особо жестоких условий ни для кого создавать не буду. Имею в виду, что атмосферы, в которой нельзя дышать, не будет, не будет и силы тяжести выше полутора "же" или ниже трети. Чрезвычайной жары или холода, несовместимого с жизнью, тоже не предвидится. В общем, ничего такого, чего нельзя было бы перенести и вытерпеть без особого ущерба для здоровья. Но и райских условий ни для кого не будет, рай может обернуться адом.

– Давай уж, показывай.

– Погоди. Испытание не может быть аналогичным тому, что проводят в звёздных училищах. Само задание - добраться до училища было бы в иллюзорном мире натянутым. Но и исключать этап, требующий общения с посторонними, нельзя. Поэтому каждое испытание будет поделено на этапы. Первые два будут заключаться в преодолении труднопроходимой местности и поиске заданного места. На третьем - тщательно подготовленная сцена с участием множества действующих лиц, разыгранная в имитации реального мира Латы. А сейчас посмотрим собственными глазами.

Мы с Рэем осмотрели несколько десятков местностей, где будут проходить испытания. Некоторые были более-менее знакомы, Рэй скопировал их с местностей реально существующих планет. Среди них был даже Дивер, какой он был до Скачка. Зато другие были явно выдуманы Рэем. И эти выдуманные местности выдуманных планет были во многом интереснее реально существующих. Выдумывал их Рэй со вкусом и немалой изобретательностью, умудряясь при этом ничуть не погрешить против реальности, эта выдумка могла где-то быть реальностью, хотя и не являлась ею.