Аркадий Стругацкий - Дни Кракена

- Ого, - сказал Юра. - Дай посмотреть.

- Нечего смотреть, - сказал Василий. Он отвернулся и направился к Быкову. - Алексей Петрович, - сказал он. понизив голос, - здесь аутсайдеры таскаются.

- Где? - спросил Быков.

Василий протянул руку.

- Там. Мы со стажером сейчас видели.

- Черте ними, пускай таскаются, - равнодушно сказал Быков и снова отвернулся к Михаилу Антоновичу, который что-то ему объяснял. Василий, сильно смущенный, вернулся к Юре.

- Кто это - аутсайдеры? - спросил Юра.

- Видишь ли, - сказал Василий, все еще держа руку на кобуре, - здесь на Венере только два промышленных предприятия: наше - международная фабрика по добыче и переработке трансуранитового сырья - и частная лавочка “Бамберга”, принадлежащая “Спэйс Перл Лимитэд”. Они, конечно, не трансураниты добывают - это частникам запрещено категорически, - а копают так называемый космический жемчуг. Эта “Бамберга” находится в шестистах километрах отсюда.

- Знаю, - сказал Юра. - Туда сейчас Юрковский с Жилиным уехали.

- Серьезно? - Василий с интересом уставился на Юру.

- Серьезно, - сказал Юра. - А в чем дело?

- Так, ничего. Так вот - аутсайдеры. Рабочих компания вербует, привозит сюда. По контракту они обязаны отработать столько-то. Но некоторые авантюристы заключают этот самый контракт только для того, чтобы добраться до Венеры. Здесь они удирают с Бамберги и ведут жемчугоискательство на свой страх и риск. Некоторые находят крупные жемчужины и затем под разными предлогами влезают в наши корабли. Обычно, как больные. Они действительно бывают очень больны, когда их поиски приходят к концу.

- А почему ты их испугался?

- Я? Испугался? - Василий снял наконец руку с кобуры. - И не подумал. Но народ это мерзкий, с ними нужно ухо востро. В прошлом году ограбили и убили одного нашего парня-техника. Кислородный регенератор отобрали. Ну, наши им дали…

- А что они здесь-то делают?

- В отвалах роются. Нам же этот самый жемчуг не нужен, мы его не берем, а в рыхлой породе взять его легче…

Страшный отчаянный вопль прозвучал вдруг в наушниках. Юра даже подпрыгнул от неожиданности. Василий тоже вздрогнул и стал оглядываться. Быков и Михаил Антонович замолчали и тоже ворочали головами, стараясь определить, где кричат.

- Это по внешней радиосвязи, - уверенно сказал Быков.

- Но откуда?

Вопль повторился. Это был пронзительный визг смертельно перепуганного человека. И непонятно было, где этот человек находился. Пеленгаторов в скафандрах не было.

- Спасите! На помощь! - кричат человек.

- Внимание, - сказал Быков. - На поиск. Михаил - на восток, водитель - на юг, стажер - на запад, я - на север. Марш!

Они побежали в разные стороны. Юра бежал к тому месту, где четверть часа назад мелькнули тени аутсайдеров. Почему-то он был уверен, что крик этот связан с появлением аутсайдеров.

- Спасите! Помогите, люди добрые! - надрывался человек.

Несмотря на напряжение, Юра чуть не рассмеялся. В интонациях неизвестного было что-то диковинно архаичное, плаксивое, нездешнее. Юра мог бы сказать: таким тоном в наше время на помощь не зовут. И какой странный призыв: люди добрые!

И тут Юра увидел его.

Он бешено и беспомощно барахтался на дне глубокого котлована в рыхлой и полужидкой грязи, которая наползана на него со всех сторон. Он лежал на животе и отчаянно бил руками и ногами, весь облепленный черной и коричневой грязью, от которой поднимался желтоватый туман, и все время погружался в эту грязь, так как она лилась на него вязкими лавинами со стен котлована, и снова выкарабкивался на поверхность и бил руками и ногами и вопил:

- Помогите, люди добрые! Не дайте погибнуть!

Юра крикнул:

- Алексей Петрович, Михаил Антонович! Здесь!

Он помахал над головой руками и стал примериваться, как спуститься. Человек поднял голову, перестал биться и, погружаясь, попытался рассмотреть Юру сквозь залепленное грязью окно в шлеме.

- Милый! - хрипло простонал он. - Помоги, браток! А? Не брось!

- Не брошу, не беспокойтесь, - сердито сказал Юра и стал спускаться. Рыхлая порода под его ногами посыпалась вниз.

- Стажер, не сметь! - загремел в наушниках голос Быкова.

- Так что же, пропадать человеку? - сердито отозвался Юра.

Порода под ним обрушилась, и он съехал сразу метров на пять. Человек больше не кричал, он только упорно высигивал из грязи, падал животом и грудью на скользкие стены и съезжал снова по шею в дымящееся болото.

- Мальчишка, - прохрипел в наушниках запыхавшийся голос - Я приказываю, остановитесь!

“Поздно”, - подумал Юра и соскользнул еще на несколько метров.

- У меня веревка, Алексей Петрович, - крикнул Василий. - Юра, держи!

По шлему хлестнула нейлоновая петля. Юра поспешно продел ее под мышки. В то же мгновение человек в яме снова прыгнул и ухватил Юру за ногу. Юра сейчас же обрушился на него и очутился по пояс в грязи. Человечек ворочался под ним, затем показалась его голова в залепленном шлеме.

- Не дай пропасть, не оставь, милый человек, - бормотал он, пытаясь забраться Юре на плечи.

“Вот еще дерьмо”, - с отвращением подумал Юра. Он крикнул:

- Василий!

- Держу!

- Кинь, если есть, еще конец, вытяни этого дурака, а то он меня потопит.

- Стажер! - прогудел Быков, - Держишься?

- Все хорошо, Алексей Петрович, - как можно веселей отозвался Юра. - Тяните этого…

- Вот так, - сказал Василий. Видимо, незнакомец вцепился в веревку, и его потянули наверх, потому что Юрий почувствовал облегчение. Он поднял голову и увидел ноги незнакомца, бешено скребущие по рыхлой стене. Тащили его Быков и Василий. Конец с Юрой держал Михаил Антонович.

- Ну как ты там, Юрик? - заботливо спрашивал добрый штурман.

- Хорошо, - кратко ответствовал Юра.

Василий срывающимся от натуги голосом продекламировал:

- Крепок, поганый, на жилочках, аи и тянется поганый, сам не рвется…

Затем подняли Юру. Когда он вылез на сухое место, незнакомец сидел, торопливо обтирая грязь со шлема, и бормотал тонким плаксивым голосом:

- Погубители, негодяи, ах, ну и погубители окаянные…

- Ты с какого участка? - сердито спросил Василий. - Что с тобой случилось?

Быков возвышался над незнакомцем, как монумент, глядя на него сверху вниз. Михаил Антонович сидел перед ним на корточках и помогал счистить тину.

- Мы-то? - сказал своим странным стилем незнакомец. - Мы не ваши, люди добрые, дай бог вам здоровья. Мы оттуда… - Он не пояснил откуда. - Да вот надсмеялись надо мною, ограбили да столкнули в ямину-то… Чуть было не потоп…

- Кто ты таков? - сердито спросил Быков. - Как ты сюда попал?

Незнакомец наконец поднялся на ноги, и Юра сквозь стекло помятого шлема увидел крошечное личико с красными веками, ввалившимися щеками, в рыжей жесткой неопрятной щетине.