Дженни Ниммо - Призрак из прошлого (Чарли Бон - 2)

- Кому цирк, а кому и не цирк, - проворчал Чарли, дожевывая бутерброд с ветчиной. - У меня лично была очень тяжелая неделя.

- Мадам Бон на старости лет совсем из ума выжила, - фыркнула Мейзи. - Где это видано, мальчик ста лет от роду!

- Ну, ему несколько меньше, - не подумав, брякнул Чарли.

- Что? - Мейзи сделала понимающее лицо. - Ясно. С тобой опять чудеса творятся, да, Чарли?

- Не со мной, а с Генри, - отозвался Чарли, переходя к сладкому.

- Все было очень вкусно, миссис Джонс, - поспешно вставил Бенджи.

- Ничего, не волнуйтесь, - улыбнулась Мейзи. - Я буду молчать как рыба. Особенно, раз это не порадует мадам Бон.

Ужин закончился в мирной обстановке, после чего мальчики поднялись в комнату Чарли. За ними увязался и Спринтер-Боб. Разгневанная бабушка Бон забыла поставить внуку на вид, что собакам в доме не место.

Бенджи помог Чарли распаковать сумку, и они уселись на постель, а пес втиснулся между ними. Чарли рассказал приятелю о том, что собирается в «Громовой дом». Может, мама Бенджи отвезет туда всю компанию?

Но Бенджи отрицательно покачал головой:

- Мама занята, она сейчас расследует очень важное дело. Кошмарное убийство. Она освободится только поздно вечером в субботу, и папа тоже.

Родители Бенджи занимались частным сыском, поэтому работали по совершенно несусветному графику, и Бенджи нередко сам готовил себе еду.

- Разве твоя мама не обещала больше бывать дома? - напомнил Чарли.

- Она и была дома всю неделю, а вчера ей позвонили и предложили заняться этим делом, и она так им заинтересовалась, что не смогла отказаться.

- Ясно. Тогда найду кого-нибудь еще. Остается, конечно, дядюшка Патон.

- Но ведь он сможет нас отвезти, только когда стемнеет, - возразил Бенджи. - Лично мне как-то не хочется ехать на Вершины вечером, особенно если меня там может шарахнуть громом или молнией.

Чарли был вынужден признать, что друг прав, но решил все-таки поговорить с дядей. Когда Бенджи с псом ушел домой, он постучался в дядин кабинет.

Ответа не последовало. Может, дядя уже ушел гулять? В конце концов, на улице темно. Но тут внизу, в прихожей, раздался мамин голос, и Чарли побежал ее встречать. Она принесла целый пакет подгнивших баклажанов.

Мейзи обрадовалась.

- Подумаешь, они и подгнили-то всего с одного бока, - приговаривала она, выкладывая фиолетовые овощи на кухонный стол. - Сделаю рагу а-ля фантазия.

Чарли от души понадеялся, что фантазия эта окажется съедобна, но уточнять рецепт не стал. Мейзи иной раз готовила очень причудливые блюда.

- Кто видел дядю Патона? - спросил он.

- Я - почти что нет, - отозвалась мама. - Бедняжка Патон. Он так увлекся Джулией Инглдью, а у нее теперь на него просто нет времени. Всю неделю она готовится к приезду Эммы, а выходные неотлучно проводит при девочке. То они в музей, то в театр, и, конечно, без конца о книжках разговаривают. Патону к ней и не подступиться.

- Сурово, - оценил Чарли. - Значит, сейчас он дома?

Он вновь постучался к дяде.

- Что? - отозвался из-за двери сердитый голос.

Чарли осторожно заглянул в кабинет. Обычный беспорядок достиг апогея: бумаги вздымались сугробами, из них торчали книжные башни. Кроме того, в комнате попахивало. Похоже, дядя регулярно забывал снести вниз тарелки с объедками.

- Можно с вами поговорить? - оробев, спросил Чарли.

- Если это тебе так уж необходимо, - пробормотал дядя, не отрываясь от очередного увесистого тома.

Не без труда пробравшись поближе к дядиному столу, Чарли начал:

- Я встретился с этим мальчиком, ну который на фотокарточке. С братом твоего отца.

- Что? - вскинулся дядя Патон. - Рассказывай! И подробно!

Чарли в который раз за эти несколько дней изложил эпопею с Времяворотом. Когда он дошел до эксперимента с морозилкой, дядя зарычал:

- И ты на это пошел?!

- Он хотел вернуться, - дрожащим голосом объяснил Чарли, - надо же было ему помочь.

- Дурень! - загремел дядя. - Вернуться в прошлое нельзя! И историю изменить невозможно! Подумай головой! Когда моему отцу было пять, он потерял брата. Это несчастье перевернуло всю его жизнь. Он остался единственным ребенком в семье, родители над ним тряслись. Все его воспоминания связаны с тем, что он был единственным, Дафна умерла от дифтерии, а Генри исчез. Разве можно изменить воспоминания? И судьбу?

- Нельзя, - поспешно закивал Чарли. - Извините.

Но дядя еще не закончил.

- Родители тосковали по Генри и скорбели о маленькой Дафне. Так что Джеймса они несколько разбаловали. Его отец погиб на войне, а мать оставила все Джеймсу, в том числе и домик у моря. Это ведь тоже не изменишь.

- Угу, - вздохнул Чарли. И вдруг его осенило. - А твой отец хотел бы вновь увидеться с Генри?

Сердитые складки на лице дяди мгновенно разгладились. Он глубокомысленно подвигал бровями, почмокал губами, обдумывая услышанное.

- А что, это мысль, - уронил дядя Патон, словно и не он только что бранил племянника дурнем.

- Так что будем делать? - с надеждой спросил Чарли.

- Пока ничего, - твердо сказал дядя. - Все это надо для начала как следует обмозговать. Взвесить. Прикинуть.

Чарли решил воспользоваться благоприятным моментом и подкатиться к дяде насчет поездки в Громовой дом. Но увы, тот наотрез отказался:

- Нет уж! Я и на пушечный выстрел не подойду к этим громовержцам. Имей в виду, когда такие люди не в духе, к ним лучше не соваться. Не поеду и тебе не советую.

Чарли пустился в объяснения про Танкреда и про то, как важно его вернуть, но дядя был непреклонен. Судя по всему, предприимчивость и отвага на него нападали лишь изредка, приступами, как в прошлом году. Экая жалость!

- Но нам обязательно надо туда попасть! - взмолился Чарли.

- Днем я не выхожу, - в который раз напомнил дядя. - Поищите кого-нибудь другого.

Генри Юбим томился от скуки. Слов нет, в подземном обиталище кухарки было и уютно, и занимательно, но он уже обследовал каждый уголок. Жаль, Чарли не придет с ним поболтать - кухарка сказала, что он уехал на выходные. Несмотря на субботний день, кухарка хлопотала вовсю. Она откуда-то раздобыла для Генри старенькую пижаму, а также кое-что из современной одежды - длинные брюки, черные ботинки и серые носки. А свою теплую куртку с поясом мальчик сменил на вязаный свитер - далеко не такой теплый, но, если сверху накинуть тот синий плащ, в котором Генри прибыл из прошлого, получалось вполне приемлемо.

Времяворот кухарка спрятала.

- У меня нет ни малейшего желания, чтобы ты опять учинил какую-нибудь глупость. - Она погрозила Генри пальцем. - Ты здесь навсегда. Только вот вопрос - что с тобой делать дальше?

Однако Генри все еще надеялся на то, что ему удастся вернуться домой, в 1916 год. Должен быть какой-то способ! А иначе что с ним станется? Конечно, возвращаться в прошлое, но в академию Генри как-то не улыбалось. Главное - попасть в нужный год, а там уж он как-нибудь доберется домой, на побережье.